沈明禾剛踏出慈寧宮，朴榆便迎了上來。
她眼眶通紅，聲音發顫：「都是奴婢不好，沒能護住姑娘……」
沈明禾看著朴榆這副模樣，忍不住輕笑。這雙幾日前還如狼崽子般兇狠的眼睛，此刻竟為了她露出這般委屈又自責的神情。
朴榆見她還笑，急得跺腳：「姑娘還笑！手都傷成這樣了……」
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她小心翼翼托起沈明禾的手，「太醫留的藥奴婢都收好了，咱們快些回去上藥。」
正說著，不遠處突然傳來淨鞭聲響。
沈明禾抬頭，只見皇帝的御輦正朝這邊行來，她連忙拉著朴榆退到道旁行禮。
御輦緩緩經過，戚承晏端坐其上，目光掃過她手上的傷，眉頭微蹙——傷成這樣，還笑得出來？
「平身。」他淡淡道，御輦未停，徑直往慈寧宮去了。
沈明禾鬆了口氣，跟著引路嬤嬤往靜怡軒走去。
靜怡軒位於慈寧宮西側，背靠宮牆，面朝靜瀾池。夕陽西下，池水泛著粼粼金光，映得軒前竹林都鍍上一層暖色。
進了院子，沈明禾才發現這裡別有洞天。假山玲瓏，一泓清泉自石縫間潺潺流出，與外面的靜瀾池一脈相連。
軒內陳設雅致，紫檀木的案几上擺著青瓷花瓶，插著幾枝新折的荷花。臨窗擺著一張書案，上面筆墨紙硯俱全。
朴榆扶她在繡墩上坐下，取出藥膏：「姑娘快些上藥吧。」
沈明禾這才仔細看自己的手，掌背紅腫透亮，幾處水泡已經磨破。
在擷芳殿時太醫只是簡單處理，現在疼得厲害。
她忽然有些恍惚，想起今日擷芳殿的事。
翟月婉推搡公主都能輕描淡寫揭過，昭寧公主也只是被口頭訓斥，燙傷她一事更是無人問津。
翟太后身為繼後，無子傍身，膝下唯有一個病弱的昭陽公主。娘家不過是個虛銜爵位，無實權傍身，如今能穩坐慈寧宮，全憑皇帝重孝道。
若有一日……
這樣的處境，是不會輕易與淑太妃這種有皇子、有娘家撐腰的人抗衡。
就像這手上的傷，觸目驚心，卻無人在意。
所以翟太后，看得分明，卻隻字不提。
至於皇帝，這種事情在他眼中就更不值一提了，或許能看到她的傷，太醫能給些藥就是最大的恩典了。
「姑娘？」朴榆見她出神，輕聲喚道。
沈明禾正要開口，朴榆突然警覺地抬頭：「有人來了。」
沈明禾循聲望去，只見戚承晏獨自踏入殿中，王全恭敬地候在門外。
「陛下……」沈明禾慌忙起身，不慎碰翻了藥瓶。
瓷瓶落地脆響，藥粉灑了一地。
戚承晏瞥了眼灑落的藥膏，對朴榆道：「退下。」
朴榆猶豫地望向沈明禾，最終只能低頭退出，王全立刻上前，輕輕帶上了房門。
房門關上的剎那，沈明禾下意識地伸手想攔，卻終究沉默地垂下了手。
他……為何會來這裡？
室內驟然安靜，只剩窗外竹葉的沙沙聲響。
戚承晏的目光落在沈明禾手上，那幾處燙傷已經泛出水光，在夕陽映照下顯得格外刺目。
他轉身走向窗邊的軟榻坐下，玄色衣袍在榻上鋪開一片陰影。
「過來。」戚承晏淡淡道。
沈明禾猶豫一瞬，還是緩步上前。
「伸手。」
沈明禾一怔，本能地將手往袖中藏了藏，卻在抬眼時撞進一雙深不見底的眸子。
