沈知敘從香社回來的時候，沈家門口停著輛馬車。她一眼認出來了，顧家的。深青色車帷，車角綴著顧家那枚梅花扣，她上輩子看了三年，閉著眼都能認出來。
碧桃跟在後面也瞧見了，臉色刷地變了：「姑娘，顧家來人了？」
「嗯。」沈知敘腳步沒停，「走側門。」
她帶著碧桃從角門繞進去。顧家來的是誰、來做什麼，她暫時不想見。剛見完容昭，滿腦子青礞石、青脈、百年宮香，得先靜下來捋順。回了自己院子，碧桃把門關上，壓著嗓子說：「姑娘，顧家不會又來提親吧？您都當眾拒了……」
「不一定。」沈知敘坐下來倒了杯水，「也可能是來退聘禮的。我當眾讓顧家下不來台，他們要是還死撐著不撤聘，面子上更不好看。」
碧桃眼睛一亮：「那就是好事啊！」
「好壞不一定。」沈知敘喝了口水，「聘禮退了，我跟顧家的表面牽扯就斷了。可顧家真甘心就這麼算了？他家世子被當眾退了婚，全京城都傳瘋了。這會兒派人來，不管是退聘還是逼嫁，後面都還有事。」
「我的意思是，兵來將擋。」沈知敘把杯子放下，「你先出去盯著，看顧家來人走了沒有、走的時候什麼臉色。」
碧桃應了一聲跑了。
屋子裡靜下來。沈知敘靠在椅背上閉了會兒眼，把香社的事從頭捋了一遍。容昭說青礞石用了百年，說青脈是馴化的痕跡，說他收著母親翻過的舊檔。母親在藥王谷待了大半年，學通竅術，翻舊檔，是想護著她。那時候母親就知道她會是命器了，可她打記事起，什麼都不知道。
沈知敘睜開眼看了看自己的手，那兩道青灰還在原處。容昭指尖上也有，比她的淡。他說「見過的人多了」，她總覺得沒那麼簡單，那顏色像是他自己長期碰過的。她把這念頭按下去。今天問得夠多了，再問容昭未必肯答，等下次去拿舊檔再說。
碧桃回來了，跑得有點喘：「姑娘，顧家的人走了，臉色看不出，車帘子擋著呢。前院的人說，是大老爺親自送出來的，臉上還帶著笑。」
沈知敘挑了挑眉。沈宏安親自送，還帶著笑，那就不是退聘的喪氣臉，多半是顧家給了台階，或兩家私下有了默契。
「知道了。」她站起來，「晚飯時候該有人來叫我。」
「誰？」
「我伯父唄。送走了顧家的人，總要來跟我說句『顧家顧全大局』，順便再試探我一回。」
碧桃臉又垮了：「那、那您去不去啊？」
「去啊。怎麼不去。」沈知敘理了理衣襟，「他又不敢當著滿府人的面打我。」
晚上果然來了話。不是沈宏安親自來，是他院裡的管事婆子來傳話，請姑娘去花廳用晚飯。沈知敘帶著碧桃去了，進了花廳，就沈宏安一個人坐在主位上，桌上三四個菜，不算豐盛，該有的倒都有。
「來了，坐。」沈宏安今天態度比前幾日好不少，還給沈知敘倒了茶。
沈知敘坐下沒動筷子，先接了茶擱在手邊。「伯父，顧家今天來人了？」
「啊。」沈宏安夾了一筷子菜，「顧家老太太說了，你年紀小，說話沖了些，他們不跟小輩計較。聘禮不退，婚事暫緩。等你什麼時候想通了，再議。」
沈知敘沒接話。聘禮不退、婚事暫緩，顧家給自己留餘地，也給沈宏安留面子。他今天這麼和氣，就是因為顧家沒當場翻臉，這口氣還喘得下去。
「伯父，」沈知敘把茶杯轉了一圈，「顧家說不計較，您就真覺得這事翻篇了？」
沈宏安筷子頓了一下。「我在正廳上說的那番話，已經傳遍京城了。顧家嘴上說不計較，臉面已經折了。他們不退聘，不是還想要我，是還想要沈家這個台階。等哪天台階修好了……」沈知敘抬頭看他：「他們會換了人要的。」
沈宏安臉色沉了沉，把筷子擱下了。「知敘，你到底想說什麼？」
