耀碧蓮宗深處有座殿閣，檀香燒得濃，煙跟霧一樣繞。
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殿裡擺設簡單，正中立一尊三足鼎爐，青煙從爐蓋鏤孔鑽出來，飄到半空不散，隱隱約約勾出朵蓮花模樣。
道妖老祖盤腿坐蒲團上，眼皮半耷拉，灰白長發搭在肩頭。
冷吒跪在殿下，腦袋埋得極低，只能瞅見自己搭膝蓋上那十根手指頭。
「回稟老祖，李菁……沒影兒了，弟子派人把周邊三百里翻了個底朝天，山澗、密林、廢窟，全找遍了，連根毛都沒尋著。」
她這話撂下，殿裡靜了老半天。
靜得她能聽見自個兒心跳聲，靜得後脊樑冒出的冷汗把裡衣都洇透了。
「所以。」道妖老祖聲音響起來，「蓮主要你知會我一聲，讓我再去尋個道童。」
冷吒伏身叩首：「是，蓮主說李菁這事，不必再查，人沒了，換一個就是。」
「嗯，明白了。滾吧。」
冷吒心頭一沉，面上不敢露出分毫，只低低應了聲「是」。
退出殿閣那一瞬，她才覺著壓在胸口那口氣總算呼了出來。
站在廊橋上，看遠處山巔雲霧翻湧，她忽然生出一種極不真實的荒謬感。
她和李菁自認是仙尊道童，在耀碧蓮宗走動時也覺得自己高人一等。
可事實呢？李菁一失蹤，蓮主連問都沒問一句，直接讓再找一個。
一個道童，跟一件損壞的法器、一株枯死的靈草，有什麼分別？
冷吒攥緊袖中手指。
她心裡門清，道妖老祖肯過問李菁的事，絕非在意李菁死活，不過是不想墮了蓮主威名。
蓮主魃嘎的道童不明不白沒了，若無人過問，傳出去還以為耀碧蓮宗軟弱可欺。
僅此而已。
……
冷吒回到居所，一屁股坐到窗邊，抬手揉太陽穴。
獸潮，李菁失蹤，同一天，巧得讓人頭皮發麻。
她閉眼，把線索捋了一遍。
李菁說過，想見識明川第一美人。
然後呢？然後人就沒了。
冷吒腦子裡蹦出一個名字：楚嵐。
羅國新晉鎮夷軍副將，聽說在明川混得風生水起，走路都帶風。
「不會吧……」冷吒嘀咕一聲。
李菁修過仙術，身上還揣著蓮主賜的法器。
楚嵐才六重境，拿什麼打？就算李菁站著讓他偷襲，法器一亮，楚嵐當場就得跪。
可如果不是楚嵐，又是誰？
誰有動機、有能力，神不知鬼不覺讓一個仙尊道童人間蒸發？
冷吒想得腦殼疼，最後放棄：算了，不告訴魃嘎和道妖老祖了。
她怕。
怕的是魃嘎那種冷漠。
在蓮主眼裡，一個道童失蹤，大概跟池塘里掉了片葉子差不多，連個響都聽不見。
「保全自己才是王道。」冷吒自言自語，點了點頭。
她跟李菁本來也沒什麼交情。
李菁那人，性格張揚，對她這個同僚呼來喝去，跟使喚丫鬟一樣。
報仇？報什麼仇，又不是她把李菁弄丟的。
冷吒長長吐出一口濁氣，盤膝坐下，開始修煉先天功。
……
明川城，清祟衛校場。
黃土夯實的校場之上，將士列陣而立，槍戟如林，在日頭下泛著冷光。
蕭莫楊負手站在高台，臉色鐵青，訓斥聲如雷滾下來：
「……倒數第二！你們倒是長臉了！上回練兵，清祟衛拿個倒數第二，不知道的還以為你們多大能耐！倒數第二是什麼？就是倒數第一換了身衣裳！」
台下將士個個垂著腦袋，無人應聲。
蕭莫楊罵得更凶：
「怎麼，一個個啞巴了？練的時候不使勁，打的時候不賣命，敵人跟你講客氣？我告訴你們，戰場上沒人管你倒數第一還是倒數第二，都是死人！」
他罵得唾沫橫飛，但有心人卻能看出來，蕭都司今日罵歸罵，眼底卻藏了一絲笑意。
倒也不難理解。
清祟衛以前什麼底子？全鎮夷軍墊底，兵員老弱、器械陳舊。
能拿倒數第二，說出去確實不好聽，可對清祟衛而言，這已經是破天荒的喜事。
蕭莫楊罵了一陣，自己都覺得沒詞了，正要揮手讓眾人接著操練，卻見校場入口晃進來一個人。
