從銷金窟出來，走了三天。
季秋沒說過什麼，但他心裡知道，楚懷舟把行程放慢了。
馬車走得不算快，路面稍有不平就會繞路，每逢驛站必定歇腳。
碰上集市還要停下來讓季秋下車走動走動。
季秋一開始沒在意，後來漸漸察覺了。
楚懷舟自己從不主動提趕路的事。
季秋說「走吧」，他就應一聲「好」讓車夫啟程。
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季秋說「歇會兒」，他就把扇子一合，先跳下車去，再把帘子掀起來。
那些細節像風吹過水麵時留下的細紋，沒有痕跡，但確實存在。
季秋沒有說破。
他只是在下車的時候，伸手扶了一下楚懷舟伸過來接他的那隻手。
很小的一下，像是借了一下力，然後很快就鬆開了。
楚懷舟也沒有多說什麼，只是把那扇合攏的扇子在手心輕輕敲了一下。
像是兩個人都心照不宣。
——
傍晚的時候，他們到了暮雲鎮。
鎮子不大，但比路上經過的那些村落繁華不少。
主街鋪著青石板，兩旁的鋪子大多還亮著燈。
炊煙從瓦檐間升起來，混著飯菜的香氣和暮色一起，在街巷之間慢慢淌開。
楚懷舟挑的是鎮上最好的一家酒樓。
臨街的三層木樓，掛著紅漆招牌，上書「暮雲居」三個字。
門口的小二一看見馬車停下就快步迎上來，點頭哈腰地把他們引進去。
楚懷舟沒有問價，直接要了二樓最好的包廂。
菜也是他點的，問了季秋想吃什麼，季秋只是會說隨便。
但楚懷舟點完的時候，也恰好都是季秋愛吃的東西。
這種細緻放在旁人身上或許顯得有些刻意。
但楚懷舟做起來就像順手翻了一頁書。
菜上得很快。
桌面被一道道碟盤鋪滿了，熱騰騰的白氣在燭火里翻卷著。
季秋低頭看著面前那碗剛端上來的湯，看起來很清爽可口。
他端起來喝了一口，放下碗，才抬眼看向楚懷舟：「你每次點菜都這麼點？這麼敗家，不怕哪天把家底吃空？」
楚懷舟正在給自己斟酒。
他聞言沒有抬頭，手裡的酒壺穩穩地傾斜著，那根細長的水線落進杯中，不偏不倚。
他放下酒壺端起杯子，聲音慢悠悠的：「怎能是敗家？」
他抬眼看了季秋一下，目光在燭火里顯得格外從容，「我給季公子的，只能是最好的。」
季秋夾菜的動作沒有停。
但那句話像一塊小石子扔進水面，他夾菜的手在空中頓了一息，才落下去：「少來。」
楚懷舟笑了笑，靠在椅背上。
扇子「啪」地一聲在他掌心展開，扇面上的梅花在燭火里顯得格外醒目。
他搖著扇子，聲音裡帶著一層恰到好處的認真。
像在陳述一件他早已認定的事實：「季公子不必擔心以後跟著我的生活——以我的家產，就是敗十輩子也敗不完。」
季秋放下筷子，抬眼看他：「什麼叫『以後』？」
楚懷舟眨了一下眼：「以後啊——就是以後。」
季秋看著他，面無表情地收回目光，重新拿起筷子，沒有繼續開口。
像是懶得搭理楚懷舟。
楚懷舟笑了一聲，沒有再繼續。
他給自己斟了第二杯酒，搖著扇子，目光落在窗外的暮色里，像一隻已經吃飽了的、正在悠閒地舔爪子的虎。
季秋的嘴角也幾不可察地彎了一下。
很淺，像是燭火跳了一下又落回去，然後就繼續夾菜了。
就在楚懷舟把酒杯端到唇邊、正準備再開口說些什麼的時候。
樓下忽然傳來一陣嘈雜的聲響。
那聲音不是普通的喧鬧。
帶著哭腔的、像是有人在爭吵，中間還夾雜著桌椅被碰倒的聲響。
隔著地板和樓梯，那些聲音混在一起，像一團被打亂的線。
楚懷舟端著酒杯的手沒有放下，但他偏頭朝樓板的方向看了一眼。
季秋也停了筷子。
門被輕輕叩響了。
小二端著一盤新蒸的魚走進來，像是沒有注意到兩人之間那片刻的停頓，把魚放在桌面上，正要退出去。
楚懷舟把手裡的酒杯放下來：「樓下是怎麼了？」
