竹熙庭內，裴氏正握著沈明遠的手一筆一划描紅，窗外忽地傳來雜亂的腳步聲。
她眉頭一皺，正要訓斥，卻見翠兒跌跌撞撞衝進來，裙角沾著泥水：「夫人，姑娘、姑娘落水了！」
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裴氏趕到西廂時，只見沈明禾裹著的錦被坐在床頭，發間滴著水。她心頭突地一跳，只是還沒待她詢問，廊下就傳來婆子們竊竊私語。
「聽說表小姐和四姑娘一起貪玩落水了……」
「四姑娘險些沒命……」
雲岫見裴氏的臉色便知道夫人定是又誤會了，直接「撲通」跪下來，額頭抵著青磚地：「都是奴婢的錯，是奴婢帶姑娘出……」
只是裴氏根本沒理她，對著沈明禾就已出口訓斥:
「你倒是長本事了。」
「侯府的千金也敢往水裡帶？若有個閃失，你弟弟的前程——」
沈明禾在裴氏進來時就下意識地低下頭，而現在卻猛地抬起了臉，直直地對上了裴氏的目光。
裴氏依舊很美。
即使穿著素淨的褙子，即使眼角已有了細紋，那張臉依然讓人移不開眼。
尤其是那雙眼睛——沈明禾曾經最愛母親的眼睛，可現在，那雙眼裡的寒意比池水還要刺骨。
她張了張嘴，卻發現自己發不出聲音。胸口像是壓著一塊冰，又冷又疼。
她明白母親的難處，真的明白。一個寡婦帶著兩個孩子，來侯府里寄人籬下不容易。可是——
心還是會好痛……
最終，她只是看向窗外，那片竹林被風吹得簌簌作響，幾片竹葉隨風飄揚。
輕輕地說，
「女兒知錯了。」
裴氏似乎還想說什麼，卻在看到女兒蒼白的臉色時沒能再說下去。她轉身吩咐丫鬟去煎藥，背影挺得筆直，像一株不肯彎折的修竹。
沈明禾望著那個背影，只能告訴自己或許母親不是不疼她，只是在這世上，愛長短，情有深淺……
她慢慢躺下，把臉埋進還帶著池水腥氣的被褥里。一滴溫熱的水珠滲進錦緞，分不清是頭髮上未乾的水，還是別的什麼。
此時的芙蓉院內燈火通明，丫鬟婆子們端著藥碗、熱水來回穿梭，腳步聲卻亂中有序。
顧氏立在正廳窗前，孔嬤嬤輕聲稟報，
「夫人，大夫說四姑娘無礙，只是受了些寒。」
「已經開了安神的方子，奴婢讓人去煎了。」
顧氏「嗯」了一聲，目光掃過跪了一地的丫鬟婆子。
轉身緩緩在主位坐下，淡淡開口:
「孔嬤嬤。」
孔嬤嬤會意，上前一步，「四姑娘單獨立院還不到半年，你們就出了這樣的岔子！今日當值的是誰？」
片刻後一個婆子戰戰兢兢的抬起頭，顫聲道：「夫人明鑑，是奴婢們失職。只是……只是四姑娘午時趁大家不注意跑出去」
「放肆！」孔嬤嬤厲聲打斷，難以置信地望著那婆子，怎會有這麼蠢的婆子？她伺候顧氏多年，深知主母最厭惡下人推諉。
果然，顧氏冷笑一聲，抄起案几上的茶盞就砸了過去。青瓷盞「啪」地碎在那婆子腳邊，滾燙的茶水濺了她一身。
「你是什麼身份？」
「如今竟敢尋主子的錯？若是出了事，你十條命也不夠賠！」
滿屋子的丫鬟婆子都嚇得伏在地上，大氣不敢出。那婆子更是抖如篩糠，連連磕頭：「夫人饒命！夫人饒命！」
「來人！」顧氏一揮手，「把這不知死活的東西拖出去發賣了！這樣的人，我怎敢留在府里？」
門口立著的兩個粗使婆子立刻上前架起那求饒的婆子就往外拖。
看著眼前這一幕，其他人也是不敢再求饒，只是顫抖著身子伏地更低了。
顧氏冷冷掃過跪著的眾人，目光如刀：「今日這院子裡所有下人，罰俸半年。當值的，再杖責二十！」
這次沒人再敢出聲，只能磕頭稱「是」。
孔嬤嬤見狀趕緊揮退眾人，轉身扶顧氏往裡間去。
內室里，裴悅芙已經醒了，縮在錦被裡，聽著外頭的動靜，小臉煞白。顧氏走進來時，她下意識往床里縮了縮。
顧氏在床邊坐下，看著女兒這副模樣，心中又是氣又是疼。
她生養三子女有三，長子佑安自幼聰慧，現在外求學；長女悅容也是端莊持重，唯獨這個小女兒，因著是么女，她難免多疼了些，誰知竟養成了這般跳脫的性子。
「娘……」裴悅芙怯生生地喚了一聲。
「現在知道怕了？」
顧氏嘆了口氣，又伸手替她掖了掖被角：「你是我的孩子，我不會怎麼罰你。但你要記住，往後若是再不管不顧，你院裡的人自會替你擔罰。」
裴悅芙眼圈一紅，想起方才外頭的哭喊聲，心裡難受極了。
那些人都是因為她……
「今日……」顧氏忽然想起什麼，「你怎麼會同那位表姑娘在一起？是約好了一起去後園玩耍嗎？」
「不是的！」裴悅芙連忙搖頭。
「是我自己偷偷跑出去的。我、我是不小心跌進池子裡的，是明禾表姐救了我……
她說著，眼睛忽然亮了起來，「娘，表姐會鳧水呢！」
顧氏一怔，想起方才在池邊看到的情形。
她原以為是兩個小姑娘貪玩，這才出了事。此刻聽女兒這般說，才知是自己想岔了。
那後園偏僻，池塘緊挨著西角門，平素少有人往，若是……若是今日沒人發現……
正想著，外頭傳來一陣急促的腳步聲。
「母親！妹妹如何了？」
裴悅容匆匆進來，身後跟著老太太身邊的大丫鬟如意。
她今日穿了件銀紅色繡蘭花的襖子，發間只簪了支多寶鳴蟬簪。但此刻她額上沁著細汗，連髮髻都有些散了，顯然是走得急。
「芙兒可好些了？」
她快步走到床前，見妹妹臉色蒼白，心疼地握住她的手，「怎麼這般不小心？若是……」
話未說完，裴悅芙已經撲進她懷裡哭了起來：「大姐，我錯了……」
十三四歲的少女身子一僵，終是輕輕拍著妹妹單薄的脊背，聲音卻依然清冷：「知道錯了就好。上月才為著偷出角門挨手板，如今又……往後可不許再這般胡鬧了。」
說著，轉頭對如意道，「勞煩姐姐回去稟告祖母，就說芙兒無礙，讓她老人家不必掛心。」
顧氏見狀，便讓大女兒陪著妹妹，自己帶著孔嬤嬤回了頤和堂。
剛踏入頤和堂院門，顧氏便轉頭對玳瑁吩咐:
「去庫房。」
「把去年梁國公府送來的軟煙羅和月華錦各取一匹，還有那套赤金嵌寶珠的蝴蝶頭面，再拿兩支的老參。」
孔嬤嬤會意：「夫人這是要去竹熙庭？」
顧氏點點頭：「明禾那孩子救了芙兒，總該去道聲謝。」