青衫，步子散漫，臉上掛著招牌式的嬉笑，燕長空。
蕭莫楊立馬收了怒容，從高台躍下，抱拳一禮。
燕長空也收了笑，正色回禮。
兩人這一禮看著尋常，但有眼力見的都能瞧出來，蕭莫楊對燕長空行的，已經不再是下屬對上官的禮了。
「蕭都司。」燕長空笑嘻嘻的，話裡帶著幾分打趣，「恭喜恭喜啊。」
蕭莫楊擺擺手：「任命還沒下來呢。」
「板上釘釘的事兒。」燕長空一巴掌拍在蕭莫楊肩膀上，「楚大人都出面替你張羅了，還能有跑？」
他頓了頓，忽然嘆了口氣：
「老蕭，你命好，跟對了人，楚大人不光自己本事硬，還肯實打實拉底下人一把，這年頭，攤上這種上官，你八輩子修來的福分。」
蕭莫楊難得沒頂嘴，悶了片刻，低聲道：「楚大人的恩情，我記著。」
正說著，校場外傳來一陣低沉的獸吼。
一頭通體銀白的巨狼拉著一輛烏木大車緩緩駛來。
車轅上今天沒坐鐵錘，巨狼識得路，穩穩停在校場門口。
車門打開，一道修長身影走下來。
楚嵐。
她今日穿一身玄色窄袖勁裝，腰間束著暗金蹀躞帶，青絲高束成馬尾，露出白皙利落的頸項。
身姿挺拔，步履間自有一股久居上位的凜然氣度。
那勁裝裁剪極貼身，裹出纖細卻不失豐盈的腰身。
胸前飽滿，弧度恰到好處，不誇張，卻讓人挪不開眼。
校場上不少將士偷摸往這邊瞅，可一撞上她淡淡掃來的目光，又慌慌張張把頭埋回去。
燕長空迎上去，上下端詳她一番，打心底贊了句：「楚大人可比從前氣派多了。」
楚嵐略一點頭，算是收下這話，嗓音清冽：「進去說。」
三人鑽進校場議事營帳，掩上門，按主次落座。
楚嵐坐主位，蕭莫楊、燕長空一左一右。
楚嵐沒繞彎子：「我得了消息，司天台觀星，測出異象，陛下決意對冷蠻動兵。」
蕭莫楊和燕長空臉色唰地一沉。
倆人對了下眼，心裡那點小九九全攤開了，合著最近往死里操練，壓根就是戰前熱身。
鬧半天，根兒在這兒呢。
楚嵐一擺手：「啥天象不天象的，糊弄鬼呢，羅皇想揍人，總得找個由頭，不然多沒面子。」
蕭莫楊悶了半晌：「那陛下到底想幹啥……」
「耀碧蓮宗，欲擁立冷蠻。」楚嵐指尖叩了叩桌面，「冷氏乃前朝餘孽，羅國豈能坐視。」
一語落地，蕭莫楊與燕長空皆已瞭然。
沅國圖謀復國，羅皇若還能忍得住不出手，那才真叫活見了鬼。
楚嵐道：「你們照舊練兵，此事未定，切勿外傳。」
二人齊聲應下，出門時腳步都輕了幾分。
說到底，八卦這玩意兒憋肚子裡，比連著練三天三夜兵還遭罪。
……
一晃又是十天。
明川城還是那副老樣子，街上人擠人，鋪子一家挨一家，吆喝聲此起彼伏，吵得腦瓜子嗡嗡響。
望月樓二樓雅間，冰鎮梅子酒的涼氣混著河風讓人感覺很爽。
朱真歪在窗邊軟榻上，一手端青瓷杯，一手捏顆剝好的荔枝，吃得滿嘴流汁，不亦樂乎。
楚嵐坐他對面，眼神落在窗外街面。
那兒人流如潮，淘京多鋪子門口隊伍排得老長。
「淘京多這地兒挑得好。」楚嵐忽然開口，「天天人擠人。」
朱真得意，腦袋晃了晃：「那可不，我專門請大師看過風水。」
楚嵐偏頭瞥他一眼，嘴角幾不可察地扯了下：「據我所知，成天念叨『施主印堂發黑』的那種大師，生意一般干不長。」
朱真一口酒差點噴出來，嗆了兩聲，笑罵：「楚大人，你這嘴是越來越損了。」
楚嵐不置可否，把視線轉回窗外。
朱真擱下酒杯，收了嬉皮笑臉，正色道：「張海跟朱陌已經奔泉州去了，那邊有我的路子，出不了岔子。」
楚嵐微微頷首。
淘京多買賣越鋪越大，吳楓州一州之地已經餵不飽它。
張海主動請纓，要去泉州蹚路。
泉州乃江南大洲，若能在那扎住腳，淘京多才算真正登堂入室。
「對了。」朱真忽然壓低聲，眼裡帶著探詢，「楚大人，你可曾聽聞，陛下要遣人出使蠻國？」
楚嵐端杯的手頓了一瞬。