碧桃回來的時候沈知敘正在院子裡曬書。她把書冊一本一本攤在廊下的青磚上，天光淡淡的，翻了一陣她才抬頭問：「買到線了？」
碧桃站在院門口沒動，手裡攥著一卷線，臉色不太對。沈知敘把書合上了，站起來拍了拍手上的灰。「怎麼了？」
碧桃走進來，壓著嗓子說：「姑娘，我剛才在蘇家側門那條街碰見春杏了，就是蘇二小姐的丫鬟。她看見我，手裡的東西差點掉了，沒跟我說話就低頭走了。我繞了一條街跟了一截，她進了蘇家側門，門口的人也不是之前我們去時那小廝了。她進院後，院子裡有人在說話，一個婆子的聲音，說『二小姐的院門以後看緊點，沈家那邊的東西一概不許再接』。」
沈知敘把書擱回架子上。「就這些？」
「就這些。我跟春杏可是姐妹，可她今天躲著我。」碧桃越說越委屈，「往常碰見，她老遠就喊我了，還塞過我一把炒豆子呢。今天倒好，眼皮都不敢抬，跟不認得我似的。姑娘，蘇家是不是出什麼事了啊？」
沈知敘站在院子裡沒有動。她看著那些攤在廊下的書冊，日光正在一點一點從書面上挪走，像有什麼東西在慢慢收回去。蘇家不讓她進門了，蘇婉清院門口換了人、門房換了臉、丫鬟被訓了話。內閣那邊不止是在查她，還在封她身邊的人。蘇婉清今天沒來，不是不想來，是來不了了。
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她回屋換了一身出門的衣裳，碧桃跟上來問去哪，她說千機樓。
謝辭正在後堂看一封信，她推門進去的時候他把信紙翻了個面，像是順手收起來了。他見了她也不意外：「你來得正好，我正想讓人給你遞話。」他從手邊抽了一張紙推過來。沈知敘接過去看，上面寫了幾行字：「蘇家二小姐今天早上被送到城外莊子上去了，說是養病。」
沈知敘捏著那張紙，指尖收緊了。「什麼時候送的？」
「今天一早。蘇家對外說蘇二小姐舊疾復發，需靜養。莊子上的人早上看見馬車出去的。」謝辭說，「內閣那邊昨天下午有人去過蘇家。今天上午人就出城了。」
沈知敘把紙放在桌面上沒有收，坐在那裡把這句話過了兩遍。昨天下午內閣有人去蘇家，今天早上蘇婉清就被送走了。不是警告、不是禁足，是直接送出去了。她坐在謝辭對面，光線從窗格透進來落在她膝蓋上，她低頭看了看自己擱在膝頭的左手，指甲根部那道青灰一動不動地伏著。
「謝辭，」她說，「內閣那邊除了封蘇婉清，還在封什麼？」
「還在封你。」謝辭說，「蘇婉清只是第一個，下面還有。你那個香包方子傳出去的幾家裡，趙家已經有人去問過話了，問趙家大小姐最近跟沈家來往密不密。錢家那邊暫時還沒動靜，可林家和孫家也有風聲。」他看著她，「你那個方子傳得越快，內閣收得就越快。」
沈知敘靠在椅背上沒有動。她想到前兩天蘇婉清坐在她院子裡說「內閣那邊準備查你了」，說這話的時候她的手一直攥著，茶涼透了也沒喝一口。她當時以為內閣還在觀望，現在她知道了，內閣的速度很快，比她以為的快得多。
「蘇婉清那個莊子在哪？」她問。
「城外東南方向，叫青松莊。」謝辭說，「蘇家自己的產業，不大，清靜。說是養病，沒人會起疑。」
沈知敘點了點頭，站起來走到門口。她又回過身：「蘇婉清要是從莊子上遞東西出來，你的人能接到嗎？」
「能。青松莊附近有千機樓的人，她遞得出來就能接得住。」
沈知敘的手已經搭在了門框上，又收了回來。「還有一件事。發話把人送走的，是蘇老爺，還是蘇夫人？」
「蘇夫人。」謝辭說，「蘇老爺昨夜不在府里，今早馬車出門的時候，是蘇夫人親自站在二門看著裝的車。她給女兒塞了一個包袱，車輪動了，車上的人還回頭看了兩回。」
「包袱里是什麼？」
「不知道。可青松莊那邊的人回話，說蘇夫人往後每隔幾天就要往莊子上送一回東西，吃穿用度都照著府里的份例，一樣沒減。」謝辭端起茶盞抿了一口，「蘇家把女兒關出去，是怕她惹禍。蘇夫人一趟一趟送東西，是怕她受屈。這兩件事，不衝突。」
沈知敘站在門口想了一會兒。她在蘇家做客的那幾年，見過蘇夫人幾面。那是個笑起來眼角先動的人，管著一府上下，從沒高聲說過一句話。蘇婉清那一身藏鋒的本事，一半是族裡教的，另一半，是這麼個母親底下逼出來的。
「蘇夫人知道她女兒在替族裡做什麼嗎？」
「要是知道，就不是現在這個送法了。」謝辭說，「她只會當女兒是病了，需要靜養。天底下的母親，都會替兒女把不能問的事，想出一個能睡得著的說法。」
沈知敘把手從門框上收了回來：「幫我盯著蘇夫人送東西的日子。哪一天她不送了，第一時間告訴我。」
說完這句，她推門出去了。碧桃在門外的檐下等著，見她出來跟上來問：「姑娘，蘇二小姐真的被送走了？」
「嗯。」
「送哪兒去了呀？那麼急。」
「城外一個莊子，說是養病。」
「養病？」碧桃不大信，「前兒不還好好的呢嘛。」
她又問：「那她還會回來嗎？」
沈知敘走了一段路，快到沈家巷口的時候才答了一句：「她那天坐在我院子裡說『我也在水裡』。說那句話的人，不會就這麼算了。」
碧桃似懂非懂地點了點頭：「那奴婢往後買線，是不是不能走蘇家那條街了？」
「不走了。」沈知敘說，「繞開。」
碧桃應了一聲，跟在後面走了一路，到了沈家門口她把門推開等著沈知敘進去。沈知敘進了院子又站住了，在廊下停了一小會兒，低頭看著自己剛才在路上走的時候無意識掐出來的手指印，淺淺一道紅痕落在掌心裡。蘇婉清被送走了、趙家被問過話了、內閣正在一口一口收緊她身邊那些開口的人。下一個是誰，她不知道。
沈知敘把袖子往下拉了拉蓋住手，進了屋。門在身後合上了，天光被隔在外面。
她不知道的是，這一天還沒有過完。掌燈之前，前院會有人遞一封信進來，送信的是個她不認識的小丫頭，放下就走，一個字沒留。而寫信的那個人，她怎麼都想不到會是誰。