翌日，早朝後，文華殿外，天光已明，空氣中帶著幾分霜露之氣。
幾位被內侍特意傳話留下的重臣，正緩步向乾元殿行去。
走在最前頭的是紀親王戚澄，四十有餘，體態略顯發福，卻仍步履沉穩。
他面色紅潤，眼角帶著幾分酒色浸染的倦意，但嘴角始終噙著和煦笑意，倒顯出幾分養尊處優的從容氣度。
「紀王爺安好。」禮部尚書兼文淵閣大學士李适之快走幾步，上前向紀親王拱手，臉上堆起慣常的圓融笑意，「今日日頭尚可，只是風還有些涼意，王爺還需多添件衣裳才是。」
紀親王含笑回禮：「李閣老有心了，本王這把骨頭，尚算硬朗。」
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說著，他目光微移，落在身側稍後一步、沉默寡行的豫王身上。
不過短短數日，這位素來意氣風發的年輕親王仿佛變了個人。
他依舊穿著親王朝服，身姿挺拔，但面色蒼白，眼下帶著濃重的青黑，眉宇間籠罩著一層化不開的陰鬱。
李适之自然也看到了豫王，斟酌著開口：「豫王殿下……」
只是話未說完，便被豫王略顯沙啞的聲音打斷：「李閣老。」語氣平淡無波，甚至帶著一絲不易察覺的陰森。
李适之見狀，識趣地將後面問候的話咽了回去。
紀親王看著侄兒這般模樣，心中暗嘆一聲。
昭寧那丫頭的事……來得太過突然，也太不體面。
喪儀也是匆匆，聽聞淑太妃也是一病不起，至今未愈。
畢竟是血脈相連的親兄妹，豫王此刻心中的悲慟與煎熬，可想而知。
紀親王張了張嘴，想安慰幾句，最終也只是化作一聲無聲的嘆息，拍了拍豫王的肩膀，造孽啊……
在他們身後幾步，工部尚書孫益清與中極殿大學士蘇延年並肩而行。
「蘇公今日氣色甚好。」孫益清打量著身旁鬚髮皆白的老者，「前些時日聽說貴體欠安，老夫還憂心得很。」
蘇延年腳步沉穩，聞言只是淡淡一笑：「勞孫尚書掛念，老朽這把骨頭，還能撐幾年。」
綴在隊伍最後的戶部侍郎杜衡，目光不由自主地落在前面蘇延年的背影上。
這位三朝元老，是真老了……
杜蘅心中不由得感慨萬千，一月前還是精神矍鑠的閣老重臣，翠雲山歸來後卻像被抽了脊樑。
這位蘇閣老蘇延年，一生可謂是順遂到了極致。
出身於頂級世家趙郡蘇氏，少年高中狀元，後又深得先帝倚重，一路青雲直上，最終登閣拜相，位極人臣，是為天下文臣之楷模。
嫡長孫女蘇雲蘅更是入宮為妃，位至賢妃，在陛下未立中宮、皇后空懸的這些年裡，一直代掌六宮，地位尊崇。
嫡長孫蘇雲衍更是少年英才，年紀輕輕便已官居正四品大理寺少卿，前途無量，是蘇家未來無可爭議的頂樑柱。
可偏偏……聖心難料啊！
翠雲山行宮那場突如其來的變故，徹底打碎了蘇家蒸蒸日上的美夢。
沒人確切知道那一夜在行宮深處究竟發生了什麼，只知道次日清晨，一道賜婚聖旨便如晴天霹靂般降臨，蘇雲衍被指婚尚昭陽公主！
尚主！這便意味著蘇家那位前途無量的麒麟兒，此生仕途斷絕，只能做個富貴閒散的駙馬都尉，再不能涉足朝堂核心半步！
緊接著，賢妃娘娘在翠雲山行宮被陛下下令禁足，待聖駕回京，賢妃更是「憂懼成疾」，纏綿病榻至今。
明眼人都看得出，陛下對蘇閣老的態度，也驟然疏遠冷淡了許多，許多原本該由閣老參與決策的要務，都繞開了他。
短短月余，蘇閣老便像被抽走了精氣神，以肉眼可見的速度憔悴蒼老下去，前些時日還病得下不了床。
接連遭受如此沉重的打擊，任誰也會心灰意冷，一病不起也在情理之中。
雷霆雨露皆是君恩，賜婚是恩典，疏遠也是恩典，即便有千般委屈萬般不甘，也只能打落牙齒和血吞，絕不能流露出半分怨懟。
然而，今日早朝後，陛下親口點名留下蘇閣老議事！
這不，方才還一副病骨支離模樣的老大人，此刻雖依舊消瘦蒼老，但眼神深處那點幾乎熄滅的光，似乎又頑強地燃了起來，連腳步都仿佛注入了些許力氣。
這簡簡單單的一個傳召，簡直比什麼靈丹妙藥都管用。
他知道只要聖眷尚存一絲希望，這位宦海沉浮數十載的老臣，就絕不會輕易倒下。
一行人各懷心思，沉默地穿過長長的宮道，乾元殿巍峨的宮門已在眼前。宮門內侍衛挺立，內侍躬身肅立。
王全早已在殿門前恭候，見紀親王戚澄領著眾人走近，連忙躬身行禮：「老奴給王爺請安。」
戚澄三步並作兩步上前，一把扶住王全的手臂，臉上堆滿和善的笑容：「哎喲，王總管辛苦，這麼大清早就在這兒候著！」
他語氣熟稔，帶著皇叔的親近，又透著一絲對帝王近侍的敬重。
王全連忙深深躬身行禮：「哎喲，王爺真是折煞老奴了，伺候陛下是老奴的本分。」
他臉上帶著的謙卑笑容，眼神掃過後面神色各異的眾人，「王爺和諸位大人快請進吧。」
隨後王全側身，示意身後的小太監推開沉重的殿門。
隨著「吱呀——」一聲悠長沉重的聲響，紀親王戚澄當先跨過高高的門檻，腳步下意識地放輕放慢。
他抬眼望去，只見御案之後，年輕的帝王身著玄色常服，正微微垂首，專注地批閱著奏章。
晨光勾勒出他冷峻的側臉輪廓，鼻樑高挺，薄唇微抿，周身散發著一種無形的、令人窒息的威壓。
戚澄心裡嘀咕，這才什麼時辰啊……
卯時還未過吧？日頭都還沒爬高呢！
若是往日，自己這個閒散王爺，此刻只怕還摟著暖玉溫香高臥未起呢！
哪像這位煞神侄兒，勤勉得嚇人……