那盞慘白的羊皮燈籠，在護城壕溝外停住。
為首者翻身下馬，仰頭朝城上喊話，一口漢話，竟說得字正腔圓。
「大匈奴渾邪王庭國相，奉右賢大王、渾邪王之命，見靈州刺史，有話要說！」
「兩國交兵，不斬來使，請刺史開城門一見！」
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城樓之內，石撼山在旁嘿了一聲。
「開門？門一開，他身後埋著的刀，怕是要跟著進來。」
唐舜望著壕溝外那幾道身影，神色平靜。
「門，是不會開的。」
他吩咐了一句。
「放吊籃，把他一個人，吊上來。」
「至於他帶來的那些，讓他們在壕溝外頭，老老實實等著。」
城門樓上，一隻黑沉沉的大吊籃，吱呀吱呀地放了下去。
那國相站在筐前，臉上的皮肉抽了抽。
他本是一國之相，奉命出使，照例該走正門、受使節之禮。
可如今，大乾的城門他進不去，只能蜷進一隻運貨的筐里，像吊一袋米、一捆柴，被人晃晃悠悠地往那十丈高的城頭上吊。
腳離地的那一刻，他閉了閉眼，到底還是把那口氣，咽了回去。
吊籃落定。
唐舜這才看清來人。
精瘦，乾巴，一身羊皮袍子裹著身板，那張臉叫草原風沙打磨得又黑又硬，溝壑縱橫。
唯獨一雙眼睛，細而亮，在燭火下轉來轉去，透著一股精明氣。
他整了整衣冠，朝城門樓正中端坐的唐舜，拱手行了一個中原的禮。
「外臣，渾邪王庭國相，見過刺史大人。」
唐舜沒有起身，只抬手虛虛一讓。
「國相遠來，有話直說。」
那國相也不惱，笑眯眯地開了口。
「外臣這一冬，可聽了不少靈州的新鮮事。」
「聽說大人到任之前，靈州破城，是十室九空、連口熱飯都吃不上的死地。」
「可大人來了，這才多少日子？」
「牆也修起來了，市也熱鬧起來了，百姓有飯吃、有活干，還產出了那麼多稀奇的好東西。」
他掰著指頭，如數家珍。
「雪白的鹽，比蜜還甜的糖，洗得淨身子的胰子，還有那燒起來又旺又乾淨的蜂窩煤。」
「這些東西，一路賣到草原，連我家大王，都讚不絕口，喜歡得緊。」
「大人這手段，外臣佩服，佩服。」
唐舜聽到這裡，不怒反笑。
他端起案上的茶，輕輕吹了吹。
「所以——」
「你們大王，就派了十萬大軍，壓到本官的城門外。」
他抬眼，語氣不咸不淡。
「前來搶奪？」
那國相臉上的笑就沒停過。
「大人言重了，言重了。」
「什麼搶奪，這話多難聽。」
「右賢大王，是愛惜大人的才華，想跟大人，交一個朋友。」
「你們中原有句古話，叫識時務者，為俊傑。」
他往前湊了半步，聲音壓低了些，擺出一副推心置腹的模樣。
「大人，這靈州再好，也是乾國的靈州。」
「可乾國如今什麼光景，朝廷調不動藩鎮，各鎮各掃門前雪，大人一座孤城，外無援兵……」
「扯遠了。」
唐舜打斷他。
那國相訕訕一笑，話鋒一轉，直奔正題。
「右賢大王的意思，很簡單。」
「大人只要把那幾樣東西的秘方——鹽、糖、胰子、蜂窩煤的製法，交出來。」
「再大開靈州城門，讓我大匈奴駐軍。」
「大人照舊做您的刺史，富貴不減，還能得我大匈奴庇護，何樂而不為？」
「秘方一交，十萬大軍，即刻拔營北返，絕不傷靈州一草一木。」
這話一出，立在兩側的石撼山、衛縱，臉色齊齊沉了下來。
石撼山的手，已經按在了刀柄上，指節捏得咯咯作響。
衛縱更是冷笑出聲。
「好一個交朋友。」
「看中了人家的東西，就帶兵堵到人家門口，不交就打，這不是強盜，是什麼？」
那國相的臉色，微微一變。
唐舜卻擺了擺手，止住了左右。
他看著那國相，忽然笑出了聲。
那笑聲不大，卻聽得人心裡發毛。
「國相。」
「你回去，告訴你們家大王。」
「想要秘方？」
「可以。」
他身子微微前傾，目光如刀。
「讓他右賢王，拿命來填。」
那國相臉上的笑，徹底掛不住了。
他盯著唐舜，那雙精明的細眼，收成了兩條縫。
「大人這是……鐵了心，要跟大匈奴，對抗到底？」
「大人可想清楚了。」
「十萬鐵騎就在城外，這座城一旦破了，玉石俱焚，滿城老幼，可沒有一個能活！」
「大人年輕，前途無量，何必為了一座破城，把自個兒的身家性命，都搭進去？」
唐舜已經懶得跟他廢話。
他端起茶，朝門口的方向輕輕一擱。
「送客。」
程峰上前一步，面無表情地抬手。
「國相，請。」
那國相在原地站了兩息，緊緊盯著唐舜那張不為所動的臉，終究沒有再說什麼。
他甩了甩袖子，轉身朝門外走去。
便在他一腳跨出門檻、踏上城樓的那一刻。
他忽然停住，轉過身，不再看唐舜，而是把臉轉向城樓上下、密密麻麻肅立著的守軍。
他運足了中氣，用漢話和匈奴話，各喊了一遍。
「城上的將士，都聽清楚了！」
「右賢大王有令！」
「今日在座的，但凡有誰，取了唐舜的項上人頭，打開城門，獻了靈州——」
他揚起下巴，聲音尖利。
「我大匈奴，封他為萬戶！」
「賞牛羊萬頭，草場百里，世襲罔替，子孫永享富貴！」
這一嗓子，被夜風送下城頭，傳遍了整段城牆。
那是要在亂軍之中，拿一個萬戶侯的封賞，買唐舜的人頭，買靈州的人心。
城樓上下，一片死寂。
隨即，被一片憤怒的罵聲淹沒。
「放你娘的屁！」
石撼山鏘然拔刀，刀尖直指那國相的面門。
「老子的人頭就在這兒，你家大王想要，叫他自己上來拿！」
「萬戶侯？」
程峰沒有罵，他只是抬手，從身邊弓弩手的背上，取下了那張硬弓。
開弓，搭箭，引滿。
那國相臉色煞白，本能地一縮脖子。
嗖——
一箭離弦。
箭簇沒有奔他的咽喉，而是貼著他的頭皮，擦著他那頂皮帽的帽纓，狠狠釘進了身後的城門柱上。
那支箭，尾羽猶在嗡嗡震顫。
他頭頂的皮帽，被這一箭生生帶落，滾到了地上。
滿頭的髮髻，散亂地披了下來。
「你——」
那國相又驚又懼，再沒了半分方才的從容。
程峰面無表情，已經又搭上了第二支箭。
「這一箭，射的是帽子。」
「再敢在靈州城頭上聒噪一句。」
「下一箭，射的就是你的嘴。」
唐舜這時才緩步走了出來，立在程峰身側，居高臨下，看著那個被一箭嚇得腿軟的匈奴國相。
「回去告訴右賢王。」
「萬戶侯的懸賞，本官替他記下了。」
「他想買本官的人頭，想買靈州的人心——」
「那就讓他，拿十萬具屍首來換。」
「滾！」