第二天一早，碧桃還沒出門，二房就來人了。二太太身邊的趙嬤嬤堵在院門口，說二太太請姑娘過去一趟，商量林記香鋪的事。
沈知敘正在梳頭，手裡的梳子慢了下來。昨天晚飯剛提香鋪，今早就來請，動作夠快的。
「碧桃，先別去茶館了。」她放下梳子，「跟我去二房那邊。」
碧桃緊張地咽了口唾沫：「姑娘，她們肯定沒憋好屁。」
沈知敘笑了一下：「我等的就是她們先動手。走。」
二房花廳里坐著三四個人，二太太劉氏坐主位，三太太王氏陪坐，後頭站著兩個管事婆子。劉氏臉上堆著笑，那笑浮在面上，底下什麼心思一清二楚。
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「知敘來了，坐。」劉氏先開口，語氣軟和，「昨兒聽你伯父提了嘴香鋪的事，我想著還是當面說清楚好，免得旁人說我們二房欺負小輩。」
沈知敘坐下，碧桃站在她身後攥著袖子。「二嬸，您說。」
劉氏嘆了口氣，一臉為難：「是這樣的，你娘那間林記香鋪，掛在公中名義下頭。公中的產業理應幾房共同打理，可這些年一直是你們這一房單獨收利錢。按理，也該合進來分了。」
「二嬸，」沈知敘說，「您說林記香鋪掛在公中名下，有憑據嗎？」
劉氏一噎。「這……這還要什麼憑據？大家都知道的事。」
「大家都知道的事，不代表就是真的。」沈知敘從袖中取出帳本，擱在桌上，「這是林記香鋪的舊帳，從開鋪那年的契書到每年的流水都在裡頭。她用自己的嫁妝銀子置的產業，從頭到尾跟公中沒有半分關係。」
劉氏的笑僵住了。三太太王氏湊過來瞧了眼帳本封面，沒敢吱聲。
「知敘，」劉氏笑收了三分，「你一個姑娘家，管這些帳啊契啊的做什麼？鋪子交給我們打理，你省心省力，每年利錢照給你送，不比你一個人攥著強？」
「二嬸，」沈知敘把帳本收回來，「我母親的東西，我一樣都不會交出去。鋪子我自己打理，不勞二嬸費心。」
劉氏的臉徹底沉了，端茶喝了一口，擱下來的時候重了幾分。「知敘，你可想清楚了。一個姑娘家，退了婚，又跟宗族長輩對著幹？你是真不想在沈家待了？」
「我倒想問問二嬸，」沈知敘看著她，「昨天我去香社，您院裡那個叫小翠的丫頭一直在西廊底下轉悠，她是在替二嬸看什麼呢？」
劉氏面不改色：「小翠她手腳勤快，我讓她幫忙灑掃院子。」
「灑掃院子灑到我院門口去了？」沈知敘笑了笑，「二嬸，您想知道我出門去了哪、見了誰，大可以直接來問我，用不著派個丫頭一趟一趟地轉。」
劉氏的臉繃不住了，沒承認也沒否認，可那表情什麼都說明白了。
三太太王氏趕緊打圓場：「好了好了，一家人，別弄得這麼僵。知敘想自己管鋪子就先管著，往後有難處再說。」
劉氏沒接這話，端茶送客了。
出了二房院門，碧桃跟在後頭拍胸脯：「嚇死我了……姑娘您怎麼知道二太太派人盯著您？」
「昨天出門的時候西廊底下有個丫頭空著手來回走了兩趟，手裡連塊抹布都沒拿，你說她在幹嘛？」
碧桃恍然：「那姑娘今天去香社的事她肯定報給二太太了？」
「報了。」沈知敘腳步不停，「可我不怕，她頂多當我去買香。」
碧桃一想也是，放心了。
回了院子，沈知敘把帳本又重新翻了一遍，突然發現帳本有夾層，伸手一模，有一塊小石頭碎塊，青礞石。母親在帳本里藏著一塊青礞石。這帳本是林記的，莫非母親還有什麼東西留在了那裡。
「碧桃，」她說，「下午我去趟林記香鋪，你別跟著，留下替我看院門。」
碧桃急了：「姑娘一個人去？」
「一個人去利索。」沈知敘說，「你留下，誰來都說我歇午覺了。有人硬闖，你就大聲嚷嚷，嚷到隔牆都聽見。」