小二嘆了口氣，把托盤夾在腋下，像是這個話題讓他覺得有些無奈：「抱歉啊客人，驚擾到您了。」
「昨天晚上有一桌客人，吃著吃著忽然就倒下去了，等大夫過來的時候人已經沒了。大夫說是心疾突發。」
「可今天他家裡人來了，說那人以前身體好得很，從來沒得過這種毛病，非說我們酒樓的飯菜有問題。」
小二說到這裡，語氣裡帶上了幾分被冤枉的氣憤。
「怎麼可能呢？我們暮雲居的飯菜是方圓百里最乾淨最實在的！大廚做了二十年的菜了，從來沒出過事！咱們這兒老主顧都知道的！那人家裡人也真是……」
他意識到自己說多了，連忙收了話頭，抱歉地笑了一下，彎腰退了出去，順手把門帶上。
包廂里重新安靜下來。
樓下那陣嘈雜聲還在，但隔著一道門板，像是被削去了一層邊角，只剩下模糊的嗡嗡聲。
楚懷舟靠在椅背上，扇子在指間慢悠悠地轉了一圈，像在品那道菜一樣品著那句簡短的信息：「倒是稀奇。」
他沒有聽到回答。
他偏過頭，看見季秋正低頭看著自己面前那盤菜。
筷子懸在半空，沒有夾下去。
他的目光落在那盤菜上，但顯然沒有在看它。
他的睫毛垂著，燭火在他眼底投下兩道細碎的影子。
「怎麼了？季公子。」
楚懷舟的聲音帶上了幾分不易察覺的收攏，像是把他的注意力輕輕攏了一下。
季秋回過神來，像是被他的話音從水底拽了一把。
筷尖重新落下去夾了一筷菜：「沒事。」
他低頭嚼著那口菜，動作自然。
但楚懷舟注意到他咀嚼的速度比剛才慢了一點，目光落在桌面上，像是還在想著什麼。
楚懷舟沒有追問，只是像是不經意地開口：「季公子莫不是對樓下那事感興趣？」
「那倒不是。」
季秋嚼著菜，聲音帶著一點含混，「只是覺得樓下挺鬧騰的。」
他放下筷子，端起茶杯喝了一口，沒有再繼續說下去。
他的目光落在窗外那層正在一寸寸暗下去的天色上。
像在想什麼，又好像只是只是隨意地望著遠處。
楚懷舟看著他，沒有再追問。
他給自己斟了第三杯酒，酒杯在指間慢慢轉了一圈。
季秋只是想起了以前的事情。
落霞鎮。
——
第二天早上，季秋醒來的時候，窗外的天已經亮透了。
他躺在床上聽了一會兒樓下的動靜。
最後翻身坐起來，簡單洗漱了一下。
下樓的時候楚懷舟已經坐在大堂里了，面前擺著一些精緻的早餐。
季秋坐下來，端起那碗粥喝了一口。
溫的，米香很足，像是熬了很久。
他低頭吃了一會兒，兩人都沒有說話，像是一種已經達成了默契的安靜。
吃過早飯，楚懷舟去櫃檯結帳，季秋站在門口等著。
晨光從門外漫進來，落在青石門檻上，把門框的影子拉成一道細長的暗線。
季秋站在那道光里，正準備往外走，就看見了門口石階旁邊坐著一個人。
是個老婦人。
年紀大約六十來歲，頭髮花白，穿著一件洗得發白的舊布衫。
她坐在門檻邊上的石墩上，雙手搭在膝上，佝僂著背，低著頭，像是已經在那兒坐了許久。
她的嘴唇在動，聲音很小，像是說給自己聽的：「不是心疾突發……不是的……」
季秋的腳步頓了一下，他站在門口，低頭看著她。
老婦人沒有注意到他。
她的目光落在地上那些被晨光照亮的青石縫隙上，嘴唇還在翕動，像是在重複一句已經說了很多遍的話。
聲音又輕又啞：「我兒子……從來沒有過心病……他才十九歲啊……」
季秋安靜地聽了幾息，然後他邁下台階，在老婦人面前蹲下來。
「老人家，」
他的聲音放得很輕，「您說不是心疾突發，是什麼意思？」
老婦人抬起眼。
她的眼眶紅腫，眼角的皺紋被淚水浸得泛白，像是已經哭了很久。
她看著季秋，像是一時沒有反應過來，過了好幾息才認出面前蹲著的是一個年輕人。
面容乾淨，聲音溫和，不像是那些敷衍她的人。
她的嘴唇又動了一下，聲音比方才清晰了一點：「我兒子……十九歲，身體好得很，從不生病。他怎麼可能心疾突發？鎮上大夫查不出來，就說是什麼心疾……可他不可能是心疾啊……」
