第六日清晨，船到了谷口。
說是谷口，其實是兩山夾著的一條水道，出了水道，前頭豁然開朗。碼頭上立著一座石牌坊，坊上刻著四個字：濟世活人。
第一道關就在牌坊底下。兩個青袍的人拿著名冊核對，官船上下來的，連船工帶差役一共三十一個，一個一個對。輪到沈知敘，那青袍人抬眼看她一眼，又低頭對名字。
「沈氏，京中沈家，徵召修習。驗訖。」
對得很快。快得像他們早就把這個人背熟了。沈知敘接過名帖時多看了一眼，那青袍人合上名冊的工夫，她瞧見自己名字底下，用硃筆圈了個極小的圈。別人的名字底下，她方才留意過，沒有。
那是什麼記號，她不知道。她把這一眼收好，面上什麼都沒有，跟著隊伍往山上走。
進山門之前，容昭在道邊跟她分了手。他是奉差回谷銷號的，走的另一條道，去藥圃那頭報到。
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「東三院在山腰往上，我住的藥圃在山腳。」他背著背簍，隔著幾步遠說，「一個月里，逢初五和二十，執事會差我去各院送藥。別的日子，別找我，也別找七斤。」
「七斤呢？」
「他留碼頭跟船，船就泊在谷口碼頭，不走。你有話遞出去，走谷口那家麵館，說給跑堂的，話到七斤耳朵里要兩天。」容昭說完，背起背簍走了，從頭到尾沒回頭，像真的只是個銷號回差的藥工。
第二道關在半山。山路修得齊整，一級一級的石階，兩側都是藥圃，圃里隔幾步一塊小木牌，寫著藥名。走到半山腰，一座石牌坊後頭擺著三張條案，三位長老分坐，挨個驗看新來的人。
輪到沈知敘，中間那位長老抬了抬手：「手。」
她把雙手伸出去，攤開。長老捏著她的手腕，翻過來，又翻過去，盯著指甲根部看了足有一盞茶的功夫。
「深了。」長老說，「入谷之前，用過藥？」
「用過一些安神的香。」沈知敘答，「家裡配的，不知道犯不犯忌諱。」
「香不礙事。」長老鬆開手，在名冊上勾了一筆，「東三院，丙字房。下一位。」
兩句話。她這一年裡最要命的秘密，在這位長老眼裡，像是掂一掂斤兩就完了。沈知敘走下山道的時候想，不是他們不在意，是他們見得太多了。這條道上，年年有人來，一雙手一雙手驗過去，驗到麻木。
第三道關在山門。行李全數攤開在案上，一頁一頁翻，一包一包拆。
沈知敘的包袱翻到底，翻出了那隻烏木匣。
「打開。」守門的長老說。
她的心跳快了兩拍，面上沒動，把匣子打開了。燒焦的枇杷木簪，半幅白綾，一本粗紙釘的手記。
「什麼人留下的？」
「先曾祖母。鄉下人，不識字，一輩子就攢下這三樣。」沈知敘說，「遺物，求長老過目。」
長老捏起那半幅白綾，抖開看了一眼，上頭繡著半個字，針腳歪歪扭扭。他丟下白綾，又拿起手記，翻了兩頁。裡頭是莊稼人的記法，某年某月，缸里幾斗米，雞下了幾個蛋，字大而拙，一個字恨不得占半頁。
「記的什麼？」
「柴米帳。」沈知敘說，「鄉下老婆婆的習氣，什麼都記。」
長老又翻了幾頁，翻得快，顯然沒了耐性。他把冊子丟回匣子裡，又去翻包袱側袋，翻出一隻青布小荷包，捏了捏，打開，裡頭是一小撮干透的碎花，顏色早褪沒了。
「花？」
「也是先人的。」她說，「留著聞個念想。」
長老把荷包丟回來，在單子上勾了一筆：「收好。谷中私藏書信文字者，逐出。這三樣算遺物。去吧。」
沈知敘把東西一樣一樣收回去，收得很慢，很穩。收完了，才發現自己手心裡全是汗。
不是僥倖。進谷之前她把那本手記從頭到尾又讀了一遍，記數的前半本都是柴米，記路的後半本，字跡和前半本不同，像是多年後補的，補的那個人刻意換了筆跡。她賭的就是翻的人不細看。賭贏了。可往後在這谷里，這隻匣子得藏仔細了。
進了山門，路兩邊開始出現枇杷樹。
起初是一兩棵，往後越走越多，一坡連著一坡，漫山都是。十月末的天，別處的樹都禿了，滿山枇杷反倒頂著灰綠的葉子，一叢一叢的，透著一股不合時令的精神。
沈知敘落在隊尾，從包袱里摸出母親的手抄冊子。冊子進了谷也還了回來，第三道關只收書信，不收醫書藥書，驗過了就發還。她翻到其中一頁，上頭是母親的小字：「谷中十月，枇杷始花。花開時滿山都是甜氣。」
她抬起頭。滿山的枇杷，正開花。細白的小花一簇一簇擠在枝頭，山風過處，一浪一浪的甜氣就漫下來。母親三十年前在這條山道上聞過的味道，此刻一絲不差地灌進她肺里。
沈知敘站住了一會兒，繼續走。
當晚，新來的十一個人被安置在一個院裡。飯是藥膳，一人一份，飯菜按各人驗身的深淺分了三等，端上來之前，執事念規矩：卯時起身，卯時三刻飯，飯後各歸各院，不得串門。院中草木不得攀折，井水不得自取，每日兩炷香的時辰由教習領著認藥，認錯的，減飯。天黑閉院門，閉門之後不出屋的，杖十。
「我們不是來修習的嗎？」同屋一個姓周的小姑娘，是揚州征來的，小聲問，「修習怎麼連門都不讓出？」
沒人答她。執事念完了規矩就走，屋裡剩下十一個人，各想各的心事。
沈知敘躺在床上，把這半日走過的路在心裡又走了一遍。石階齊整，藥圃成行，規矩一條一條，從卯時排到閉門。哪兒都看不出錯來。可她越想越覺得，這地方不像個學藝的地方。學藝的地方，規矩是給人用的。這裡的規矩，是給人上的秤。幾時起身，幾時吃飯，吃幾等飯，走哪條道，一樣一樣，全是稱量的刻度。
天沒亮，院外梆子響了。頭一日的課，開在正殿前的大坪上。
長老立在台階上，底下一排排站著新來的姑娘。他不用稿子，就那麼掃了一圈，開口，聲音不高，一句一句送下來：「進了這道門，你們的命，就交給藥王谷了。」