馬車在歸雲居門前剛停穩，車轍聲尚未完全止歇，沈明禾已等不及朴榆放下腳踏，一把推開車門，她已提著裙角輕巧地躍下馬車。
「阿姐！」沈明遠第一個衝過來 緊緊抱住沈明禾的腰。仰著小臉，眼睛亮晶晶的，滿是純粹的喜悅，「你可算回來了！明遠好想你！」
沈明禾笑著揉了揉弟弟的腦袋，抬眼時，正對上裴沅含淚的目光。裴沅今日穿了件藕荷色褙子，發間只簪一支素銀簪，比十日前看著更清減了些。
「阿娘……」她剛喚出聲，就被裴沅一把攬入懷中。
「明禾！」裴沅的聲音帶著難以抑制的激動和哽咽，將女兒緊緊摟入懷中。
力道之大，仿佛要將這十日懸著的心，受過的驚怕，盡數揉碎在這擁抱里。
沈明禾深深埋首在裴沅帶著熟悉皂角清香的頸窩，貪婪地汲取著這份踏實的溫暖。
連日來的緊繃與疲憊似乎在這一刻找到了宣洩的出口，眼眶瞬間濕熱。
「姑娘！」雲岫和棲竹提著風燈圍了上來，兩人眼圈都紅紅的。
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雲岫性子急，直接拉住沈明禾的胳膊上下打量，嘴裡噼里啪啦：「姑娘你可回來了！瘦了！臉色也不好！宮裡是不是很辛苦？」
棲竹穩重些，但眼底的關切同樣濃烈，只是緊緊攥著風燈杆子，嘴唇微顫，哽咽著說不出完整的話：「姑娘……回來就好，回來就好……」
「好了好了，外面風大，都別在這兒杵著了！」裴沅抹了抹眼角，臉上終於綻開這十日來第一個真正舒展的笑容。
她一手拉起女兒，一手牽起兒子，連聲催促，「快進去！快進去！晚膳都備好了，都是你愛吃的！雲岫、棲竹，快把姑娘的包袱拿進來，朴榆也辛苦了，快進來喝口熱湯暖暖身子！」
歸雲居不大，卻處處透著精心打理的溫馨。
穿過熟悉的庭院，沈明禾注意到牆角那株老梅樹已結開始有些落葉了。
正堂里燈火通明，八仙桌上擺得滿滿當當——清燉蟹粉獅子頭、糟熘魚片、雞絲銀耳、素炒三鮮，正中一盅冒著熱氣的醃篤鮮，旁邊還擺著一碟剛出鍋的桂花糖藕。
「哇！好香！」沈明遠歡呼一聲，掙脫裴沅的手，率先跑到桌邊。
「夫人從昨兒就開始準備了，」棲竹一邊布菜一邊道，「今兒一早就盯著廚房，都是親自準備的。」
裴沅笑著瞪她一眼：「就你話多。」
轉頭她給沈明禾盛了碗湯，「先喝口熱湯暖暖胃。宮裡規矩大，想必這些日子都沒好好用飯。」
沈明禾接過青瓷小碗，熱湯的蒸汽氤氳了她的眉眼。輕啜一口，火腿的咸鮮與筍的清甜在舌尖化開，熟悉的味道讓她鼻尖一酸。
「阿姐吃這個！」明遠踮著腳夾了塊糖藕放到她碟中，「這是今日我特意和阿娘一起去市集挑的鮮藕！」
糖藕切得薄厚均勻，糯米晶瑩剔透，淋著琥珀色的桂花蜜。
沈明禾咬了一口，甜蜜的滋味讓她想起方才在朱雀大街買的糖葫蘆。
只是此刻的甜，更多了幾分家的溫暖。
「姑娘嘗嘗這個，」雲岫將魚片挪到她面前，「魚是今早才從西市買的，鮮活得很。」
