宮裡來的人，一共六個。
四個帶刀的禁軍站在二門外，一動不動。兩個內侍捧著明黃的東西進了正廳，為首那個面白無須，聲音又尖又穩：
「沈氏知敘接旨。」
滿府的人都跪了。祖母由碧桃扶著跪在側邊，佛堂的木魚聲不知什麼時候停了。
旨意不長，念下來不過一盞茶的工夫。可那一個字一個字，砸在地上一個坑。
「奉太后懿旨：聞沈氏知敘性貞靜，通藥理，慧敏端方，堪當大用。今藥王谷開山授藝，十年一例，特召沈氏知敘入谷修習，為國祈福，為社稷養德。欽此。」
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念完了，正廳里靜得可怕。
為國祈福。為社稷養德。
她說性貞靜，她當眾退過婚。說通藥理，她用香方救過林二小姐。每一條都對得那麼巧。這一道旨意擬出來之前，擬旨的人把她從頭到腳量過一遍，量得比裁衣裳的還細。
「沈氏接旨謝恩。」內侍捧著旨意等著，笑眯眯的，「姑娘，接旨吧。」
沈知敘叩首，雙手舉過頭頂，接了旨。
「臣女沈知敘，領旨謝恩。太后娘娘萬安。」
聲音不高不低，一個字沒抖。謝恩謝得規規矩矩，禮數周全得挑不出一絲錯。
內侍把旨意交到她手上，又笑著說了幾句「姑娘大喜」「這是天大的福分」之類的話，賞了府里一桌貢緞香燭，這才起身告辭。走到二門口，那位為首的內侍忽然回過頭，意味深長地補了一句：「姑娘是個明白人。宮裡就喜歡明白人。只是明白人，更該知道，徵召的旨意，從來只有接的，沒有回的。姑娘說是與不是？」
「公公說的是。」沈知敘捧著旨意，微微躬身，「臣女明白。」
內侍走了。禁軍也走了。二門重新關上，闔府上下，沒有一個人敢大聲出氣。
頭一個出聲的是三嬸娘。她從廊子後頭轉出來，臉上又驚又羨，聲音壓著卻掩不住那股熱乎勁兒：「我的天爺，宮裡的旨意！入藥王谷修習！這、這是幾世修來的福分，族裡知道了還不得……」
「三嬸娘。」沈知敘打斷她，捧著旨意往裡走，「旨意上寫的是召我，與族裡無干。您要是閒著，去幫碧桃把貢緞收了吧。」
三嬸娘訕訕地住了嘴。
祖母在佛堂等著她。老太太跪坐在蒲團上，沒有念經。沈知敘進去，把旨意放在佛龕前的條案上。那裡如今擺著兩樣東西：一道明黃的聖旨，一口刻著「歸」字的枇杷木匣。
「拒不得。」祖母先開口，聲音平得像深井裡的水，「抗旨，是全族的罪。宏渡前腳剛走，族裡那些人後腳就能把沈家拆吃入腹。」
「我知道。」沈知敘說，「所以我把旨接了。」
「接了，就是入谷。」祖母看著那道旨意，「進去的人，三年為期。你娘進去那一年，也是這麼一道旨。」
「我知道。」
祖孫兩個，一時都沒說話。佛堂里的長明燈跳了一下。半晌，祖母從袖中摸出一串念珠，慢慢捻著，忽然道：「柳震來過，錢家被約談，林家禁足，顧府添兵。這幾天的事，老婆子雖不出這個門，一件不落。他們不是要召你，是要收網。旨意就是網口。你接了旨，就是自己游進網裡。」
「是。」沈知敘道，「可網裡有我要的東西。」
祖母抬起眼皮看她。
「娘的另一半信在谷里。青骨散的方子在谷里。名冊在谷里。擺燈的人在谷里。」她一樣一樣地數，數得很穩，「他們把網張在谷口，是因為他們要的東西也在谷里。他們要借這三年，把這一輪的帳平掉。可帳本在誰手裡，路就在誰手裡。他們請我入局，我正愁沒有門路進去。」
祖母捻念珠的手停了。
「你是說……」老太太盯著她，一字一字，「明知是局，你也要入？」
「祖奶奶當年走出去的路，起點也在谷里。」沈知敘看著佛龕前那口木匣，「這一家人兩代人用命給我鋪到門口的路，我站在門口不進去，那才是真的輸了。」
祖母看了她很久很久。然後老太太閉上眼，重新捻動念珠，只說了：「去吧。」
當夜，沈知敘沒有睡。她在燈下鋪開一張紙，把「入谷」兩個字寫在正中，四周一筆一筆地畫出去，像畫一張網。不，是在網眼裡，一格一格地填自己的棋。旨意是死局。死局裡能活動的棋子，她還有五枚。
第一枚，錢。城南兩間鋪面、林記香鋪的進項、父親留下的銀票，全部折成現銀，走容家的商路分散存置。香社替藥王谷看了多年京城的香行，腳底下的路比官驛多一倍。這一枚，托容昭。
第二枚，據。父親留下的藍布封套帳冊、貴女同盟一年來的香方記錄、蘇家那半頁名錄、青松莊十七人的症候底，全部謄抄三份。一份托顧長淵走顧家舊驛藏在城外家廟；一份存林記香鋪庫房那道門後頭；一份，她要親手送進一個誰都想不到的地方。
第三枚，人。錢家被約談、林家禁足、孫家南遷，同盟散了，散在明處。可林二小姐那封只畫了一炷香的回信她留著：香還點著，線就沒斷。她連夜寫了七封簡訊，給散在四處的七家姑娘，每人一句只有她們看得懂的話。網收攏的時候，網眼裡的魚不必聚在一處，各自沉底，各自記事，每月一封密信，走香鋪的貨路。
第四枚，路。京里的消息不能斷。顧府門前有兵，顧長淵的信走不了明路，那就走顧家的舊驛，三代人傳下來的路，藏在各處莊子裡的車馬。這一枚，她前日已經遞了話出去，顧長淵只回了兩個字：「等我。」
第五枚，她自己。入谷的人，身上不能帶任何犯忌的東西。可正因為如此，什麼該明著帶，什麼該縫進衣襟，什麼該一個字不寫全憑腦子記，她要一樣一樣地過。
寫到第五枚，天快亮了。
她擱下筆，把那張畫滿字的紙湊到燭火上，看著它一點一點燒成灰，捻碎，混進香爐的灰里。
燒完，她從懷裡取出七斤前幾日轉來的一張箋。謝辭的字，只有兩行：「旨意名單，不止你一個。看了，別驚。」
名單的抄件附在後頭，一共九個名字。她一眼掃過去，前頭幾個都是這一年來見過或聽過的人家，錢家的遠房、孫家的旁支、還有青松莊名錄上的兩個名字。
然後她看見了第二個名字。
容昭。後面綴著一行小字：奉召同返藥王谷，為「谷中舊人，領新員入山」。
沈知敘捏著那張紙，在燈下坐了很久。
容香社的容昭。教她辨香、給她看青脈、告訴她「夫人的規矩」的容昭。原來不是她去投奔谷，是谷里派了人，來接她。
那兩年前，容香社那碗半價的枇杷蜜、那句「我們這裡，姑娘這樣的人來得不少」，是巧合，還是釣餌？
窗外，天光泛白了。她把名單湊近燭火，看著它燒起來，忽然低聲說了一句話，像說給誰聽，又像只是說給自己：「網張好了。」「那就都進來吧。」