霜降剛過，竹熙堂外的梧桐樹早已掉光了葉子，只剩下光禿禿的枝幹在寒風中微微搖晃，顯得格外蕭瑟。
院中也只剩的那片竹林卻依舊挺立，竹葉蒼翠，綠意盎然。
轉眼間，沈明禾已經入府兩月了。
現下她趴在窗欞上，瞧著雲岫將繡繃上的絲線拆了第三回了，那對鴛鴦依舊歪歪扭扭像兩隻落水鵪鶉。
「姑娘快看！」雲岫苦著臉舉起繡繃，「這眼睛怎麼總像鬥雞眼？」
這時棲竹也端著茶盤走了進來，見狀抿嘴忍笑。
她來竹熙堂近兩月，早看慣了這主僕二人與繡架較勁的模樣。
說來也怪，姑娘分明能把《女四書》倒背如流，偏生捏著繡花針就像捏了火鉗子。
「唉……」也不知道這是沈明禾今日第幾次嘆氣了。
自從讀書後，堂前女先生總是只講《女四書》和一些詩詞歌賦，學堂里除了裴悅芙和裴悅珠的拌嘴外，再無波瀾。
讀好書上天天看小說，𝖙𝖙𝖐.𝖙𝖜超省心
而自己每次旬休，卻要跟著楊嬤嬤學女工。
入府快兩個月了，這四方天裡的日子竟比江南繡娘手中的絲線還要規整。
眼看著都日頭又要上去了，今日楊嬤嬤怎麼還沒到？
正想著呢，雲岫突然從門外探進頭，還喘著粗氣，臉頰也被風得通紅，急忙說:
「楊嬤嬤告假了！」
「說是染了風寒！」
聽到這話，沈明禾眼睛倏地亮起來，起身時腕間赤金鐲子都直接磕在繡架沿上了。
也不作他想，拎起裙擺就往外跑，月白衣裙在秋風裡翻飛如蝶。
「快走快走！再不去後園，就得等下次旬休，聽說那的冬菊現在正開的正好！」
屋裡的棲竹趕忙抱著抱斗篷追到廊下，見姑娘正立在月洞門前沖她招手，心頭一熱。
這是她頭回被姑娘點名跟著出門。
自打被撥來竹熙堂，她每日不過做些灑掃活計，姑娘待下人和氣，卻總像隔著一層紗。
等偷偷出了竹熙庭，棲竹就在前頭引路。
「往東穿過梅林，再繞過兩進迴廊便是。」
「園子西南貫東就是是姑娘之前常路過的曲月池，池塘東北角有片菊圃，這會子該開得正好。」
三人踩著青石小徑疾行，繡鞋碾過地上的枯枝，發出細碎脆響在這寂靜午後顯得格外清晰。
轉過一道嵌著福字紋的影壁，忽有暗香浮動——金絲的攢成雲霞鋪滿假山，墨色的垂首如美人青絲，更有紫色的層層疊疊似翡翠雕琢。
池塘邊的木芙蓉也開得正艷，倒影被秋風吹皺，攪碎一池胭脂色。
真真兒是秋日勝春朝！
主僕三人看了好一會，也有些累了。
沈明禾見菊圃旁剛好有個臨水而立的亭子，便帶二人過去歇息。
「這都過霜降了……」
沈明禾倚坐在亭子內的水檻上，望著池中殘破的荷葉，語氣中帶著幾分悵然。
那些荷葉只剩下枯黃的杆葉，像是被寒風撕碎的舊紙片，零零散散地浮在水面上。
不知怎麼了，她忽然想起去年白露時節，父親帶她去采菱角的情景。
「姑娘，您在想什麼呢？」雲岫的聲音將沈明禾從回憶中拉回。
沈明禾回過神來，輕輕搖了搖頭，低聲道：「沒什麼，只是想起去年剛入秋時爹爹也帶我去採過紅菱，小船搖搖晃晃的……」
「你在江南真能划船采菱？」
眾人顯然都被這突如其來的聲音驚到。
抬頭一看，不遠處的假山上，四姑娘裴悅芙從太湖石後探出頭，扶光色撒花襖子沾滿草屑，發間金鈴隨著動作亂晃。
她也不等人答話，提著裙擺就要往下跳：「算了，我下來和你細說……哎呀！」
話音未落，裴悅芙的繡鞋在青苔上一滑。眾人只聽得「撲通」一聲，池面炸開大片水花。
沈明禾眼睜睜看著裴悅芙從假山上滑落，扶光色的襖子在池水中翻騰，像極了江南采菱時被驚起的游魚，茫然又無措。
