九月十二，歸雲居，卯時剛過。
清晨的薄霜凝在院中青石板的縫隙里，尚未完全消融。
鄰院的幾株金桂還開得正盛，甜香混著清冷的空氣，絲絲縷縷地瀰漫在歸雲居小院中。
因著沈明禾是待詔入宮的秀女，雖未得位分，但按規矩也不宜隨意出門，歸家後的這兩日，她便只在歸雲居這方小小的天地里活動。
裴沅心中記掛，不知宮中的旨意何時會突然降下。
按常理，多則一月，少則數日，便有定論。
是以這兩日，她並未讓明遠去書院，只道是一家人難得團聚，好好珍惜這最後的閒暇時光。
東廂房的書房裡，雕花木窗半開，晨光斜斜地灑入，照亮了空氣中浮動的微塵。
沈明禾坐在靠西窗的繡墩上，指尖捏著細小的銀針，正與繃架上的一方素絹「較勁」，繡的是一叢墨竹。
只是那針腳，時緊時松，顯然主人的心思並不全然在此。
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裴沅原本是想著讓她趁著入宮前再精進些女紅，宮中規矩大，總有用得著的地方。
奈何沈明禾的性子實在坐不住，軟磨硬泡地求了母親，說要去明遠的書房練，聽著弟弟讀書的聲音，或許心就能靜下來。
裴沅拗不過她，只得隨她去了。
窗外傳來小小少年清朗的讀書聲，正是沈明遠：「《春秋》之義，貴義而不貴惠，信道而不信邪。孝子揚父之美，不揚父之惡……」
沈明禾怔了怔。這《春秋穀梁傳》里的篇章，她少時也曾學過。
那時父親尚在，每至休沐日便會將她喚到書房，親自講解經義。
記得初讀此文時，她不解為何要「貴義不貴惠」，父親便撫著她的發頂溫言解釋：「為官者若只知施小恩小惠取悅於人，終非正道。持身以正，守義不移，方是立身之本。」
父親教導的話語猶在耳邊，可斯人已逝，徒留追憶。
沈明禾低頭看著自己手中那幾針歪斜的竹節，心頭湧起一股難以言喻的微澀。
她放下繡繃，對侍立在一旁的雲岫招了招手，雲岫立刻會意，俯身靠近。
沈明禾在她耳邊低語了幾句，雲岫眼中閃過一絲瞭然，輕輕點頭，便悄無聲息地退出了書房。
沈明禾起身，走到臨窗讀書的明遠身邊。
七八歲的孩童身量已拔高不少，穿著交領短襖，端坐在書案前，脊背挺直，側臉帶著一種超乎年齡的沉靜。
他感覺到姐姐靠近，停下誦讀，抬起頭，一雙清澈明亮的眼睛望過來，帶著孺慕的親近。
「阿姐？」他放下書卷。
沈明禾伸手，習慣性地想揉揉他的發頂，卻發現弟弟似乎又長高了些，指尖便落在他肩上，輕輕拍了拍。
「明遠念得真好。」她溫聲道，「自你入了青梧書院，阿姐在家的日子，倒真是屈指可數了。在青梧書院可還好？同窗如何？徐山長待你如何？」
沈明禾記得這位青梧書院的山長徐硯洲，是當世大儒，性情剛直，雖未不仕，在士林中聲望極高。
明遠當初能拜入其門下，是難得的機緣。
提到書院和山長，沈明遠的眼睛亮了起來：「阿姐放心，書院裡很好。師兄們多是勤勉向學之人，雖有出身高低，但在師父座下，都講究一個『立身以誠，治學以實』。至於師父……」
提到師父，明遠的小臉上浮現出由衷的敬仰：「師父學問淵博，為人剛直不阿，師父待弟子們要求極嚴，但並非苛責。他常說，『學問之道，在明明德，在親民，在止於至善。為官未必是唯一正途，教化人心，亦是經世致用』。」
沈明禾聽著，心中甚慰，明遠小小年紀，能得此良師，是沈家之幸。
她正要再問些書院日常，卻發現明遠看著她，嘴唇動了動，清澈的眼眸里，似乎藏著一絲猶豫，一副欲言又止的模樣。
「怎麼了？在阿姐面前，有什麼想說的，但說無妨。」
沈明遠這才鼓起勇氣，聲音輕了些：「阿姐……我……我做了一件事，未及先同你和母親商量。」
「哦？何事？」沈明禾有些好奇。
「陳教習……也入了青梧書院。」明遠看著姐姐，語速稍快了些，「是我……將他引薦給師父的。」
陳教習？
沈明禾先是一怔，隨即一個清瘦嚴肅、目光銳利的身影浮現在腦海。
是了！是當初在昌平侯府教導明遠的教習，更是當初明遠被顧氏誣陷偷盜時，唯一站出來仗義執言、為明遠作證的陳先生。
「明遠舉薦的？」沈明禾有些意外，「你如何會……」
沈明遠點點頭，小臉上帶著與年齡不符的鄭重：「阿姐還記得，當初顧氏誣我偷盜，陳教習為我作證後，阿姐和娘親吩咐我，給教習送去五十兩銀子，以表謝意嗎？」
「自然記得。」沈明禾頷首，那是她們當時能拿出的、最厚重的心意了。
「教習他……」明遠的語氣低沉下來，「他堅決不肯收。他說，他只是說了該說的話，做了該做的事，並非為了銀錢。若收了，反而玷污了那份心意。」
沈明禾心中動容，陳教習的為人，她那時便已敬佩。
「後來，我們離開了侯府，我入了青梧書院。」明遠繼續道，聲音裡帶著憤懣，「大約一個月前，有一日休沐，我去南市的書肆淘書，竟在那裡……看到了陳教習。」
「他在角落裡的一張破舊小桌上……抄書。抄一本厚厚的《十三經註疏》。我與他交談才知，自我們離開侯府後不久，舅母……侯夫人顧氏，就尋了個由頭，將他解聘了。」
「他家中尚有寡母、妻女需奉養，他別無他法，只能靠給人抄書、甚至給鄉紳代寫福帖對聯度日，過得甚是艱難。」
沈明禾聽著，眉頭漸漸蹙緊。這顧氏當真是睚眥必報，陳教習當初的仗義執言，竟讓他丟了飯碗，生計艱難。
「教習後來也去找過其他府邸、學館，想謀個西席之位。」
「可不知是侯夫人暗中打了招呼，還是那些人顧忌昌平侯府……竟無人敢用他。他家中尚有年邁的寡母，還有體弱的妻子和年幼的女兒需要供養……」
「實在無法，只能靠替書肆抄書，或是……或是給一些富戶鄉紳寫些應景的福帖、壽聯，勉強餬口……我見到他時，他身上那件洗得發白的舊袍子，袖口都磨破了……」
沈明禾沉默著，心中五味雜陳，昌平侯府的涼薄，世態的炎涼，再次如此清晰地攤開在她面前。
一個正直有才學的讀書人，竟因仗義執言，落得如此困頓潦倒的境地！
「所以，你就將他引薦給了徐山長？」沈明禾看著弟弟，輕聲問道。
「嗯。」明遠用力點頭，隨即又立刻抬頭看向沈明禾，「阿姐，我幫他，是覺得教習處境艱難，心中不忍。但將他舉薦給師父，絕不僅僅是因為可憐他！」