戌時初，頤和堂的燈火已經亮了起來。院中青石板鋪就的小徑被兩側的羊角防風燈照得通明。
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正房內，顧氏端坐在紫檀木雕花榻上，手中捧著一盞溫熱的參茶，神色淡然。
她身著藕荷色牡丹紋的對襟襖，發間簪著一支點翠嵌珍珠的步搖，愈發顯得雍容華貴。
屋內的陳設極為講究，紫檀木的家具上雕刻著精美的花紋，博古架上擺著幾件珍貴的瓷器。
案几上擺著幾樣精緻的菜餚。
丫鬟們已經將菜熱了一次，卻遲遲不見侯爺回來。
顧氏放下茶盞，微微蹙眉，轉頭對身旁的孔嬤嬤道：「找個小廝去前院問問，侯爺怎麼還沒回來？可是被什麼事耽擱了？」
孔嬤嬤應聲退下，剛走到院門口，便見侯爺裴淵大步走了進來。
他身著青綠色官服，腰間繫著玉帶，步履穩健，神色間帶著幾分疲憊。
「侯爺，夫人正等著您用膳呢。」
裴淵點點頭，徑直走進正房。
屋內的顧氏聽到動靜，連忙起身迎了上去，接過他遞來的披風，觸手冰涼，顯然外頭的風不小。
她將披風遞給一旁的丫鬟，溫聲道：「侯爺今日怎麼這麼晚才回來？可是朝中有要事？」
裴淵在紫檀木椅上坐下，丫鬟立刻端來銅盆和帕子，伺候他淨手。
「這些時日朝中事務繁雜，陛下自入秋後就一直病著，如今太子殿下雷霆手段處置了一批官員，朝中人心惶惶。今日戶部又與工部扯皮，耽擱了些時辰。」
「今日太子殿下更親自坐鎮，戶部那幫人連算盤珠子都不敢撥響。」裴淵語氣中帶著幾分譏諷，卻又隱隱透出一絲敬畏。
「聽說殿下前日杖斃了慶國公的兩個兒子？」
「何止。」裴淵冷笑一聲，就著丫鬟捧來的青瓷盞啜了口熱茶，「吏部右侍郎當庭嘔血，殿下連眼皮都沒抬，直接讓禁軍拖出去了。」
顧氏聞言，眉頭微蹙，欲言又止。她手中絞著帕子，目光閃爍，似是想問什麼，卻又不知如何開口。
裴淵抬眼瞥了她一眼，心中瞭然，放下手中的帕子，淡淡道：「夫人不必擔心，淑妃娘娘和四皇子未被牽扯其中，在宮中倒也安穩。」
顧氏聽了丈夫的話，緊繃的神色稍稍放鬆，輕輕舒了一口氣，但眉間的憂慮卻未完全散去，只是低聲道：「那就好……那就好。」
而裴淵卻像是想起什麼，神色一黯，目光落在燭台上跳動的火焰上，語氣低沉:「說起來，明禾的父親也是因堤壩坍塌而亡的。若是早些……」
他未盡的話只能化作一聲嘆息，消散在夜色中。
顧氏見他神色黯然，輕聲道：「妹妹她在府中一切都好。遠哥兒年紀還小，明年再送學堂開蒙。明禾今日已經進了學堂，聽下人們說，她書讀的倒是不錯，柳先生還誇她了。」
裴淵聞言，神色也稍緩了些，點了點頭：「妹妹這些年也是受了苦。早年父親為她選了這段姻緣，跟著妹夫離京十來年。」
「如今又……唉，你多照應著些。」
「侯爺放心，府中的事妾身自會處理妥當。妹妹和孩子們在府中，妾身定會多加照拂。」
裴淵放下茶盞，目光中帶著幾分讚許：「有你在，我自是放心的。府中一切交給你打理，我也能安心處理朝中事務。」
顧氏輕輕頷首，轉頭吩咐：「你們去，去把煨著的天麻乳鴿湯端來，侯爺近日辛苦，該要多補補身子。」
侍女應聲退下，屋內一時安靜下來，只有燭火輕輕搖曳，映照在兩人臉上。
裴淵靠在椅背上，閉目養神，眉間的疲憊顯而易見。
這些時日朝中巨變，侯府又是皇子姻親，稍有不慎，便會萬劫不復……
顧氏看著裴淵，眼中閃過一絲複雜的神色。
外人看著侯府自是風光無限，可內里幾斤幾兩隻有他們知道。
雖姐姐是陛下的淑妃，但盛寵平平，好在四皇子與太子交好，也算有些安穩。
