這是一個漸進過程。
最先出現在曠野上的，是三五成群的小隊哨騎。
他們像撒在荒草里的一把黑豆，遠遠兜著圈子，馬不快，人不急，只在城外兩里開外，一圈一圈地窺探城頭的動靜。
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再往後，一面小旗挑出塵頭。
百騎為先導，蹄聲輕而齊，貼著靈州北面，拉出了一道細長的警戒線。
緊接著，整片大地，開始抖。
千人騎隊，匯成一道黃黑的洪流，自東向西奔騰而來。
馬隊過處，枯草盡數倒伏，塵土卷揚成一道齊牆，那悶雷似的蹄聲，一下一下，砸在城頭每個人的胸口。
而這，還只是前衛。
千騎之後，天地交界的那道縫隙里，一道接一道的人馬，漫了上來。
沒有盡頭。
像一片黑壓壓的潮水，正從地平線下源源不斷地湧出，把整個北方的曠野，一點一點填得滿滿當當。
北門城樓之上，唐舜、石撼山、衛縱、程峰諸人，齊齊望著那片壓來的洪流，臉色都沉了下來。
萬軍之中，幾面大纛，格外刺目。
最居中的一桿，高過眾旗，玄色為底，旗面上以金線繡著一頭猙獰的吊睛猛虎，虎口大張，獠牙森然，似要擇人而噬。
石撼山的目光在那旗上一落，倒吸一口涼氣。
「大人，那是玄虎旗。」
「匈奴諸部，以虎為尊，能用玄虎大纛的，只有一個——」
「右賢王！」
他喉頭滾動，聲音發澀。
「果然是右賢王，親至了。」
眾人的心，齊齊一沉。
「再看那兩面。」
石撼山抬手，指向玄虎旗的左右兩側，臉色愈發難看。
「左前那杆，青底上繡著一頭蒼狼的，是渾邪王的部旗。」
「右後那杆，盤角巨羊的，是休屠王的部旗。」
「渾邪、休屠……」
他喃喃念著這兩個名號，像是在確認什麼。
「這兩個，都是陰山以南數得上號的大部，向來只聽右賢王一個人的調遣。」
「連他們都來了……」
石撼山重重吐出一口氣。
「右賢王這是把陰山以南、他能調得動的部族，全壓到咱們靈州來了。」
衛縱只覺得喉嚨發緊。
「那……那得有多少人？」
「十萬是有的。」
石撼山沒有回頭，眼睛死死盯著那片人海。
「連老帶弱、裹挾各部，真正能上馬開弓的，怕是只多不少。」
八千，對十萬。
城頭一時無人說話，只有風卷著大旗，獵獵作響。
然而，預想中那番蟻附撲城、擂鼓叫陣的光景，並沒有來。
那鋪天蓋地的大軍，開到靈州城北十里開外，竟停了。
嗚咽的號角聲里，在前軍的屏護下，中軍主力，堂而皇之地翻身下馬。
大車解轅，氈捆卸下。
成群的匈奴兵，如同密密麻麻的豆子，動作熟稔地抽出氈料、立起木桿、勒緊皮繩。
一頂、十頂、百頂、千頂……
白色的氈帳，以肉眼可見的速度在城北曠野上鋪展開來，像一夜之間，從地里鑽出了一片望不到邊際的白氈海。
炊煙起了。
馬群被成批趕去千金大湖飲水，大軍後頭，被驅趕而來的羊群、牛群，正低頭啃食著那點殘存的枯草，哞哞咩咩的叫聲，隔著三里都隱約可聞。
他們甚至已經開始挖灶、壘糞、支鍋。
那從容，那散漫，仿佛腳下不是大乾的邊地，不是靈州城外的生死場，而是他們自家在陰山腳下的冬牧場。
「這是……要紮營？」
趙義的聲音有些發乾。
「不是尋常的紮營。」
唐舜的目光落在那片氈帳上，神色一點點冷了下來。