「快來人啊！」雲岫的尖叫聲劃破秋日的寧靜。
可此處偏僻，又是午後，壓根沒有丫鬟婆子行走！
眼瞧著那抹扶光就要沉進水裡，沈明禾也顧不了太多了，脫了斗篷就跳入池中。
可一入水，池水刺骨的寒意直接讓她打了哆嗦，但她還是奮力游向裴悅芙。
裴悅芙在水裡撲騰得厲害，沈明禾剛剛靠近，還沒等她開口卻被對方一把抓住衣袖就不肯鬆手。
「芙妹妹，別拽著我！」
沈明禾也嗆了口水，只能努力穩住身子。
「這樣我們兩個人都上不去！你先鬆手，我拉著你！」
可裴悅芙哪裡聽得進去，只是死死攥著沈明禾的衣袖不放。
沈明禾無奈，只得想辦法繞到她身後，好在衣袖夠大，有活動的空間。隨後趕緊支起雙手從後拽住她的胳膊，慢慢向上拖。
只是這池底的淤泥滑膩，她的繡鞋早已不知去向，腳底也碎石劃破了。
但她沒有辦法，只能忍痛使勁往岸邊夠去，要不然今日兩人都要栽進這池子了。
而此時棲竹早已跑出去叫婆子丫鬟了，雲岫在岸上急得團團轉，只能拿著撿到的枯枝往水中放去，早知道當初就和姑娘一起學鳧水了！
終於在她們快靠岸的時候，丫鬟婆子們匆匆趕到了，會水的都跳了下來，剩餘的七手八腳將兩人拉了上來。
這個時節落水……四姑娘若是有個三長兩短……她們就都別想活了！
沈明禾這便卻是除了雲岫和棲竹兩個丫鬟外再無他人。
雲岫急得直跺腳，連忙拿起斗篷給沈明禾披上，棲竹也是手忙腳亂地用手帕替她擦拭臉上的水珠。
「都是奴婢的錯，不該帶姑娘來這兒……」
「不怪你們。」沈明禾輕聲安慰，話音未落卻猛地打了個寒顫。
深秋的池水冰涼刺骨，濕透的衣衫緊貼在身上，連呼吸都帶著冰碴子。她下意識抱緊雙臂，看著自己青白的指尖在水滴中不住顫抖。
沒過幾息，大夫人顧氏的聲音由遠及近，帶著明顯的顫音。
「芙兒！我的芙兒在哪？！」她身後跟著烏泱泱一群僕婦，繡鞋踩在枯葉上發出急促的碎裂聲。
待看清癱坐在岸邊的裴悅芙，顧氏頓時心疼得紅了眼眶，撲過去就將女兒摟進懷裡：「心肝兒啊，你這是要娘的命啊！」
她顫抖的手撫過女兒慘白的小臉，突然轉頭厲喝：「都是死人嗎？還不快拿暖裘來！」
「芙兒！快讓娘看看，可傷著哪兒了？」
但此時裴悅芙已經被嚇得說不出話來了。一陣兵荒馬亂中，有丫鬟戰戰兢兢地捧來裘篷。
顧氏親自給女兒裹上後就趕緊叫婆子將裴悅芙抱回去。
等安排好了女兒，顧氏餘光才掃到站在一旁的沈明禾。
她動作微頓，眼神在少女滴水的裙擺上停留片刻，對身旁的玳瑁抬了抬下巴：「去伺候表小姐。」
沈明禾這時也抬起了頭，誰知正對上顧氏投來的目光。那眼神像冬日裡將熄未熄的炭火，表面尚有餘溫，內里卻早已冷透。
只是還未等她開口道謝，裴氏就已帶著丫鬟婆子浩浩蕩蕩的離去了。
沈明禾裹緊了身上斗篷，看著顧氏隨著裴悅芙離開的背影。
她知道，那是一個母親的神情，自己也在裴氏身上看到過那些神情，但從未因自己而生。
此時池面泛起的漣漪漸漸平復，她又想起父親教她鳧水時的情景。她還小，總是不敢下水，父親就站在池邊，張開雙臂說：「明禾別怕，爹爹在這兒呢。」
那時沈明禾總以為，只要抓住那雙溫暖的大手，就永遠不會沉沒。
而此刻濕透的繡鞋踩在回去的石子路上，每一步都像踩在記憶的碎片上。
她低頭看著自己仍在發抖的手——這雙手方才從死神掌中搶回了人。父親若知曉，定會摸著她的頭誇讚吧？
就像誇獎當初那隻被自己放飛的畫眉，即便被關在籠中數年，展開翅膀依舊能撕裂長風。