「我想說，伯父您別把寶全押在顧家身上。」沈知敘放下茶杯，「您要是真想保沈家的臉面，與其把我塞進顧家，不如先把沈家自己的事料理乾淨。二房三房那邊吞了多少公中的銀子，帳本上可都記著。」
沈宏安的目光一下子銳利起來。沈知敘對上他的眼，沒躲。
「你什麼意思？」
「我沒別的意思。」沈知敘說，「就是提醒伯父一句，外人還沒打進來，自己窩裡先亂了，這才叫真丟臉。」
沈宏安盯著她看了好一會兒，臉上那點和氣一點一點退了，露出底下那層算計。他看明白了，這個侄女跟從前不一樣了，不是鬧脾氣，是手裡攥著東西。
「你翻過公中的帳？」
「伯父覺得呢？」
沈宏安吸了口氣，沒接這話。他重新拿起筷子，夾了塊肉慢慢嚼完，才說：「你娘留下的林記，二房那邊打了好幾年主意了。你要是真在意沈家的臉面，就把那間鋪子的契書交出來，免得二房天天盯著鬧。」
沈知敘心裡一緊。林記香鋪，母親留下的唯一產業。帳本夾層里那枚青礞石就是從那間鋪子裡翻出來的。
「鋪子是我的嫁妝。」沈知敘說，「母親留給我的，誰也別想動。」
沈宏安笑了一聲。「你的嫁妝？你婚都不嫁了，還有什麼嫁妝？」
「我不嫁顧家，不代表我不嫁人。」沈知敘站起來，把茶杯擱回桌上，「鋪子是我的，伯父您要是有空，替我跟二房說一聲，誰打那間鋪子的主意，誰就等著被我翻帳。」
她轉身走了。身後沈宏安沒摔杯子，可那頓飯他一個人坐到了菜全涼。
回了自己院子，沈知敘坐在燈下，把母親留下的帳本又翻了一遍。夾層里那枚青礞石還在，她摸出來擱在掌心。石頭只有指甲蓋大，青灰表面在燈下泛著一點幽光。母親為什麼把這東西藏在鋪子帳本里？是順手夾的，還是特意留的？
沈知敘把石頭收好，又把帳本一頁頁翻了一遍，這回翻得細。翻到最後一頁，紙頁背面有一行極淡的墨跡，像是寫完又被反覆摩挲過，快磨沒了。她湊到燈下看，字跡又細又淺，可她認得，是母親的字。「知敘，鋪子裡的東西你拿好。別讓任何人碰。」沈知敘的呼吸停了一下。母親當時就知道二房會打鋪子的主意？還是說，那枚青礞石本身就是母親故意放在那兒的？她合上帳本，鎖進柜子最底層。
晚上躺下，碧桃在一旁鋪被子，小聲說：「姑娘，您今天出門的時候，我後來想起來一件事。」
「什麼事？」
「您從香社出來過街口的時候，不是有個藍衣服的男人朝您舉杯子嗎？」碧桃說，「我回來路上碰見前院的小廝，隨口問了一句，他說那人不是咱們府上的，可這幾天常在門口那條街上瞧見他。」
沈知敘躺著沒動，目光落在帳頂。「……常在？」
「小廝說三天前就見過，坐在街對麵茶館二樓，還當是哪家公子哥等人，沒在意。」
三天前。那時候她剛拒婚兩天，滿城風雨才起頭。原來人家早就到了，坐在茶館二樓看著她家，她卻當是今天才露面的生人。
「碧桃，」她說，「明早你去那家茶館打聽打聽，那人是哪家的，叫什麼，常不常來。」
碧桃應了。
燈熄了，沈知敘在黑暗裡翻了個身，睡不著。鋪子裡的青礞石、帳本背面的字、藥王谷的舊檔，這些東西串起來，母親像是留了一整條路給她走。她才剛邁出第一步。
她把右手從被子裡伸出來。黑暗裡看不清指甲根部那兩道青灰，可她知道它們在那兒，從肉里透出來的，去不掉。母親當年也看著自己手上長出同樣的東西，那時候是什麼心情？
沈知敘攥了攥手指，把手收回被子裡。明天先去查那個藍衫人，後天去香社找容昭拿舊檔，林記那邊，二房敢動她就翻帳。一步一步來。
上一世，她娘留下的東西，是在一個平平常常的冬天裡，一點一點被人搬空的。這一世，她得趕在那些手伸過來之前，把東西一樣一樣攥回自己手裡。