「他不攻城，是要把這座城，活活圍住。」
「氈帳卸了，灶壘了，連牛羊都趕來了。」
「他是打定了主意，在咱們城外，跟咱們耗。」
就在這時，那紮營的大軍左右兩翼，各自分出一千輕騎，像兩隻張開的利爪，繞過城北，朝著靈州東西兩面的鄉野，撒了出去。
馬蹄踏過空村，踏過田壟，踏過一座座早已人去樓空的塢堡。
他們要搜糧、要掠人、要把這座城最後一點外圍的生機，連根拔盡。
可沒過多久，城外各處，便升起了一股股濃煙。
那是他們在放火。
只是那火，燒的不是糧，也不是人。
堅壁清野三日，靈州周邊百里，百姓、牲畜、存糧，早已盡數進了城，連一口井，都填了個嚴實。
他們能找到的，只有一間間空屋、一圈圈空欄、一口口填死的井。
撲了個空的匈奴輕騎，惱羞成怒，便縱火燒起了那一間間空村。
城頭上，有兵卒認出了自家村子方向騰起的濃煙，眼睛一下紅了，攥著刀就要往城下沖。
「站住！」
石撼山一聲暴喝。
唐舜抬手攔住，望著那幾縷煙，臉色平靜得很。
「讓他們燒。」
「那些空屋，本來就是要燒的東西，本官早就替他們燒過一輪了。」
「他們這是做給咱們看的。」
「激咱們開城門，誘咱們到野地里去，好叫他們的騎兵，放開了沖。」
他轉過身，聲音不高，卻傳遍了整段城樓。
「傳令，四門緊閉，沒有本官的將令，一兵一卒，都不許出城。」
「他打他的草谷，我守我的牆。」
眾將望著那片越來越大的白氈海，臉上的憂色，卻沒有散去多少。
畢竟，那是十萬。
唐舜在那片凝重里，忽然笑了一下。
「諸位，怎麼反倒怕了？」
「他十萬大軍，肯紮下營來，肯跟咱們耗，你們說，這是好事，還是壞事？」
無人應答。
「這是好事。」
他自問自答。
「他若一鼓作氣，仗著銳氣撲城，那才叫兇險。」
「可他偏偏選了圍，選了耗。」
「他趕著牛羊來，是想以畜養兵。」
「身後那群牛羊，夠他啃幾天？」
「眼下青黃不接，草原上連根像樣的草都沒有，野地里又被咱們清得乾乾淨淨，搶不到一粒糧。」
「這氈帳，扎得越密，他脖子上的絞索，就勒得越緊。」
唐舜望著那片白氈海，一字一句。
「他想打持久戰？」
「好啊。」
「那就看，是誰先耗死誰。」
暮色，一寸一寸壓了下來。
當第一縷夜色漫過靈州的城頭，城外那片大營，亮起了火。
一堆、十堆、百堆、千堆、萬堆……
篝火從城北鋪開，向東、向西、向看不見的遠方，一直鋪到了天邊，像是有人把整座銀河，倒扣在了靈州城外的曠野上。
那火光，比城中的燈火，多出十倍、百倍。
十萬胡騎，連營成海。
靈州，成了一座被狼群圍在正中的孤城。
城頭之上，值夜的守軍已經換了崗，弓弩上弦，滾木礌石就位。
唐舜披著夜色，立在城樓最高處，望著那片望不到盡頭的星火，久久未動。
就在這時，城外大營正中，那杆玄虎大纛之下，驟然響起一陣低沉的牛角號。
一隊人馬，挑著一盞慘白的羊皮燈籠，脫離大營，不緊不慢，徑直朝著靈州北門，走了過來。
石撼山眯起眼，手扶上了刀柄。
「大人，他們這是……」
「派使者。」
唐舜看著那點在黑暗裡越走越近的慘白燈光，神色未動。
「十萬大軍，連營都紮好了，總得先派人來，勸本官，識一識時務。」
他轉過身，眼底沒有半分波瀾。
「好啊。」
「我倒要聽聽，他右賢王，能說出什麼花來。」