張三峰後山深處藏著一孔洞窟，藤蘿垂掛如簾，不知底細的人打旁邊走過，也看不出半分蹊蹺。
木遁遁回張三峰的楚嵐從洞裡鑽出來，天光將亮未亮，霧氣濃得化不開，衣角早被洇濕一片。
她扭頭瞅一眼那黑洞洞的窟口，抬手掐訣，靈光一閃沒入石壁，藤蘿登時活了過來，四下里舒展蔓延，眨眼工夫便把最後一條縫也堵得密不透風。
峰頂獨院。
屋裡那具替她閉關的木人分身早沒了影，地上只剩淺淺一窪凹痕，倒像有什麼東西給拖進了地底。
楚嵐蹲下去，袍袖一拂，凹痕便平了回去，再也找不出絲毫破綻。
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她這才伸著懶腰晃出門去。
去東海靈市這一個月，對外的說法自然是她在閉關。
眼下她出關了。
而當天后晌，季江便尋上了門。
「楚大人，你這一關閉得可夠久。」
季江立在院門口，青衫給風吹得微微鼓盪，手裡拎一壺酒，笑得跟往常一樣和氣，「為兄掐指一算，你今日出關，特意備了薄酒來賀。」
楚嵐從躺椅上直起身，不咸不淡道：「你那掐指一算，可真他媽准。」
季江大笑，將酒壺往石桌上一墩：「那是自然，為兄這點手段，豈是拿來吹噓的。」
二人對坐。
酒是蠻國粗釀，入喉如刀，楚嵐飲來卻面不改色。
季江啜過半盞，忽而擱下杯盞：「對了，天下武榜不日便要重評，你可曾聽聞？」
楚嵐搖頭。
「那些縮在洞天福地里裝死的隱世仙宗，不知怎的，近來竟如雨後春筍般一個接一個往外冒，名號一個比一個唬人。」
季江嘖了兩聲，「你們羅國江侃那老兒此番怕是要把頭皮撓穿，榜上席位就那許多，各家卻都覺著自己該坐頭把交椅。」
楚嵐垂眸，杯沿貼著唇，不置一詞。
季江又道：「另有一樁，東海那邊出了亂子，梓巍道長叫一老魔害了性命，慎虛道長已親自往東海查探。」
楚嵐手中杯盞微傾，酒液晃了一晃，隨即穩住。
她抬眼，面上浮起恰到好處的驚與憂：「梓巍道長修為不弱，七重境的強者，何人這般大膽？」
季江嘆口氣：「老魔頭了，聽說在東海蟄伏多年，不知怎的給驚動了，這世道，越來越不太平。」
楚嵐應和兩句，心底卻無波無瀾。
梓巍那條命，本就是斷在她手裡。
但面上仍是那副憂心忡忡的神色，她舉杯道：「但願慎虛道長此行順利。」
季江沒起半點疑心，碰了杯，又扯起旁的閒篇。
楚嵐嘴上應著，腦子裡轉的卻是另一碼事。
……
往後一月，楚嵐修煉得那叫一個勤。
白天悟陣法，夜裡畫符籙，丑時才睡，卯時又爬，大陽宗里最卷的弟子見了都得喊一聲姐。
她還順帶打著散步的旗號，天天沿張三峰各條步道溜達。
一會站住看雲，一會蹲下賞花，外人瞧來，活脫脫一個閉關憋久了出來放風的美女。
誰也不知道她每邁一步，腳尖就漏出一丁點靈光鑽入地底。
陣石一顆一顆，有的塞古樹根下，有的丟溪澗石底，有的埋碑亭柱基，悄沒聲，一天一線，把整座張三峰裹進一張看不見的大網裡。
這陣拿她當陣眼，拿山當棋盤，催動起來，五重境高手能活活困死在裡頭。
饒是六重境來了，也得扒層皮走，七重境就只能她本人出馬動手了，只能起到感知作用。
這天季江又登門，臉色比往常正經幾分：「楚大人，羅、蠻兩國道院頭一批弟子，三日後抵大陽宗，咱倆當監考官，得仔細著點。」
楚嵐頷首：「嗯，明白。」
季江壓著聲：「祿觀道長主考，你我邊上看著就行，可我們兩國那幫世家子弟，一個個眼珠子長在腦門上，恐怕不好伺候。」
楚嵐嗤笑：「再難纏的崽子，進了大陽宗的門，就由不得他們撒野。」
接下來幾日，各方「打招呼」的信件雪片般飛來，摞起來足有半人高。
求關照的、套近乎的、拐著彎打聽考題的，還有直接把禮單夾在裡頭的。
楚嵐一概不看，唯獨劉盈親筆那封，她拆了。
信中措辭懇切，先敘舊情，再提當年她受聘遠安候府、給小郡主當教習那檔子事。