碧桃一臉「這能行嗎」的表情，但還是點了點頭。
下午沈知敘換了身不起眼的衣裳，從角門溜出去了。
林記香鋪在城西，隔三條街。一路走過去沒覺出有人跟著，藍衫人沒露面，灰衣人也沒有。鋪面門板半掩，裡頭黑洞洞的。她推門進去，一股陳年香料味混著木頭受潮的悶氣撲面而來。鋪面不大，櫃檯擦得還算乾淨，架子上擺著幾排香粉和線香，看樣子很久沒開張了。櫃檯後頭沒人。她喊了一聲「有人嗎」，帘子後頭才探出個花白腦袋，老頭眯著眼瞧了她好一會兒：「……大小姐？」
「陳伯。」母親當年雇的老掌柜，上輩子她叫過一聲陳爺爺。後來二房接手鋪子，頭一件事就是把他辭了。
陳伯趕忙出來，擦了擦手：「大小姐怎麼來了？多少年沒見您了……您都長這麼大了。」
沈知敘看著他，心頭有點酸。母親走後，這間鋪子是她在世上留下的唯一一件還活著的東西，陳伯守了五六年。
「陳伯，」她說，「我來是想看看鋪子裡的舊帳。當年我娘在的時候，有沒有收著什麼特別的東西？」
陳伯想了想。「特別的東西……您娘走之前那陣子，確實收了幾樣在後頭庫房，說是留給您的，讓我別動。」
「帶我去看看。」
陳伯點了燈，領她進後院庫房。牆角堆著幾個舊木箱，他從最底下拖出個半大的樟木匣子，上頭落了厚灰。「就是這一個。」
沈知敘接過來打開。匣子裡頭沒什麼金銀，幾封信，一張地契，一個青布小包。
她先拆地契。母親的名字簽在上頭，日期是嫁入沈家第二年。這是母親用嫁妝置的鋪子，跟公中沒有半文錢關係。她把地契疊好收進袖中，再拆那個青布小包。
包里是幾塊干透的草藥，她不認識。翻到底下摸到一張紙，展開是張藥方。母親的筆跡，上頭的藥材她大多不認得，只有一行看懂了：「加青礞石三錢，以宮香引之。」沈知敘盯著這行字，手指慢慢收緊。母親在配藥，用青礞石配東西。
她抬頭問：「我娘當年在鋪子裡，經常配藥嗎？」
陳伯想了想：「也不算經常。就是您娘從外地回來那陣子，隔三差五在庫房裡搗鼓東西。我問過一回，她說在試一味香，讓我別往外說。」
外地回來，就是從藥王谷回來。母親求了秘藥餵她吃了，然後開始在鋪子裡配東西。配的什麼呢？沈知敘把藥方疊好，跟地契一起收進袖中。匣子裡還有幾封信，粗粗翻了翻，大多是母親跟藥王谷的往來信函，日期全在她八歲前後。
她把樟木匣子抱起來：「陳伯，這個我帶走了。」
陳伯點了點頭：「本就是您娘留給您的。」
沈知敘抱著匣子出香鋪，天已經暗了。她快步往回走：二房想吞鋪子，被頂回去了；地契在手，不怕；藥方和信函還得細看。鋪子裡藏的東西比她想的更多。
回到沈家角門，天徹底黑了。碧桃在院門口等她，一見她就鬆了口氣：「姑娘您可算回來了！下午大老爺派人來問過一回，我說您在歇覺，那人就走了。」
「行。」沈知敘進屋把匣子放好，頭一件事就是點燈看信。
一封封拆開，大多是藥王谷長老的回信，說的全是氣理、通竅、宮香配方。母親在學那些東西，在弄明白命器是怎麼回事。翻到最後一封，紙更舊，摺痕更深，像被反覆打開又折好。沒有抬頭沒有落款，只有母親手寫的一句話：「他們說命器生來就是給人耗的。我不信。」
沈知敘看著那三個字，眼眶忽然就熱了。命器生來給人耗，耗到枯。母親不信，她這輩子都在跟這個「不信」較勁。
沈知敘把信紙輕輕放下。夜色黑透了，碧桃在外頭點燈，暖黃的光從門縫透進來，落在她手背上。她低頭看自己的右手，指甲根部那兩道青灰還在那兒。母親當年看著自己手上長出青脈，心裡想的應該也是同一句話，我不信。她把信收好，吹了燈躺下。
黑暗中她輕聲說了一句：「娘，我也不信。」