容昭說的話她琢磨了一路。
蘇婉清給她娘上過香。一個被棋局派來盯著她的人，背地裡去祭拜她娘。這事兒說不上來是好事還是壞事，可沈知敘心裡那根弦鬆了半拍。她說不清是為什麼，就是感覺這世上除了她和她爹之外，還有人記得她娘這個人。
第二天她又去了香社。推門進去的時候容昭正在擺弄櫃檯上的香料罐子，見她來了抬頭說了一句：「正好，我昨天又翻了一遍舊柜子，找著了一樣東西。」
他從櫃檯底下抽出一個扁平的舊木盒打開。裡面裝著一疊紙，不是信，是藥王谷當年留的學徒記檔。泛黃的紙頁上用工整的小楷寫著每一個學徒的姓名、入院年份、學了什麼、什麼時候離谷。容昭的名字列在其中一頁，入院年份旁邊批註了一行小字：「林氏引入。」
沈知敘的手指停在那個「林氏」上頭。
「這是谷里的舊檔，」容昭說，「每個學徒都有。你娘當年把我送進谷的時候，管事的人記了這麼一筆。」
沈知敘往下看。容昭的那一頁除了入院年份和「林氏引入」之外，後面還有幾行批註，「資質尚可」「制香偏長」「通竅術一般」「氣理悟性好」。她看完把紙放下，抬頭看容昭。
「你那時候多大？」
「十來歲。」容昭低了低眼，像是在算日子，「瘦得跟柴火棍似的，谷里管事的人一開始不想收，說太瘦了怕是養不活。你娘站在門口跟人說了半個時辰。」
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沈知敘想像了一下那個畫面。她娘站在藥王谷門口，跟管事的人說半個時辰的好話，就為了讓一個路邊的餓孩子有個地方待。她從來沒聽母親提過這件事。母親做了很多事，但從來不掛在嘴上說。
「後來呢？」她問。
「後來就留下了。」容昭把那頁紙收回去放進盒子裡，「我學制香、學氣理、學了一堆亂七八糟的東西。你娘有空的時候會來看看我，問問我學得怎麼樣、吃得飽不飽、衣裳夠不夠穿。有時候她寫信過來，末尾會加一句『代問容昭安』。」
他說這些話的時候語氣平平的，像在說別人的事。可沈知敘聽著聽著覺得眼眶有點澀，她娘在地宮熬了三年出來之後，還能抽出力氣去關心一個路邊撿來的小孩。她自己的命都剩不了多少了，還惦記著別人有沒有吃飽。
「容昭。」她叫了一聲。
「嗯？」
「在你眼裡，我娘……她是個什麼樣的人？」
容昭看了她一會兒。那目光里有點東西，像在挑揀怎麼把話說清楚。過了好一陣他才開口：「她是個特別乾脆的人。想做什麼就做，做了就不後悔。她在谷里學氣理的時候，別人學三年才敢碰的東西她一年半就開始上手了。長老說她急，她說沒辦法，後面有人在等著她。」
「誰？」
「你。」容昭說，「她說她女兒在家裡等她回去。」
沈知敘低頭看著桌面上的木紋，手指無意識地蹭了蹭桌沿。有口熱的東西堵在嗓子裡，咽不下去也吐不出來。
容昭沒再說下去。他轉身從架子上拿了一包東西遞過來：「這幾樣你帶回去看看。是我這些年陸陸續續收著的，有些跟你娘有關，有些是她當年留在藥王谷的舊物。你看看哪些有用。」
沈知敘接過那個布包掂了掂，不算重。她道了謝，站起來準備走。走到門口的時候容昭叫了她一聲，她回頭。
「你昨天說路上有人攔你？」他問。
「嗯。一個中年婦人，說我那天先別來。」
容昭皺了皺眉。「我沒讓人給你傳話。」
沈知敘愣了一下。她昨天以為是容昭這邊托人遞的口信，所以才沒硬闖轉身走了。可容昭說他沒傳過話。那那個婦人是誰的人？誰在替她做決定、替她改行程？
