第三日。
沈南清就接到了劉瑞的帖子。
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鴻宴樓。
沈南清在一個小內侍的帶領下，來到了天字號的雅間。
一路上來，不見賓客，氣氛靜謐沉重。
劉瑞一身天青色夾鄒春衫常服做在八仙桌旁，他身姿清瘦好似文人一般，渾身透著一股上位者的威嚴。
「世子夫人，好手段！」劉瑞端著茶盞，不看沈南清，聲音略帶尖細。
沈南清心中一凜，她知道劉瑞難纏，沒想到他一開口就是發難。
「督公，何出此言？」沈南清福了福身子，鎮定回答。
有了上輩子無數次對峙過蕭硯堂的經驗，在壓力面前，她也可以收放自如了。
劉瑞放下茶盞，抬頭睨了她一眼，好像要在她的臉上找出破綻。
半晌，冷聲開口，「沈夫人在福州為瓷器生意奔走，你在京城購得大量龍涎香，哄抬香價，真是利令智昏，滿身銅臭。士農工商，果然下賤！」
沈南清有些惶恐，他這是用沈夫人的安危在威懾她。
「督公明鑑，臣婦是想在郢城開香鋪，郢城的鋪面都選好了，現如今『舶來』香料不易，只得高價在京城購買。家母從商多年，我也想繼承其志向，發揚光大，怎麼就成了算計？」沈南清言辭懇切真誠，態度極為謙卑。
若是她想布局操控香料，又是如何提前得知聖上會下旨？
劉瑞沉默了一陣，「你公爹因為龍涎香的事，被聖上責罰，你可知曉？」
「臣婦也是才知曉的，前幾日，臣婦去了法相寺，不在京中，回來才知道公爹因此差事惹怒了聖上。」
劉瑞臉色陡然一變，「既然如此，為何不主動交出龍涎香，替聖上分憂？」
「臣婦倒是真有此打算，龍涎香已經被臣婦運往郢城，不過應該還沒有走遠，讓人快馬加鞭，再返回京中，定不會耽誤聖上的大事。只是臣婦初嫁宣平侯府，提前採買了龍涎香，卻給侯府招來大禍，臣婦實在太過害怕侯府責難，才不敢對侯府明言，若是因為此事遭夫家厭棄，那就實在太冤枉了。」
「其二、若現在龍涎香依然從侯府購入宮中，一開始公爹沒有買到，受了責罰又有龍涎香，萬一再惹得聖上發怒，落個欺君的罪名，我不就成了侯府的罪人了嗎？」
聽完這番言辭，劉瑞也有幾分意外。
聖意難測，沈南清的做法，無非就是將計就計，將功補過。
她的顧慮和做法反而合乎情理。
劉瑞看了一眼她的直直背脊，讓人賜座。
從沈南清的字裡行間，明顯感受到她對宣平侯的畏懼。
劉瑞神色複雜，「如此說來，這龍涎香還是得我採購入宮中才行。」
「理當如此，臣婦以為現如今解決聖上的煩心事，是第一要務，至於是否是侯府解決的，並不重要。」
「你的香何時可以運回？」劉瑞眼底帶著幾分讚許。
「五天之內。」
「不行，三天之內，我必須見到。」劉瑞態度強勢，不容置喙。
「若是三天，督公有所不知，商隊不僅僅是運送的龍涎香，人多眼雜，還運了很多其他貨物，遮掩耳目，舟車勞頓，馬匹都不知道要累死多少，這費用就高了」
「我按市價1300兩一斤給你結算如何？」
「督公，皇恩浩蕩，臣女受聖上庇佑，斷不敢收如此高價。1200兩錯錯有餘了。」沈南清又看了一眼左右的內侍。
劉瑞揮了揮手，小內侍們都退了下去。
「督公，臣女此香僅需一千兩一斤的成本，剩下的還請督公不要嫌棄」
劉瑞端起茶盞，抿了一口，遞給她幾張帖子，「世子夫人通透，以後有什麼事，大可以拿我的帖子來尋我。至於侯府，你大可放心，他們不會為難你。」
沈南清輕扶額頭，接過帖子，躬身退了出去，後背早已泛起一層薄汗。
劉瑞這一關，她算是勉強過了。
三日後。
退朝之後，宋崇禮從內侍口中得知，讓他頭疼多日的龍涎香，居然被他的兒媳沈南清給解決了。
他快馬加鞭，回了侯府。
立馬把沈南清叫到了書房，同行的還宋汝舟和魏氏。
宋崇禮四十來歲，稍微有點發福，一身紫衣官袍，不怒自威。
他沒有兜圈子，直言：「沈氏，你是我侯府的兒媳，各種禮儀，自有公婆長輩教導，只是龍涎香一事牽涉朝堂，你須知無不言，如實交待。」
沈南清原本就沒有打算瞞著侯府，她早就想好了說辭，「公爹，兒媳購得此香純屬巧合。我在朝中既沒有眼線，也更沒有能力可以預判宮中的需求，之後我去了寺廟，對公爹領的差事更是全然不知。」
「那你為何不告訴我，你有龍涎香，而是讓劉瑞從你那裡購了去？」宋崇禮陰暗的眼眸里折射出一陣陣寒光，他不相信這世間有如此多巧合！
魏氏一臉冷漠，巴不得沈南清受到責罰。
宋汝舟從小到大都有些怵他父親，哪裡敢插話。
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沈南清緩緩開口，「若是我給直接給公爹您，害你落個『欺君』的罪名，我豈不成了侯府的罪人。」
沈南清把對付劉瑞的那套說辭，又說了一遍，還補充了一句，「這香始終是從宣平侯府出去的，又有何區別。聖上的怒氣過了，自然會念著侯府的好。」
宋崇禮眸光微動，神色和煦了幾分，他久居官場，避其鋒芒，這點道理是明白的。
魏氏不太甘心，陰陽怪氣道:「這麼大的事，你一聲不響就給辦了，你眼裡還有侯府嗎？稍有不慎，若是劉督公懷疑你的用心，聖上怪罪下來，你擔當得起嗎？」
沈南清的說辭勉強應付得過去，但不得不說魏氏的話卻直擊靶心。
這時，宋老夫人從外面地走了進來，怒氣沖沖，「沈南清，你個孽畜，自從你嫁入侯府，我們就沒有安生過，你就個克心，我看你就是巴不得侯府遭難，其心可誅！」
宋汝舟腦袋嗡嗡的，看著母親和祖母的那副架勢，分明要把沈南清架在火上烤，心有不忍，出言相幫：「祖母，母親，南清不是那樣的人！」
宋老夫繼續道：「我看她不是喜歡佛法嗎？不如先讓她在家廟裡待些時日，多學點禮法規矩，她畢竟年輕，和汝舟來日方長。」
還真是迫不及待就要給她定罪了。
這時，門外的管事急匆匆前來稟報，「老太君，侯爺，夫人，天使們就要來傳旨了，說是要賞賜世子夫人沈南清，還請早點準備。」
一屋子人震驚不已。
宋老夫人張了張嘴巴，硬是沒發出半點聲音。