緊跟著話鋒一轉：說楚嵐又是子爵又是伯爵，又常年蹲在大陽宗，教習這事便一年年拖著，如今小郡主已滿八歲。
劉盈這封信，字縫裡密密麻麻寫滿五個大字：你該還債了。
楚嵐嗤一聲：「老狐狸。」
當年劉盈護過她，替她擋了些陰刀子。
這恩她記著。
如今護他孫女一程，兩清。
三日後，羅國南道院那幫學生到了。
領隊劉布，南道院長王德發同隨。
楚嵐把幾十號人拎上張三峰安頓。
一路行來，大陽宗山高靈濃，已經把這幫少年少女看傻。
等上了張三峰，院子清幽，竹子戳天，亭台貼山蓋，不比主峰闊氣，偏偏有股子說不出的飄然勁，一個個登時老實了，傲氣收斂大半。
也就幾個，骨子裡還端著貴氣，藏不住。
打頭的是個俊蘿莉，個子沒長開，臉卻精緻得過分，眉眼裡一股端肅，頗有將門底子。
可惜年紀太小，瞅著像個繃著臉的瓷娃娃。
正是遠安候府那位小郡主，劉嫣。
她瞅見楚嵐，緊走兩步上前，規規矩矩鞠了個大躬，嗓門清亮：「楚先生。」
一幫學子你看我我看你，全愣了。
遠安候府的郡主，當朝一等侯爵的嫡親孫女，給一個女子行這麼大禮？
劉嫣才不管旁人怎麼想，直起身，聲音不算大，可每個字都落得清清楚楚：「四歲那年，爺爺讓我拜楚先生為師，嫣兒一直記著，沒敢忘。」
周圍幾個知道楚嵐底細的世家子弟也趕緊跟著行禮。
眼前這位，朝廷正經封的伯爵，他們老爹見了都得客客氣氣。
再說人家還是大陽宗客卿長老，往後他們進了大陽宗，可不就歸她管麼，這時候不趕緊留個好印象，還等什麼。
楚嵐淺淺一笑，抬手揉了揉劉嫣發頂：「郡主言重，當年的事，不過侯爺隨口一句玩笑罷了。」
劉布適時上前，抱拳道：「楚姑娘客氣，義父交代過，讓嫣兒在大陽宗牢記三條，忘了身份，不懂就問，凡事聽楚先生安排。」
他停了停，嘴角微微一彎，「義父原話還有一句：嫣兒自小皮，楚姑娘儘管打屁股。」
劉嫣嘴角猛地一抽。
楚嵐瞟她一眼。
那張瓷娃娃似的小臉上，此刻分明寫著：爺爺你到底都說了些什麼。
……
三日後，考核開始。
羅、蠻兩國道院的弟子在傳法殿前站成一片，黑壓壓的，人頭攢動。
祿觀道長跟一位大陽宗長老杵在高台上主事，楚嵐、季江兩個分站兩邊觀禮。
這回考核砍成兩關：頭一關闖心境大陣，看心性；第二關出宗試煉，考應變。
靈根那玩意兒早在道院就評完了，犯不著再測。
名額最後定五十個，比仙門大考寬裕不少。
兩國學子聽了，臉色各不相同，有偷偷鬆口氣的，有擼袖子躍躍欲試的，也有面上不顯、眼底卻閃過一抹「這名額老子要定了」的。
楚嵐背著手立在高台上，山風呼呼地刮，袍角翻得獵獵響。
她臉上瞧不出什麼情緒，唯獨那雙眼睛淡得很，靜得很，底下藏沒藏暗流，誰也摸不透。
祿觀道人還是那副笑呵呵的德性，捋著鬍子道：「這批苗子裡，好料子不少。」
大陽宗另一位長老點頭，手上掐訣，一道光幕從掌心湧出來，眨眼間鋪滿傳法殿前整片天。
七彩迷幻煙霧從光幕里翻騰而起，慢慢把底下那片空地吞了進去……
心境大陣，啟動。
楚嵐本身也在專研陣法，一眼認出這是四階陣，迷心幻境跟拷問道心一表一里，普通弟子進去，心性稍有不堅，輕則當眾出醜，重則腦子壞掉。
她不由多瞅了幾眼，心裡琢磨換成自己來布，該在哪幾個節點動手腳，把幻境再往深里推一層。
正想著，羅、蠻兩國的學子已經一個接一個走進陣中。
開頭還靜，幾息過後，陣里炸了鍋。
有放浪形骸的盪笑，有恐懼到極點的尖嚎；有嚎啕大哭的，有破口大罵的，還有跪在地上沖空氣磕頭，鼻涕眼淚糊一臉。
楚嵐面無表情地看著。
又過片刻，一名弟子從陣中衝出來，披頭散髮，兩眼血紅，手舞足蹈地嘶喊：「成了！道爺我成了！哈哈哈哈……」
笑聲沒落，人一頭栽倒，口吐白沫，四肢抽抽。
明眼人都瞧得出來，瘋了。