「我回去查查。」她說。
容昭點了點頭沒再問。她推門出去的時候風迎面灌過來，比前兩天冷了不少。她把布包夾在胳膊底下快步往回走，一路上把那個婦人的樣子在腦子裡又過了一遍，半舊灰衣裳、竹籃、說話的語氣不慌不忙的，像見過世面的人。不是藍衫人那邊的人。藍衫人不會用「我家夫人」這種說法。那是誰？她想了半天沒頭緒，暫時放下了。
回了院子上屋，把容昭給的那個布包打開，裡頭雜七雜八的好幾樣東西：幾頁泛黃的藥方抄本，一截沒刻完的枇杷木簪坯子，半塊干透了的香餅，還有一張折了幾折的紙。她先打開那張紙看，上面是容昭的字跡，寫了一段話：「你娘臨走前在藥王谷留了一筆銀子給谷里，說往後要是有姓沈的姑娘來學東西，用這筆銀子給她交束脩。」
沈知敘看著那行字，手裡的紙輕輕抖了一下。母親留了一筆銀子在藥王谷。她知道女兒以後會來。她知道棋局的網早晚會兜住她，藥王谷是她繞不過去的一站。所以母親提前把束脩都備好了。
沈知敘把那張紙疊好收進匣子裡。那一瞬間她忽然覺得母親還活著，像在某條她還沒走到的時間線上等著她。她走一步，母親就往前走一步，永遠比她早半步把路鋪好。
她坐了一會兒把布包里其他東西拿出來一一擺好。碧桃端著燈進來，看見她攤了一桌的東西，湊過來看稀奇：「姑娘，這又是什麼呀？」
「我娘留下的。」沈知敘把那截沒刻完的簪坯遞給她，「你瞧。」
碧桃翻來覆去地看，小聲說：「跟您袖子裡那枚像是一個模子刻出來的……夫人怎麼留了半截呀？」
「沒來得及刻完。」沈知敘說。
碧桃「哦」了一聲，不敢再問了。那半塊香餅聞著有股淡淡的藥味，沈知敘湊近嗅了嗅，認出其中一味是枇杷葉。
她把東西收拾好，站起來走到窗邊。天色暗下來了，老槐樹上的黃葉子被風吹得嘩嘩響，落了一地。沈知敘看著那些葉子飄下來，腦子裡轉的是兩件事：一、昨天攔她路的那個人是誰家的？二、她什麼時候動身去藥王谷？
第一個問題她暫時答不上來，第二個問題她心裡有個模糊的答案，快了。等她把沈家的事再穩住一些，等她把母親留下的東西再吃透一些，她就該走了。
她關好窗戶轉身回屋的時候，手碰到了袖子裡那枚枇杷花簪子。她摸了一下簪尾那兩個刻字，把簪子又往裡推了推。
入夜之後她點了燈，把容昭給的那幾頁藥方抄本從頭到尾看了一遍。大多是谷里常見的制香方子，沒什麼特別。翻到最後一頁的時候，有一行小字批註在邊角上，筆跡跟正文不一樣，是她母親的：「此方加青礞石可緩氣脈緊縮，但副作用不明。待考。」
沈知敘的目光停在這行字上。母親也在研究這個，在藥王谷的時候，她就在琢磨怎麼用青礞石。不是用來馴化人，是用來「緩氣脈緊縮」。母親在找一條反擊的路。沈知敘把那一頁紙單獨抽出來折好放進了跟藥方一起的布包里。
今天晚上她把這疊方子看完，明天去找容昭問清楚，那個「副作用不明」，母親後來到底試沒試出來。
她吹了燈躺下的時候，腦子裡最後一個念頭是那個傳話的婦人。灰衣裳，竹籃，說「我家夫人」。她從頭到尾沒說過「我家夫人」是哪家的夫人。
沈知敘覺得這事兒沒那麼簡單。那位從頭到尾沒露過面的「夫人」，偏偏挑在她查青礞石查得最緊的這幾天，往她手裡遞了一味正好對得上的藥引。
這世上沒有這麼巧的事。
要麼，是有人想幫她。
要麼，是有人拿這味藥引，在試她到底查到了哪一步。
明天去香社，她要把這位「夫人」問出來。