她說著說著又開始落眼淚。
眼淚順著臉頰淌下來，她抬手用袖口擦了一下，那截袖口已經被淚水浸得微微發硬了。
季秋沒有急著追問。
他蹲在那裡，等她把那陣情緒緩過去，才又開口：「鎮上之前有沒有什麼異常？」
老婦人點了點頭，她用袖口又擦了一下眼角：「前兩個月……鎮上死了三個人。都是年輕人，好好的突然就沒了。死得都很安靜，像是睡著了一樣，臉上還帶著笑。」
她的聲音又開始發顫，「大夫都說是心疾突發，可哪來的那麼多心疾？以前從來沒有過的……」
季秋聽她說著，目光微微動了動，他偏過頭，朝身後看了一眼。
楚懷舟已經從櫃檯那邊走出來了，不知什麼時候已經站在了門內幾步遠的地方。
他沒有出聲，也沒有靠近，只是靠在門框邊。
摺扇合攏攥在手裡，目光落在季秋和老婦人之間。
季秋和他對視了一眼。
那一眼很短，楚懷舟的眉梢微微動了一下。
像是讀懂了季秋目光里那層沒有說出口的東西。
季秋轉回頭，看著老婦人：「老人家，您兒子的遺體還在嗎？」
老婦人抬起眼看著他：「在……還在鎮上的義莊裡。我們想等查清楚了再下葬……」
「我是四處遊歷的大夫，」
季秋說，聲音比方才又輕了一些，「如果您信得過我，能不能讓我去看看？說不定能看出點什麼。」
老婦人看著他。
她的目光在他臉上停了好一會兒。
像是季秋臉上那種安靜的神色讓她覺得和之前那些人都不同。
她用力點了點頭：「……好。我帶你去。」
——
義莊在鎮子西邊，離客棧不太遠。
穿過兩條街，沿著一條窄巷走到盡頭，就能看見一座低矮的灰磚房子。
門虛掩著，門口長著幾叢雜草。
老婦人推開門，帶著他們走進去。
屋裡光線很暗，只有高處一扇小窗透進來一點灰白色的光。
空氣里浮著一層薄薄的寒意，混雜著陳舊的木頭和石灰的氣息。
靈柩停在屋子中央，還沒有蓋棺。
老婦人走到靈柩旁邊，低頭看了一眼，手扶著棺沿，肩膀又開始微微發抖。
她沒有哭出聲，只是站在那裡，像一棵被風吹了很久的樹。
季秋走過去，站在靈柩旁邊。他低頭看著裡面的人。
一個年輕人，約莫十八九歲，面容平靜，嘴唇微微彎著，像是睡著了一樣。
死狀確實很安詳，安靜得像一場沒有夢的深眠。
季秋俯下身，湊近了一些。
他先看了看面色。
沒有淤青，沒有發紫，皮膚透著一種被凍過的蒼白。
他又看了看指甲。
正常顏色，沒有中毒後常見的青紫或發黑。
季秋的動作突然停住了。
那道氣味極淡，被壽衣的薰香壓著，被義莊裡陳舊的木頭氣味裹著，常人根本分辨不出來。
但他聞出來了。
他的呼吸在那瞬間頓了一下。
落霞鎮。
是那味毒。
他在落霞鎮的客棧里聞過一模一樣的氣味。
那具七竅流血的屍體，那個被毒死的帳房先生。
一樣的氣味，一樣的配方，一樣的成分。
但又不完全一樣。
他直起身，又俯下去，更仔細地聞了一下。
那道氣味里混雜著另一種他沒見過的東西。
像是一層淡淡的、帶著一點草木殘餘酸澀的底味，被那層毒的氣息裹著。
毒還是他熟悉的毒，但那層覆蓋在上面的東西，像是被什麼人刻意疊加上去的。
氣味還在，配方也對得上，但手法變了。
像是有人拿了他的方子，在上面做了一些改動，反覆試驗過許多次，慢慢找出了一種新的用法。
季秋直起身，站了一會兒。
他心裡有什麼東西正在被那層氣味慢慢牽動。
落霞鎮的毒，他和裴淵追查了很久，一直沒有下落，以為線索最終斷在了那個假道士身上。
它怎麼會出現在這裡？
被稀釋了無數倍，混了別的東西，用在一個十九歲的年輕人身上，讓他死得像睡著了一樣安詳。
有人在改良他的毒。
他站在那裡，看著那具安詳的遺體。
手指在袖口裡微微蜷緊了一下，然後又鬆開了。
——
有意思的是，這條支線會貫穿整條主線