沈明禾心裡頓時警鈴大作，這越是沉默，越是壓抑怒火，待會兒爆發的可能性就越大！
於是她立刻決定先發制人，雙臂一伸，直接環住戚承晏的腰，將臉埋進他懷裡道：「多謝陛下救命之恩，臣女……臣女差點就真成烤全羊了……」
那聲音悶悶的，還帶著幾分劫後餘生的委屈，讓戚承晏身子一僵。
他垂眸看著懷裡的人，額角的紅痕、微亂的髮絲、還有那副可憐兮兮的模樣，讓他滿腹的怒火像是被澆了一盆冷水，愣是發不出來。
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她究竟知不知道昨晚有多危險？！
若不是暗衛及時得到消息，誰能想到她竟被困進了玉棠軒的火場裡！
戚承晏冷笑一聲，語氣涼颼颼的：「沈姑娘勇救三人，當真是巾幗不讓鬚眉。就算真成了烤全羊，朕也會好好嘉獎，定會賜沈家一個純金打造的烤羊，好讓你們沈家日日貢著如何？」
沈明禾：「……」
完了，這氣生得不小。
她悄悄抬眸，正對上戚承晏那雙冷沉的眼，立刻又垂下睫毛，指尖輕輕拽了拽他的袖口，聲音低軟：「陛下，臣女喉嚨還疼著呢……」
說著又咳了兩聲，眉心微蹙，一副強忍不適的模樣。
戚承晏盯著她看了片刻，終究還是抬手替她順了順後背，語氣卻依舊硬邦邦的：「現在知道疼了？昨夜闖火場時怎麼不想想後果？」
「是臣女莽撞了。」她認錯認得乾脆，卻又抬起頭，目光清亮，「可若再重來一次，臣女還是會進去——那三條人命，值得一搏。」
戚承晏眸光一沉，正要開口，卻見她忽然咬了咬唇，欲言又止：「陛下，昨日那場火……」
「你倒是提醒朕了。」他打斷她，眼神銳利，「你為何會跑去玉棠軒？」
沈明禾指尖一蜷，她總不能說，自己是因為白日裡瞥見青黛鬼鬼祟祟的身影，又聯想到太后贈的那支鳳簪，莫名的直覺不妙才衝過去的吧？
無憑無據，全憑猜測，說出來反倒像在挑撥後宮。
「臣女……臣女夜裡睡不著，想透透氣，遠遠看見玉棠軒方向有煙……」沈明禾含糊帶過，隨即話鋒一轉，「當臣女趕到時，玉棠軒外竟無一人巡邏，宮門虛掩，裡頭守夜的宮人全都昏睡在廊下。」
「最奇怪的是，昭陽公主所在的正殿房門緊閉，西窗卻大開著，火就是從那裡燒起來的……」
她每說一句，就感覺戚承晏的氣息冷一分。
「朕已知曉。」他聲音低沉，「大理寺與玄衣衛正在徹查此事。」
沈明禾忍不住追問：「可查出什麼……」
「方才不是還說嗓子疼？」戚承晏忽然打斷她，抬手捏住沈明禾的下巴，拇指在她唇角警告般地蹭過，「這會兒倒有精力打聽這些了？」
沈明禾一噎，立刻戲精上身，捂著脖子咳了起來：「咳咳……是還有點疼……」
戚承晏看著她裝模作樣，冷哼一聲，卻還是伸手替她攏了攏滑落的錦被：「此事你不必再管，好好養傷。」
他起身欲走，衣袖卻被一隻小手拽住。
沈明禾仰著臉，眼中帶著少見的懇求：「陛下，朴榆她……臣女想喚朴榆過來可以嗎？」
「喚她做什麼？」帝王語氣平淡，卻不動聲色地將衣袖從她指間抽離，「有什麼需要直接吩咐青檀便是。」
沈明禾心頭一緊，她仔細觀察著戚承晏的表情，那雙鳳眸深不見底，看不出絲毫破綻。但越是這般滴水不漏，越讓她確信自己的猜測。
「臣女只是……習慣了朴榆伺候。」她聲音輕柔，眼底的懇求之色漸漸被一層不安所取代，「她在身邊，臣女更自在些。」
說話時，她的目光始終緊鎖著戚承晏的表情。
果然，在聽到「朴榆」二字時，男人眉峰幾不可察地蹙了一下，雖然轉瞬即逝，卻足夠讓她心沉到谷底。
朴榆出事了。
昨夜那般大的動靜，以朴榆的性子，定會不顧一切趕來尋她。
可如今她醒來這麼久，非但不見朴榆蹤影，就連提起時，戚承晏都是這般態度……
她突然鬆開攥著衣袖的手，直直望進帝王的眼睛：「陛下是不是……把朴榆怎麼樣了？」
話未說完，喉間又是一陣癢意，這回卻是真咳了起來。她捂著胸口，咳得眼角泛紅，卻仍固執地望向帝王。
戚承晏看著她咳得伏在床沿，青絲散亂地垂落，隨後抬起蒼白的臉上寫滿倔強，剛剛還含著笑意的杏眼此刻竟隱隱泛紅，像是隨時會落下淚來，卻又固執地瞪著他，非要一個答案不可。
這副模樣刺得他眼底生疼，負在身後的手猛地攥緊，卻終究沒有邁出那一步。
「一個奴才罷了，也值得你這般作踐自己？」
「她沒有護好主子，自然有她該去的去處。今日王全會給你挑個更好的送來。」
「朴榆很好！」沈明禾急聲道，嗓子因激動又泛起一陣刺痛，她強壓下不適。
「昨夜之事不能怪她。景秀宮的規矩本就是丫鬟與秀女本就分開安置，臣女是臨時出去的，朴榆根本不可能提前知曉，更遑論護在身邊。」
「這不是藉口。」帝王打斷她，忽然俯身，龍涎香混著寒意將她籠罩：「做錯了事，總要有人付出代價。」
他修長的手指撫過沈明禾頸側跳動的血脈，聲音冰冷，「這是規矩。」
沈明禾渾身一顫，她望著近在咫尺的俊美面容，忽然看清那眼底翻湧的，是上位者根深蒂固的掌控欲。
輕描淡寫間決定他人命運，將活生生的人當作可以隨意置換的物件……
而自己好像也是他掌中精緻的瓷偶，稍有不慎就要被鎖進鋪滿軟綢的匣子裡。
「陛下，」她突然抓住他懸在空中的手，「臣女不是需要裹在襁褓里的嬰孩。若真有錯，該受罰的是我。」
「沈明禾，你以為朕是在同你商量？」沈明禾只覺眼前天旋地轉，就已被扣住手腕，狠狠拽到床沿，後背撞上床柱的瞬間，帝王的手掌墊在了她腦後。