十幾日的時光如指間流沙，轉眼即逝。翟月婉心心念念的圍獵終究未能成行，取而代之的是北瀚使節團的突然覲見。
就在靜心風波過後的次日拂曉，一紙加蓋狼頭印璽的國書被快馬送入行宮。
北瀚使團竟越過飲馬河，已至大周邊境，請求改道翠雲山行宮先行覲見。
這比原定的秋分朝貢足足提前了月余，如今他們改道覲見，急匆匆趕來。
所謂「仰慕天顏」的託辭，在這般倉促行程面前顯得格外刻意——畢竟北瀚人行事，向來如草原狼群捕獵，每一步都暗藏殺機。
但令人意外的是，陛下竟未與朝臣商議，當場便應允了這個不合常理的請求。
此刻的攬月軒內，沈明禾正倚窗翻閱《北疆志》，忽聽廊外傳來一陣急促的腳步聲，脆生生的呼喚攪碎了晨間的靜謐。
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「沈明禾！沈明禾！」
人未至聲先到，這般風風火火的做派，又直呼自己大名的，除了翟月婉再無二人。沈明禾剛合上書卷，就見翟月婉拉著昭陽公主一前一後進了內室。
翟月婉今日顯然是精心打扮過。
穿了一身她最愛的鵝黃雲紋襦裙，發間那支金絲雀羽步搖隨著她的動作輕輕晃動，襯得她愈發嬌俏靈動，這般盛裝，顯然是為今晚的宴席做準備。
反觀昭陽公主，一身裝束就要素雅許多。月白色襦裙繡著清雅蘭紋，唯有袖口錯落綴著幾顆圓潤明珠，簡約又溫婉。
她對著沈明禾輕輕頷首淺笑，可眸底深處，卻壓著一縷難以掩藏的侷促緊繃。
「北瀚使團昨日已經到了！」
翟月婉一屁股坐在繡墩上，迫不及待地分享消息，「今日陛下在清暉殿接見他們，可惜咱們不能去看。」
說著她遺憾地嘆了口氣，可轉眼又眉眼彎彎，「不過沒關係，今晚還設了接風宴，到時咱們就能見見了！」
北瀚……
沈明禾撫過桌案上的那冊《北疆志》，這個北方強國對她而言既熟悉又陌生。
熟悉的是書中記載：這個盤踞在勒祁山以北的遊牧帝國，就像草原上永不停息的風，始終覬覦著大周豐饒的南方。
他們的孩童在馬背上長大，女子能挽弓射落雲雁，而真正的勇士要在狼群中取得獠牙才算成年。
陌生的是，她從未親眼見過這些傳聞中茹毛飲血的北瀚人。
在先帝乾泰年間，北瀚鐵騎屢屢南下侵擾邊境，燒殺劫掠，大周邊關百姓苦不堪言。
最慘烈的一役當屬乾泰二十六年，北瀚鐵騎如黑潮般衝垮三道防線，連破雲中、羌門、蔚郡三城。
當時的鎮北侯謝老侯爺領兵死守孤城，血戰十日，最終與北瀚大皇子同歸於盡。
也是那一年，成就了如今的鎮北侯謝秦。
當時十八九歲的世子謝秦白衣披甲，臨危受命，帶著父親的舊部，以雷霆之勢反攻，一路追殺北瀚殘兵至王庭百里之外，斬殺北瀚二皇子，逼得北瀚可汗遞降書求和。
自此，北境安定了五六年。
而北瀚這些年看似臣服，實則暗中積蓄力量，直到三年前，托霖皇子橫空出世。
傳聞他十六歲孤身入狼群，取頭狼首級；十八歲率三百輕騎，一夜之間收服三大部落；如今不過二十出頭，已統一草原二十餘部，被尊為「蒼狼之主」。
北瀚在他的帶領下，隱隱有捲土重來之勢。
這樣一個野心勃勃的人物，突然提前來訪，豈會只是為了尋常朝貢？
沈明禾放下手中的茶盞，抬眸問道：「聽說這次是北瀚托霖皇子親自前來？」
「可不是嘛！」翟月婉立刻接話，湊近了幾分，「我兄長昨日去了，親眼看見他們入行宮的。」
她繪聲繪色地比劃著名，「那托霖皇子生得高大威猛，足有八尺高，腰間配著把鑲紅寶石的彎刀。」
「最嚇人的是那雙眼睛，金褐色的，盯著人看時像頭狼似的！」
她說著又神秘兮兮地補充：「他們還帶了位九公主，據說是北瀚大汗最寵愛的掌上明珠。但那身段，那走路的姿態……」
翟月婉撇撇嘴，「我兄長說，他都看呆了！」
「這般陣仗……」翟月婉說著，眼中閃過一絲狡黠：「明眼人都看得出來，他們這次來就是來占便宜的。不是把那九公主獻給陛下，就是托霖要娶我們的公主。」
她頓了頓，突然倒吸一口氣，「天啊，該不會...兩樣都要吧？」
「哐當」一聲，昭陽公主原本端著茶盞的手突然一顫，茶盞跌在案几上。
琥珀色的茶湯潑灑開來，在她月白色的裙裾上洇開一片深色痕跡。
她慌忙去擦，可手指抖得厲害，竟將帕子都落在了地上。
沈明禾連忙地握住昭陽公主的手，觸到卻是一手冷汗。
翟月婉這才意識到自己說了什麼，慌忙道：「昭陽你別怕！有姑母在呢，斷不會讓你去那苦寒之地！再說你還有疾……」
她越說越激動：「而且北瀚現在可是向我們大周稱臣的，憑什麼敢討要大周的公主！」
話鋒一轉，她又嘀咕道：「不過陛下就不一定了……那個公主那麼美，陛下要是收了她，也不過是後宮多一位妃子罷了……」
說到這，翟月婉又猛然意識到失言，慌張地看向沈明禾，眼中閃過一絲懊惱——她怎麼忘了沈明禾和陛下之間那些說不清道不明的關係？
可讓她意外的是，沈明禾神色如常，只是輕輕拍了拍昭陽的手背，溫聲道：「公主不必憂心。北瀚若真有所求，陛下自有決斷。」
昭陽公主勉強笑了笑，低聲道：「我沒事……只是……」
可她的聲音細若蚊吶，整個人像是隨時會碎裂的琉璃。
「哎呀，都怪我多嘴！」翟月婉懊惱地跺了跺腳，連忙轉移話題，「對了！我聽說那托霖皇子還帶了一頭雪白的狼王，說是要獻給陛下呢！今晚宴席上說不定能見到！」
昭陽公主配合地點點頭，神色也漸漸放鬆下來，只是眼底那抹憂慮始終未散。
沈明禾望著昭陽強自鎮定的側臉，心中暗嘆。
若北瀚真的求親，這宮中只有昭寧與昭陽是最合適的人選。
而陛下……
沈明禾垂下眼帘，掩去眼中的複雜神色。
若北瀚獻上公主，以那位的心思，多半會順勢納之。
畢竟美人如棋，不過是帝王權術中最尋常的一招罷了。