船在青陽鎮泊了一日。
這是七斤跟船家商量的。原本的航線不走這兒，要多繞半日水路。沈知敘沒解釋為什麼，七斤也沒問，只在她交代完之後低聲說了句：「姑娘，青陽鎮，是不是老爺走的地方？」
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「嗯。」
「那我陪您上岸。」
青陽鎮不大，一條主街，兩頭各一座碼頭。船靠的是上碼頭，客棧酒肆都擠在附近。沈知敘沿著街頭走到街尾，街尾是一家紙坊，紙坊是燒過的。
半邊屋頂塌了，焦黑的梁木斜插在地上，長了半人高的草。坊門上貼著官府的封條，落款是今年三月。沈知敘站在門口看了半晌，招手叫來隔壁挑水的漢子。
「大哥，這坊子怎麼燒的？」
漢子上上下下打量她：「外鄉來的？這坊子今年春天遭了火，燒死了人，官府封的。別打聽，晦氣。」
「燒死的是坊主？」
「誰知道呢。」漢子挑起擔子要走，走了兩步又停下，回頭壓低嗓子，「不過我告訴你，那火起得蹊蹺。前一日傍晚，有個外鄉老爺來過，在坊里待了一個多時辰。第二天夜裡火就起了。鎮北的廟裡也是同一時間起的火。官府都查了兩回，什麼都沒查出來。」
「什麼模樣的老爺？」
「瘦，五十來歲，穿件醬色褂子，斯文。」漢子說完，像是覺得失言，挑著擔子快步走了。
七斤從牆根那兒轉回來，搖頭：「問不著了。街坊都說坊主一家早搬走了，搬去哪兒，沒人知道。」
沈知敘看著那道封條，忽然明白過來。父親走前交代的「銷毀舊錄」，不只是驛站里的冊子。民間命器的名錄，官府存一份，這紙坊也留一份，廟裡也有一份。他是把這條線上每一環，都親手走了一遍。
她轉身往鎮北的廟去。
廟也封了。山門上交叉貼著兩道封條，門環上的鎖鏽成了一坨。看門的是個耳背的老頭，廟封了之後就住在門房裡，替官府看著。沈知敘遞了塊碎銀子，老頭揣了，才肯開半扇門讓她進院子。
大殿的門燒毀了大半，封條還貼著。院子倒是能走。她在院裡轉了一圈，看見香爐邊上立著一塊新碑，碑文很短：重修於今年二月。
「廟不是三月封的？」
老頭說，「二月修完了沒多久，裡頭的老道爺就走了，廟就燒了，官府來封掉了。」
沈知敘站在那塊新碑前，站了很久。
父親一路南下，燒符，燒坊，燒廟，送走知情的道士，一家一家給錢閉嘴。他不是在抹自己的痕跡，是在抹所有人的痕跡。名冊上每一個名字後頭，都連著一戶人家，連著一個還沒進谷的姑娘。他替她們，把記號一個一個摘掉了。
出廟的時候，日頭偏西了。她還是去了客棧。
走到街口，七斤忽然放慢腳步，側了側身子，聲音幾乎聽不見：「姑娘，從紙坊起，就有人跟著咱們。兩個人，青布短打，不是官船上的。」
「甩得掉嗎？」
「甩不得。這一路上咱們是官府點過名的，行蹤躲不了。」七斤說，「由他跟。他們要看，就讓他們看咱們查帳。這些事，遮不住，索性擺在明處。」
沈知敘點了點頭。這一招是謝辭的路數：與其藏，不如把姿態做足。一個奉旨入谷的姑娘，循著亡父的足跡走一遍，人之常情。誰也挑不出錯。
悅來客棧，天字號房。掌柜的還記得她父親。
「那位老爺啊，病了，住的是最便宜的房。」掌柜的嘆氣，「郎中來了三回，藥抓了不吃，說是省著錢有用處。每天讓夥計攙著去碼頭，一坐一下午，就在那兒看船。我跟他說老爺你歇歇吧，他說不礙事，他在等人。」
「等什麼人？」
「沒說。」掌柜的從櫃檯底下摸出一樣東西，「他走前兩天，把這個托給我，說要是家裡人來尋，就交出去。後來果然來了兩個漢子，說是老爺家裡人，把一隻木匣運走了。這個他們沒要，說姑娘要的是匣子裡的東西。可我想著，總得留個證。」
是一張當票。當的是一件半舊的醬色褂子。當期三個月，沒贖。
「當鋪里還留著話，」掌柜的小聲說，「指導人死了，說要是沒人來贖， 就燒掉算了。」
沈知敘捏著那張當票，指尖一點一點收緊。
他連最後一件囫圇衣裳都當了。木匣里運回京的，是補好的靛藍外袍，是她娘的舊物，他沒捨得動。他自己的褂子，當了換錢，錢留下辦事。
「掌柜的，」她開口，聲音還算穩，「他抓的那些藥呢？」
「藥？」掌柜的一拍大腿，「在他屋裡堆著呢，三包，一包都沒拆。我尋思著藥鋪也不回收藥，就一直擱著。」他說著就去取，取來三包藥。
沈知敘接過藥包，指尖在紙上停了停。郎中來了三回，是重症的方子，人參都開進去了。他一包沒拆，應是知道自己時日無多了。
她把藥包抱在懷裡，像抱著什麼活物。
「勞煩掌柜的，」她說，「這幾包藥，我帶走。當票上那件褂子，我去贖。」
回船已是入夜。她坐在艙里，把當票和那半頁母親藏信的殘頁放在一處，看了半宿。
七斤來送熱水，見她燈還亮著，站在門口說了句：「姑娘，跟咱們的那兩人，傍晚回上碼頭雇了條快船，先走了。」
「往哪個方向？」
「往南，谷的方向。」七斤說，「東家教過我一句話：盯梢的先走，不是好事，是他們覺得看得夠多了。姑娘這幾日做的事，會有人比咱們先遞到谷里。」
「我知道。」沈知敘說，「遞吧。讓他遞。」
她要的就是遞過去。父親做過的事，谷里早晚會翻出來。與其讓他們當成把柄攥在暗處，不如她自己擺在明處，看看他們敢不敢當著聖旨徵召的人，把這些事擺開來說。
三更時分，有人輕輕敲了敲艙門。是容昭，端著一碗還冒熱氣的枇杷蜜水。
「喝了睡吧。」他把碗放下，沒走，靠著艙門站了一會兒，「今日去的那些地方，我都聽七斤說了。」
「嗯。」
「你爹做的這些事，谷里遲早會知道。」容昭的聲音很平，「燒符燒廟，動了谷里的規矩。他們順著查，是能查到這條水路的。」
「我知道。」沈知敘說，「他當時也知道。」
容昭沒接話。艙里靜了半天，只有水拍船幫的響動。他忽然開口，聲音壓得更低：「你想不想知道，谷里那個『夫人』，到底是誰？」