這天上午，沈知敘剛在院子裡坐下，碧桃快步走了進來。
「姑娘，前院有人遞了帖子。」她把一張燙了金邊的帖子遞過來，臉上一絲掩飾不住的疑色，「來人說是顧家的。」
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沈知敘接過來翻了一眼。帖子上寫得很客氣：「顧府老太太，請沈姑娘過府敘話。」落款是顧老太太的名號，字跡端正，墨跡均勻，看不出什麼情緒。可右上角的日期寫的是當天，像是臨時起意送的。
沈知敘看著那行字沒有說話。顧老太太請她過府敘話。上回她去顧家是主動登門看祖訓石刻，老太太客客氣氣見了她一面，從頭到尾沒有多問一句話。今天忽然派人送帖子來，時間點太巧了，正好是蘇婉清被送走，趙母剛見過她。
「姑娘，您去嗎？」碧桃問。她有點不放心，「顧家可是四族裡頭一份兒呢。上回您自個兒登門，人家門房那臉色，奴婢到現在還記得。這回倒主動送帖子來了。」
「去。帖子上寫了今天，不去不禮貌。」沈知敘把帖子放在桌上，「你去回一聲，說午後到。」
「那奴婢陪您一塊兒去？」
「嗯，跟著。」
午後沈知敘換了件素淨衣裳，帶了碧桃出門。顧家離沈家隔了兩條街，走路不到一刻鐘。顧家門房這回見了她客氣了許多，直接把她領進了花廳。顧老太太坐在主位上，手邊擱著一碟乾果，看見她進來抬手示意她坐，語氣比上回溫和了不少。
「上回你來借書，走得太急，沒來得及好好跟你說說話。」老太太親自給她倒了一盞茶，推過來，「你這陣子瘦了些。」
沈知敘接了茶，沒有急著喝。顧老太太今天的態度跟上回太不一樣了。上回是客客氣氣隔著一層紗，今天像是專門備了一壺茶等著她來喝。她不知道這層親近是真心的還是別的什麼，可她知道內閣最近到處在封人。顧家是四族之一，顧老太太這個位置的人，不會無緣無故忽然親近她。
「老太太今天叫我過來，是有什麼事嗎？」
顧老太太端著自己的茶喝了一口，沒有立刻答，過了一會兒才說：「長淵那孩子最近精神不好，夜裡總醒。我問大夫，大夫說是心火旺。可我知道他不是心火旺，他是有心事。」她放下茶杯，「他那天帶你去看了後院那幾塊石頭之後，回來發了一整夜的呆。」
沈知敘端著茶杯，沒有接話。顧老太太的目光落在她臉上，不重，平平的。
「他從小就是個悶性子，有什麼事不會說，只會自己扛著。可那天他從後院回來之後，破天荒地來我屋裡坐了一會兒，沒頭沒腦問了我一句：『祖母，咱家那幾塊石頭真的是祖上定的規矩嗎？還是有人後來加上去的？』」老太太說，「他活了十幾年從來沒問過這種話。從你那回來之後就開始問了。」
沈知敘坐在那裡，一時不知道該說什麼。她沒有引導顧長淵去質疑祖訓，可他在她自己翻石頭的時候看見了顧恆的「悔」字，然後他自己開始問了。顧老太太的視線從她臉上移開，落在桌面上那碟乾果上，伸手揀了一顆，捏在指間轉了轉，沒有剝。
「我今天叫你來，不是要怪你。」老太太說，「我是想告訴你，長淵那孩子最近三天兩頭往書房跑，翻他爹留下來的舊信。我不知道他在找什麼，可他找了三天了。」
沈知敘抬起頭看她。顧老太太這句話說得很隨意，像是在說一件無關緊要的家常事。可沈知敘聽得出來，老太太是在告訴她一件事，顧家有人開始翻舊東西了。顧長淵在找他爹留下來的舊信，他在找顧家祖訓的來路。
「老太太，」沈知敘說，「長淵世子翻舊信的事，您告訴過別人嗎？」
「沒有。」老太太端起茶喝了一口，「我連他爹都沒說。」
沈知敘在顧家花廳里坐了大半個時辰，喝了一盞半的茶。顧老太太沒有再提顧長淵的事，聊了幾句家常就放她走了。沈知敘從顧家出來的時候走到巷口，聽到側門的方向傳來腳步聲，回頭一看，顧長淵站在側門的台階上，手裡捏著一封信，沒有走過來，只是站在那裡看著她。
沈知敘朝他點了下頭，轉身走了。她不確定那封信是什麼，也不確定顧長淵是不是真的查到了什麼。可顧老太太今天跟她說的那幾句話，一個平時不說話的祖母忽然把孫子的行動主動告訴了外人，本身就是一件值得注意的事。顧家是四族裡的「門」。門家的人忽然對她熱絡起來，這件事本身，就跟內閣收網一樣，是那張網在動。老太太那盞茶，喝的不全是人情。她一面跟她說話，一面把孫子的動靜一五一十遞過來，這不像敘舊，倒像交底。
碧桃跟上來小聲說了一句：「姑娘，顧世子站在那兒看了您好久。」
「我知道。」
「他手裡是不是捏著一封信？」
「嗯。」
「那信上寫的啥呀？」
「不知道。」沈知敘說，「知道了就不用等了。」
碧桃哦了一聲，沒再問。兩人回了沈家，沈知敘進了屋，把顧老太太今天說的每一句話重新過了一遍，顧長淵開始翻舊信了、顧老太太主動告訴她這件事、顧長淵今天站在側門台階上看了她半天卻沒有過來。他在猶豫。他已經找到了一些東西，可他還沒想好要不要交到她手裡。等一個悶了十幾年的人下決心，急不得。他那個性子，別人推一把，他反倒要往回縮。她能做的只有一件：讓他知道，有人跟他站在同一扇門外，也在等那扇門開。
沈知敘把雙手交叉放在膝上，低頭看著自己的指甲根部。那道青灰還在，日光從窗口斜進來，照在上面微微泛著一點光澤。
「碧桃，」她說，「這兩天讓人留意一下顧家那邊，有什麼消息隨時告訴我。」
碧桃應了一聲，又忍不住問：「姑娘覺得顧世子會來找您嗎？奴婢瞧他那樣兒，悶葫蘆似的，真會主動登門？」
沈知敘把指甲收進袖中。「他會。不是今天就是明天。等他手裡那封信上的字他讀懂了，他就會來。」
碧桃聽不太懂這句答案，歪著頭想了半天，可她聽懂了另外一件事：「姑娘，您好像不怕他來。奴婢要是您，心裡准得打鼓呢。」
「不怕。」沈知敘說，「怕的應該是那封信上的字。它們被人當寶貝一樣藏了兩代人，往後，要一件一件出來見人了。」