賞花會過去三天，錢家那邊沒再遞帖子來，林家和趙家也沒動靜。沈知敘不著急，等著消息自己慢慢滲。可第三天傍晚碧桃從外頭回來的時候臉色不太對，進門就把門帶上了。
「姑娘，我今天上街買線，聽見有人在議論您。」
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「議論什麼？」
「說沈家那個退婚的姑娘最近跟錢家走得很近，還說她手裡有個什麼方子，到處給人送香包。有人說她是想拉攏各家的姑娘，還有人說得更難聽，說您這是藉機往人家府上插釘子。」
沈知敘放下手裡的東西。「誰說的？」
「茶樓里幾個喝茶的，看著不像普通人家的下人，穿著綢衫，說話的時候故意壓著嗓子。我假裝挑線湊近了聽的，他們提了好幾次您跟錢家那位小姐。」
沈知敘沉默了一會兒。茶樓里穿綢衫的人，壓著嗓子議論她跟錢家的關係，不是街頭閒人傳閒話的架勢。那是有人在替她散消息，正面的反面的都有。
「碧桃，明天一早我去一趟千機樓。」
「好。」
第二天一早沈知敘帶著碧桃去了千機樓。後堂門推開的時候謝辭正坐在窗邊，手邊照例擱著一碗藥，這回是熱的，冒著氣。他看見沈知敘進門也沒意外，先開口說了一句：「你那些香包方子，這兩天傳出去了。」
沈知敘在他對面坐下。「我知道。茶樓里有人在議論我。」
「茶樓里那幾個人是我安排的。」謝辭說。
「你安排的？」沈知敘坐直了些。
「錢家賞花會第二天，內閣那邊就有人去錢家問過話。」謝辭端起藥碗喝了一口，皺了皺眉放下了，「問最近有沒有人跟二小姐走得近。錢家說沒有，就是幾個小姐妹聚了聚。內閣的人走了之後，我讓人去茶樓坐了坐，替你把風聲散開一些。」
沈知敘看著他。「散什麼風聲？」
「散你手裡有方子的事。內閣那邊聽到的是你在拉攏各家小姐，我讓茶樓里傳的是你手裡有香方，自己懂制香，在幫人調養身體。」謝辭說，「兩套說法同時在外面跑，內閣的人就會想，哪套是真的？你到底是拉攏人還是真的在幫人調養？」
「要是他們查出來，兩套說法都是你放出去的呢？」
「查不出來。」謝辭說，「茶樓里那幾個人，自己也不知道話是從哪來的。傳話這種東西，過了三張嘴就沒有源頭了。內閣的人坐在衙門裡，能查的是街面上的風聲，風聲沒有主人。」他把藥碗往邊上挪了挪，「他們真正會查的不是話，是你。話擋不了多久，只是給你爭幾天工夫。」
沈知敘坐在那裡沒說話。她來之前以為自己是單獨在應對，沒想到謝辭已經替她布了一層緩衝。
「內閣那邊還有什麼動靜？」她問。
「內閣這兩天在查錢家的宮香存貨。他們想知道錢家是不是真開始不用宮香了。」謝辭說，「錢家老太太是個謹慎人，內閣問話她不會亂說，可她回去之後肯定會查自己家的香餅。你那個香包的事，瞞不住了。」
「瞞不住就不瞞了。」沈知敘說，「香包的方子本來就是明面上的東西，他們遲早要查到。我要他們查到的時候，看見的是一個懂制香、在給各家姑娘調養身體的沈家姑娘，不是別的。」
謝辭端起藥碗，抿了一口又擱下：「這個說法，比我在茶樓里替你散的那套還穩。」
「你那套是替我描的。」她說，「我自己這一層，得自己描。」
沈知敘點了點頭，站起來要走。走到門口的時候謝辭在身後說了一句：「你這幾天別去錢家了。等風頭過一過。」
沈知敘回頭看了他一眼。「我知道。」
從千機樓出來之後碧桃跟上來，走了一段才開口：「姑娘，謝公子說的那個內閣……？」
「管著那東西運轉的。」
「那對您……」
「還沒動。」沈知敘說，「他們在盯我。」
碧桃沒再問了，走在她旁邊沉默了一路。走到巷口的時候她忽然開口：「姑娘，奴婢今天在後堂，一句話都沒聽懂。」
「聽不懂最好。」沈知敘說。
碧桃哦了一聲，走了兩步又犯愁：「姑娘，那奴婢往後還去不去千機樓那條街啊？」
「去。買線買香都得走那兒。」
「那他們要是攔著奴婢問話呢？」
「你就說你是買線的，旁的一概不知。」沈知敘說，「記住了，問什麼都是這一句。」
「哎，奴婢記下了。」碧桃應得乾脆，又忍不住小聲嘀咕，「其實奴婢今兒聽懂了一句，那位謝公子的藥，苦得很呢，他眉頭皺得跟擰麻花似的。」
沈知敘沒忍住笑了一下。「那是治咳嗽的。」
當天下午沈知敘沒出門，坐在院子裡把謝辭說的事重新過了一遍。內閣已經去錢家問過話了，說明賞花會的事已經漏出去了。謝辭替她散了另一套說法出去，暫時擋住了路。可擋得了一時擋不了太久，內閣的人很快會發現兩套說法的源頭都在她身上。她低頭看了看自己的手。指甲根部那兩道青灰在日光底下安安穩穩的，像是完全不知道外面已經有人在翻她的事了。
傍晚的時候容昭托人送了一隻小瓷瓶來，裡頭還是那股暖融融的枇杷葉味。附了一張紙條，上頭就一行字：「錢家今天下午把庫房裡的宮香全收了。」沈知敘看完把紙條湊到燈上燒了。錢家把宮香全收了，說明錢家老太太信了。她信的不是沈知敘的話，是她女兒指甲上那兩道青灰，那東西自己替她說了話。
沈知敘拍了拍手上的灰，碧桃端了晚飯進來，見她坐在燈下發呆，把碗放在她跟前：「姑娘，先吃飯吧，粥都要涼了。」
沈知敘低頭看了一眼那碗粥，端起來喝了兩口，又放下來了。她今天一天沒怎麼吃東西，可她不太覺得餓。
「碧桃，」她說，「以後有人問起錢家的事，你就說我是去給人送安神方子的。別的不知道。」
碧桃點了點頭。「奴婢記住了。」
沈知敘吹了燈躺下來。黑暗中她把今天的事過了一遍，錢家收宮香了、內閣派人問過話了、謝辭替她散了另一套說法出去。她動了一步，那東西就跟了一步，像一潭水被攪動了，慢慢往四周漫。
明天內閣還會來人的。不是問錢家，就是問她。她等著。
等不是乾等。她把明天要說的話在心裡過了一遍：誰問，怎麼說，說到哪一步停，停在哪一句上，讓對面的人自己往下猜。上一世她不懂這些，只會躲。這一世，她把要說的每一個字都排好了隊，像灶上煨著的一盅粥，火候到了自然端得上桌。