年輕的帝王斜坐在軟榻上，修長的手指輕叩榻幾，那雙鳳眸里既無怒意也無威壓，只靜靜看著她，像是在等一隻膽小的雀兒自己跳進掌心。
「朕說，伸手。」
沈明禾呼吸一滯，慢慢將手伸了出去。
戚承晏從袖中取出一個青瓷小盒，拿起桌案上的玉片，蘸了藥膏，輕輕抹在她傷處。
藥膏沁涼，卻激得傷口一陣刺痛。
沈明禾指尖微顫，不自覺地想要縮回，卻被皇帝一把握住手腕。
「別動。」
戚承晏的手掌寬大溫熱，將沈明禾纖細的手腕整個圈住，拇指恰好按在她跳動的脈搏上。
沈明禾能清晰地感受到他掌心的薄繭，粗糙的觸感磨蹭著她腕間細嫩的皮膚，激起一陣莫名的戰慄。
藥膏一點點塗開，沈明禾咬緊下唇，額角滲出細密的汗珠。
戚承晏抬眸看了她一眼，手上動作放得更輕，卻始終沒有鬆開鉗制。
「上次入宮，」他突然開口，「傷的也是手？」
沈明禾心頭猛地一跳。
驀地想起那日被淑太妃下藥後混沌的綺夢閣。
簪尖刺破掌心的痛楚……還有那個暖閣中意亂情迷的擁抱……
那時也是這雙手，撫過她的脊背，扣住她的腰肢……
她慌亂地看向戚承晏，正對上他幽深的目光。
那眼神像是能穿透她的偽裝，直抵心底最隱秘的角落。
「民女……」沈明禾嚇得就要後退，急急地想抽回手，卻被牢牢攥住手腕動彈不得。
「手傷了，還這麼大力氣，」戚承晏輕笑，「不想要了？」
說罷終於鬆開鉗制，沈明禾剛鬆了口氣，腰間卻突然一緊——男人長臂一攬，直接將她帶到了身前。
」啊！」
她慌亂間只能用未受傷的那隻手抵住他肩膀，卻因站立不穩，整個人幾乎撲在他身上。
就這樣以一個居高臨下的姿勢，猝不及防地對上了那張近在咫尺的臉。
她能清晰地看見他濃密的睫毛在眼下投落的陰影，高挺的鼻樑，以及……微微勾起的薄唇。
戚承晏仰頭看她，薄唇微勾，凌厲的眉峰下，那雙總是含威帶煞的鳳眸此刻竟漾著幾分她看不懂的情緒。
溫熱的呼吸拂過她下頜，帶著龍涎香的清冽氣息瞬間將她包圍……
沈明禾只覺得腦中一片空白，心跳如擂。
戚承晏仰頭看著她，薄唇勾起一抹弧度：「沈姑娘，膽子不是很大嗎？」
他聲音低沉，帶著幾分玩味，「敢一人獨闖豫王府，也敢在擷芳殿舌戰眾人，更敢在眾目睽睽之下出頭救人。」
「怎麼如今便怕了？」
戚承晏修長的手指在她腰間輕輕摩挲，隔著衣料傳來灼熱的溫度：「朕比他們……都可怕？」
沈明禾指尖不自覺攥緊了他的衣襟，心跳如鼓。
她想，可不就是嗎？
豫王、翟月婉之流，她尚能周旋算計，可眼前這人……是天下至尊，無人可制。
在他面前，所有的謀算都抵不過一句話。
「陛下……」沈明禾聲音微顫，「民女對陛下自然心懷敬畏……」
「哦？」戚承晏挑眉，手上力道加重，將她拉得更近，「只是敬畏？」
沈明禾被迫俯身，髮絲垂落，與他的呼吸糾纏在一起。
她慌亂道：「陛下乃九五之尊，民女敬重是應當的……」
話未說完，戚承晏突然輕笑一聲，那笑聲裡帶著幾分危險的意味：「沈明禾，都這般處境了，你還在裝糊塗？」
說罷，他忽然抬手扣住沈明禾的後頸，不容抗拒地將她壓向自己——
沈明禾瞳孔驟縮，眼看著那張俊美的面容在眼前放大，溫熱的呼吸已經拂過她的唇瓣……