自己娘家雖有梁國公府的爵位，但父親戰死後，兄長從文，孫輩碌碌，國公府早就不復榮光。
而昌平侯府內，自己唯一的嫡子年紀還小在外讀書，二房的又是個不成器的，小姑也是新寡歸家，偌大的侯府也就靠丈夫一人支持……
雖是個庶妹，該有的體面她也得，便轉頭喚來孔嬤嬤，低聲道：「去庫房裡取幾張張銀狐皮，送到竹熙堂，就說快入冬了，制幾件斗篷出來，給她們添添暖。」
西院的燈火比頤和堂暗了許多，檐下的燈籠被風吹得搖晃，投下斑駁的影子。
裴悅珠一進門就將手中的書匣重重摔在案几上，嚇得伺候的丫鬟們都噤若寒蟬。
「娘！我不想跟那個打秋風的一起上學堂！」她氣鼓鼓地坐在繡墩上，扯著帕子發泄不滿。
「她算什麼東西，也配和我們一起讀書？」
二夫人陳氏正坐在梳妝檯前卸簪環，聞言皺了皺眉，轉頭看向女兒。
「你大姐姐，侯府嫡長女都沒說這種話，你有什麼資格說不願意？這些破落戶來，連你大伯母都得在明面上好好伺候著，你倒好，還嫌這嫌那！」
裴悅珠撇了撇嘴，不服氣道：「今兒裴悅芙竟拉著那外來的野丫頭說笑，也不怕沾了晦氣！她父親死了才來咱們府上討生活，憑什麼跟我們平起平坐？」
陳氏放下手中的玉簪，嘆了口氣：「就算你再不喜歡她，只要她不礙著你什麼事，明面上也別和她針鋒相對。」
「你是侯府的千金，她是什麼身份？她父親活著的時候也不過是個知州，何況現在人沒了，還得靠咱們府上接濟。」
「你整日跟裴悅芙不對付也就罷了，都是小女兒間的玩鬧，可你要是跟那個沈明禾鬧起來，就是白白拉低了自己的身份！」
裴悅珠聽了，依舊滿臉不忿，嘟囔道：「要怨就怨父親不爭氣！要是娘能說得上話，管得了家，我也不至於跟這種人在一個屋子裡讀書！」
陳氏聽了女兒這般言語，臉色一變，眼中閃出怨懟。
她何嘗不怨？丈夫裴行多年來文不成武不就，全靠祖上蔭封混了個虛職，整日不是在外頭跟同僚吃酒，就是去澄心堂。
她雖是清流人家的女兒，可父親只是個四品右僉都御史，嫁入侯府後本以為能過上好日子，卻不想丈夫是個扶不起的阿斗。
想著這些陳氏只覺得這頭腦又脹痛起來，只能揉揉眉心，語氣中帶著幾分疲憊：「你父親他眼裡只有澄心堂的，哪裡還顧得上咱們娘倆？」
裴悅珠見母親神色黯然，心中也有些愧疚，可嘴上依舊不服軟：「娘，您別總說父親了。他愛去澄心堂就去唄，反正我也不稀罕他管！」
陳氏苦笑一聲，伸手摸了摸女兒的頭髮：「傻孩子，娘不是要你稀罕他，只是希望你多為自己打算。」
「你沒有親生的兄弟……裴悅柔那丫頭又會在老太太面前討好賣乖。你倒好，整日只知道跟裴悅芙置氣，也不學著點兒討老太太歡心。」
忽的，陳氏又冷笑出聲:「商戶女教出來的，倒比你這正經小姐還會討巧。
「她再討巧有什麼用？她姨娘是商戶，她又是庶女，哪個高門大戶會娶這樣的姑娘做媳婦？」
陳氏看著女兒這天真副模樣，突然轉身抓住女兒的手：「你若是再不爭氣，將來連裴悅柔都能踩到你頭上！」
「她才不敢！」裴悅珠掙開母親的手，眼眶發紅。
「上月她戴著我不要的珠花去賞菊宴，被王家三姑娘當眾笑話……」
「然後呢？」陳氏打斷她，「第二日老太太就賞了她整套頭面！你當那些貴婦人是真笑話她？她們笑的是你這個嫡女連個庶姐都壓不住！」
更漏聲幽幽傳來，外頭忽然下起秋雨。
陳氏望著被雨打濕的窗紙，語氣突然放軟：「明日去給老太太請安時，把新做的百合茯苓糕帶上。」
「就說是你親手做的。」
「我才不會下廚……」裴悅珠撇了撇嘴。
「傻丫頭！」
「讓廚房婆子做好，你端過去便是。記得要說『孫女兒見祖母這幾日咳嗽，特意問了大夫做的』。」