蘇延年說完這番話，這位三朝元老竟撩起衣袍下擺，對著御座，無比鄭重地屈膝跪了下去！
他蒼老而清晰的聲音瞬間響徹大殿：
「臣蘇延年，恭請陛下、太后娘娘聖裁！嘉懿郡主沈氏，品貌貴重，德行出眾，實乃中宮之不二人選！」
「臣以為，立沈氏為後，上合天心，下順民意，實乃社稷之幸，萬民之福！陛下聖明！太后娘娘聖明！」
蘇延年的這一跪霎時讓滿殿譁然，誰都看得出，蘇延年這是徹底放棄了蘇賢妃的後位之爭，甚至不惜親自為對手加冕，以求保全蘇家。
這份決斷，這份隱忍，令人心驚，更令人膽寒！
李适之眼珠子都快瞪出來了。
好一個能屈能伸的蘇閣老！
當真是跪得乾脆利落，跪得心服口服，跪得……讓人挑不出半點毛病！
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他立刻反應過來，緊跟著便「撲通」一聲跪下，聲音洪亮無比：「蘇閣老所言極是！沈郡主堪為天下母儀！臣李适之附議！陛下聖明！太后娘娘聖明！」
緊接著，紀親王戚澄如夢初醒，連忙也顫巍巍地跪下：「臣……臣也附議！陛下聖明！」
孫益清和杜蘅對視一眼，也立刻躬身下拜：「臣等附議！陛下聖明！」
轉眼間，殿內就只剩下豫王戚承昀還站著，顯得格外突兀。
戚承昀死死盯著跪了一地的朝臣，這群人……這群見風使舵的牆頭草！
平日裡或清高、或圓滑、或剛直的，此刻竟為了前程，紛紛跪倒在皇帝的威壓和蘇延年的「榜樣」之下，爭先恐後地擁立那個害死昭寧的女人！
他只覺得一股腥甜再次湧上喉嚨，眼前陣陣發黑。
他恨！
恨皇帝的冷酷無情，恨蘇延年的卑躬屈膝，恨李适之的見風使舵！
更恨……恨自己的無能為力……
戚承昀只覺得膝蓋如同灌了鉛，沉重得無法抬起。
他死死地咬著牙，最終他僵硬地、緩慢地彎下膝蓋，以一種近乎自殘的力道重重跪了下去：
「……臣戚承昀……附議……恭賀陛下……陛下聖明！」
看著階下跪倒一片、再無異議的臣子，戚承晏的唇角終於勾起一抹真正意義上的笑。
「諸卿平身。」戚承晏語氣和煦，仿佛方才的劍拔弩張從未發生過，「中極殿大學士蘇延年。」
「臣在。」 蘇延年垂首應道，
「著卿即刻擬旨，冊封嘉懿郡主沈氏為中宮皇后，擇吉日行冊封大禮。」
蘇延年低著頭，眼中閃過一絲黯然。
擬立後詔書……
陛下這是要他親手為別人鋪就鳳位，徹底斷送自家孫女的後位之路啊。
可他能拒絕嗎？自然是不能。
最終，蘇延年躬身領命，「臣遵旨。」
「紀親王戚澄。」
「臣……臣在！」 戚澄嚇得一哆嗦，連忙應聲。
「朕命你為正使，持節，行納采問名之禮。」
「臣……臣領旨！」 戚澄只覺頭皮發麻，卻也只得硬著頭皮接下這燙手山芋。
「文淵閣大學士兼禮部尚書李适之。」
「臣在！」
「命你為副使，協同紀親王持節宣旨，一應儀典，由禮部會同內務府詳擬具奏。」
「臣等遵旨！」 階下眾人齊聲應道，聲音迴蕩在空曠威嚴的乾元殿內。
……
等乾元殿沉重的殿門在身後緩緩閉合，豫王戚承昀連片刻停留也無，更未與任何人招呼，帶著一股壓抑不住的戾氣和悲憤，迅速消失在宮道的盡頭。
戚澄看著豫王倉皇離去的背影，捋了捋今早新修的鬍鬚，暗自搖頭：豫王與那沈氏之間的事兒，自己多多少少也打聽出了點什麼……年輕人，還是沉不住氣啊！
想當年，自己心儀的那位佳人被皇兄納入宮中時，自己雖然也心痛，但轉頭就去買了幾個容貌性情都肖似的，養在京郊別院裡，這些年過得不知多快活！
何必像他這樣，把恨意都擺在臉上，平白惹禍上身？
為一個女人，還是皇帝看上的女人，把自己弄得這般狼狽，不值當，太不值當了！
戚澄收回目光，又轉頭看向身旁的蘇延年，渾濁的眼裡閃過一絲玩味。
他笑眯眯地湊近，拍了拍蘇延年的肩膀：「蘇閣老，您老可要快些擬旨啊！陛下等著呢，本王還等著挑個上好的吉時，去給咱們這位『新皇后娘娘』宣旨呢！」
他把「新皇后娘娘」幾個字咬得格外清晰，帶著點看熱鬧不嫌事大的促狹。
蘇延年面色不變，只是握緊了手中的象牙笏板：「王爺放心，老臣自當儘快。」
李适之、孫益清、杜蘅幾人站在階下，初秋的晨風帶著涼意吹拂在臉上，讓剛從壓抑大殿中出來的眾人精神微振。
杜蘅抬起頭，望向天空。
此刻已近巳時，秋日的太陽掙脫了薄雲的束縛，變得有些刺眼，明晃晃地懸在湛藍的天幕上，將乾元殿巍峨的琉璃瓦頂映照得一片輝煌。
陛下立後之事……就這麼定了？
他們……就這樣，就同意了？
從提出到定下，不過短短半個時辰，看似君臣奏對，實則每一步都在陛下的掌控之中。
豫王的憤怒，蘇閣老的屈服，李适之的順水推舟，紀親王的惶恐……所有人，都成了陛下棋盤上按部就班的棋子。
他的目光，下意識地越過重重宮闕，投向那象徵著後宮權力頂峰的坤寧宮方向。
那裡，是無數后妃夢寐以求的所在，如今即將迎來它新的主人，一個昨日還是秀女、今日已是郡主、不日將成為皇后的沈氏女。
塵埃落定，新的棋局，已然鋪開。
只是執棋者，似乎早已超脫了棋盤的束縛。