沈知敘讓碧桃第二天一早就送了。碧桃回來的時候說蘇家的門房接了東西沒多問，只說「二小姐吩咐過，沈家送來的東西直接送她院裡就行」。沈知敘聽完點了點頭，沒多說什麼，可心裡知道蘇婉清已經把路鋪好了。東西能直進她院裡，連門房都不多問一句，說明蘇婉清在她娘跟前提過她，提得不止一回。
過了兩天，蘇婉清又來了。
「吃了。」沈知敘拿了一塊桂花糕咬了一口，「上回的吃完了，這回正好續上。」
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蘇婉清笑著自己也拿了一塊，咬了一口嚼了半天沒說話。兩個人各拿一塊桂花糕坐在院子裡，日頭淡淡地曬著牆頭那棵枯草，風不大，時不時吹一下。碧桃站在廊下沒走遠，手裡端著一壺新茶，沒倒，等著。
「知敘，」蘇婉清把剩下的半塊糕放回去，「你那個香方，我讓人配了。」
「好用嗎？」
「好用。我最近夜裡睡得踏實了一些。」蘇婉清說，「可我娘不讓我在屋裡點。」
沈知敘抬眼看她。「你娘怎麼說的？」
「她說，家裡幾代人都用宮香，突然不用了反而惹人注目。」蘇婉清把茶端起來喝了一口，目光落在杯沿上，「她說她年輕的時候也懷疑過，試過一兩個月不用，結果那年冬天蘇家領的宮香比往年多了一倍。家裡長輩說是宮裡賞的，不能不用。她又用回去了。」
沈知敘坐在那裡，把蘇婉清說的這句話在腦子裡轉了一圈。蘇母年輕的時候懷疑過，試過不用，然後被家裡長輩壓回去了，又繼續用了幾十年。不是沒有懷疑過的人，是懷疑了也沒用。
「那你娘現在呢？」
「她現在偶爾還點。可她說，她每天晚上點完之後會把窗戶開一條縫。」蘇婉清放下茶杯，「她說她也不知道有沒有用，可她總覺得透透氣比悶著好。」
沈知敘坐在那裡看著蘇婉清的臉。她今天來的時候那層笑依然還在，可那層笑下面壓著一股藏不住的疲憊，像一個人連著好幾夜沒睡好，白天還要撐著精神出門見人。蘇婉清來找她不只是來報信的，她是來在一個知道她底細的人面前坐一會兒。不用撐，不用笑，不用端著「蘇二小姐」的架子。
「蘇婉清，」沈知敘說，「內閣那邊又找你了？」
蘇婉清的手指在桌沿上敲了敲。「找了。昨天下午有人來蘇家問了一句話：『沈家那位姑娘最近給你寫過信嗎？』」她把那句話原樣學了一遍，聲音壓得低低的，「我說沒有。」
「你娘在不在場？」
「在場。她端茶進來的時候聽見了，沒接話。等那人走了之後她才跟我說了一句：『下次他們問，你別說沒有。』」
沈知敘看著蘇婉清。蘇母的這句話有意思得很，她不是讓蘇婉清別隱瞞，她是讓她換個說法。「你娘的意思是，別說『沒有』，說『寫過一封，是安神香方』。半真半假，比全假更像真的。」
蘇婉清點了點頭。「我娘也是這麼說的。」
風從牆頭吹過來把桌面上那碟桂花糕的油紙掀了一下，碧桃從廊下走過來把油紙重新壓好，又退回去了。蘇婉清低頭看了一眼自己的手，指甲根部那道青灰在日光底下淡淡的，比上回深了一點點。沈知敘順著她的目光也看到了。
「你那個顏色還在走。」沈知敘說。
「我知道。」蘇婉清把手收進袖中，「我那天翻到祖母的香餅之後就沒再點過宮香了。可它還是在長。」
「因為以前攢的還在身體裡。停了之後它不會繼續深，可也不會退回去。」
蘇婉清點了點頭，沒有追問。兩個人又坐了一會兒，蘇婉清站起來說要走了。走到門口的時候她回頭說了一句：「知敘，我娘讓我問你一句話，她說你娘走之前留的那條路，你走到哪了？」
沈知敘站在院子裡看著她。蘇母問的這句話不是隨口一問，她知道母親在做什麼事，也許蘇母跟母親也有交集。沈知敘沉默了一會兒才開口：「你娘要是想知道，她自己來問我。」
蘇婉清看了她好一會兒，才點了點頭。「我會轉告她的。她今天晚上就能聽見。」
她推門走了。門合上之後院子裡安靜下來，碧桃從廊下走過來收走了石桌上那碟桂花糕，在旁邊站了一下才開口：「姑娘，蘇二小姐今天來的時候臉色比上回好一點，可她坐下的時候手在袖子裡攥著沒鬆開過。」
「你看見了？」
「奴婢站的那個位置正好看得見。」碧桃說，「她跟您說話的時候笑著的，手一直攥著。」
「攥了多久？」
「從頭到尾呢。」碧桃想了想，「就您說到她娘那句的時候，鬆了一下，跟著又攥上了。」
沈知敘沒接話。碧桃把茶盤收起來，抱著往外走，走到廊下又站住，回頭小聲說：「姑娘，奴婢說句直話啊，蘇二小姐這樣兩頭跑，早晚要吃虧的。內閣的人又不瞎。」
「她知道。」沈知敘說。
「知道還來……」碧桃嘀咕了半句，沒敢往下說，端著茶盤下去了。沈知敘一個人站在院子裡，天光從牆頭斜進來落在腳邊，她把蘇婉清今天說的每一句話過了一遍。蘇母年輕的時候懷疑過、試過不用、被壓回去了、又繼續用了幾十年。蘇婉清現在站在她娘當年站過的位置，可這一次她沒有退回去。
可真正在她腦子裡過了一遍又一遍的，是蘇母托蘇婉清帶的那句話。你娘走之前留的那條路，你走到哪了。問這話的人，得先知道她娘留了路。一個管著內宅、幾十年低聲說話的夫人，問不出這樣的話。她年輕時候試過停用宮香，被長輩壓了回去；她教女兒怎麼對內閣說半真半假的話；她還記得林氏當年幫過她。這些事一件一件拼起來，蘇夫人不是站在網外面的人。
沈知敘在院子裡站到日頭偏西，才轉身回屋。蘇家這條線，比她以為的深。深到什麼地步，得讓蘇夫人自己來答。
她說了，讓她自己來問。那就等她來。