棲竹也不甘示弱，舀了勺獅子頭：「這道菜是棲竹親自剁的呢。」
轉眼間，沈明禾面前的小碟子已經被各色菜餚堆成了一座小山。
她看著碗裡滿滿的「愛意」，再看看眼前裴沅溫柔的笑臉、沈明禾獻寶似的眼神、還有兩個丫頭亮晶晶的期待目光，一股暖流直衝眼眶，酸脹得厲害。
沈明禾趕緊低下頭，假裝被熱氣熏了眼睛，用力眨了眨，才抬起頭，故意板著臉，指著自己的碗：「阿娘，雲岫，棲竹，還有明遠，」
她一個個點過去，嘴角卻忍不住上揚，「你們這是打算把我餵成個圓球，好讓我被皇宮退回來嗎？」
眾人一愣，隨即都笑了起來。明遠拍著手道：「那才好呢！阿姐就不用進宮了！」
話音未落，屋內的笑聲戛然而止。
裴沅的手指在桌沿微微一顫，眼底閃過一絲難以掩飾的悲涼。她迅速垂下眼睫，再抬眼時已換上平靜的神色「胡說什麼。」
她伸手替沈明禾攏了攏鬢角的碎發，「慢些吃，不夠再添。」
沈明禾察覺裴沅指尖的顫抖，她握住裴沅的手，「娘的手藝，女兒便是撐破肚皮也要吃完的。」
說著，沈明禾拿起筷子，認命地開始「消滅」眼前的小山：「行行行，為了不辜負諸位的美意，我今兒就豁出去了！」
笑聲、話語聲、碗筷碰撞聲又重新想起，在溫暖的燈火下交織，將歸雲居小小的廳堂填得滿滿當當。
……
慈寧宮，西配殿。
更深露重，殿內只留了幾盞角落的宮燈，光線昏黃而柔和，勉強勾勒出床榻的輪廓和帷幔的暗影。
空氣里瀰漫著淡淡的、安神香的氣息，混合著一絲揮之不去的藥味。
昭陽公主終於沉沉睡著了，只是眉頭依舊微微蹙著，呼吸略顯急促單薄，仿佛睡夢中也並不安穩。
自從玉棠軒那場大火之後，翟太后便沒再給昭陽安排新住處，而是直接將女兒重新安置在了慈寧宮西配殿。
翟太后坐在床邊的繡墩上，借著微弱的光，目光一遍遍描摹著女兒蒼白瘦削的小臉。
這幾日，昭陽昏睡的時間遠多於清醒。
此刻看著她安靜的睡顏，翟太后的心才稍稍落回實處，卻又被一股巨大的、沉甸甸的後怕攫住。
她清晰地記得那日，就在這慈寧宮的正殿裡。
昭陽的身體在她眼前驟然繃緊、抽搐，那雙總是帶著怯懦和依賴的眼睛瞬間失去了所有神采，只剩下空洞的翻白。
喉間發出不似人聲的怪響，涎水不受控制地從嘴角淌下，浸濕了華貴的衣襟。
她精心呵護、視若珍寶的女兒，像一具被無形絲線操控的、扭曲的玩偶，在冰冷堅硬的地磚上痛苦地掙扎、翻滾，毫無尊嚴可言。
那一刻，翟太后只覺得萬箭穿心。
那是一種足以摧毀一個母親所有理智的劇痛。
她撲過去抱住女兒，想阻止那可怕的抽搐，卻被宮人死死攔住，生怕她傷到公主也傷到自己。
她只能眼睜睜看著，聽著女兒喉嚨里痛苦的嘶鳴，仿佛自己也在地獄裡滾了一遭，她寧願被千刀萬剮的是自己！
翟太后伸出手，極輕地碰了碰昭陽的臉頰。
然而在觸及的瞬間，腦海里卻不期然地撞入了另一張臉——昭寧公主那張在血泊中迅速失去生氣的臉。
那日一切發生得太快，快得像一場荒誕的噩夢。