唐舜的瞳孔，一點一點收緊。
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最不願聽見的那句話，還是來了。
匈奴人從東面而來，可河東，卻沒有哨騎！
「河東沒有哨騎？」
「沒有！」那斥候嘶聲開口，「小的們也納悶，就壯著膽子，接著往東探……」
「探到靈州以東三百里，小的們看見了……」
他的聲音抖得不成樣子，像是又看見了那幅叫他魂飛魄散的景象。
「黑壓壓的大軍，一眼望不到頭，旗號、帳篷、牛羊、大車，鋪得滿地都是，那得有多少人……小的活了二十年，從沒見過那麼多的兵！」
「他們沒往河東拐，也沒往南去，就……就沿著西邊，一路壓過來！」
斥候用盡最後力氣，重重磕了一個頭。
「大人，那大軍的方向……是咱們靈州！」
「正衝著咱們靈州，來了！」
堂中，死一般的靜。
右賢王，不是奔河東去的。
那位統著十萬控弦、連日逐王、右蠡王都要受其節制的匈奴權貴，把大軍開向了靈州。
北上掏窩，不用再想了。
眼下橫在唐舜面前的，只有一條路。
守。
以靈州一州之力，去扛右賢王那鋪天蓋地的十萬胡騎。
唐舜卻沒有半分失態。
他幾步走到輿圖前，一把按住靈州的位置，胸口那顆心，反倒在這絕境般的消息里，沉靜了下來。
「傳令。」
「即刻擊鼓，召全城文武、左軍右都留守諸將，到刺史府議事。」
咚——
咚——
咚——
子夜，刺史府議事的大鼓，被人擂響了。
那鼓聲沉而悶，一記追著一記，撞破夜色，滾過州城的長街短巷，一直滾上城頭，滾進每一座營盤。
議事鼓非戰不擂。
鼓一響，滿城都動了。
一隊隊甲士打著火把，自各營湧出，腳步踏得街巷直顫。
刺史府的官吏們披著衣裳、提著官帽，從家中往堂上趕。
最先到的，是左軍右都。
石撼山一身風塵，大步踏進刺史府。
右都主力本就留守靈州，此刻一聲令下，五營將校齊集。
進了大堂，石撼山單膝點地，甲葉鏗然作響，身後五名將校跟著跪倒。
「右都都指揮使，石撼山！」
「率右都風、林、火、山四營指揮使，並騎營指揮使，拜見刺史大人！」
這一禮，行得沒有半分遲疑。
戰時聽靈州刺史節制，這是節度使李慶安專門下給石撼山的軍令。
「石都指請起。」
唐舜起身，伸手虛虛一扶。
緊接著，衛縱帶著團練的七個團頭，大步入堂，齊齊抱拳。
「團練副使衛縱，率團練團頭，拜見刺史大人！」
趙義也領著刺史府一干屬吏魚貫而入，除了幾個外縣的縣官通知不到，該到的，都到齊了。
「錄事參軍事趙義，率刺史府官吏，拜見大人！」
三波人馬參拜完畢，偌大的大堂，站得滿滿當當。
火把的光，映著一張張甲冑在身、神情緊繃的臉。
「都起來。」
唐舜沒有繞彎子。
他走到堂上那幅輿圖前，指尖重重按在靈州以東。
「本官說，諸位聽。」
「東面三百里，匈奴右賢王親率大軍，不下十萬，不拐河東、不掠旁處，正朝靈州壓來。」
「這是六十個斥候撒出去，只活下來三個人，傳回的消息。」
堂上一片倒抽冷氣的聲音。
十萬，右賢王！
這幾個字，組合在一起，壓得人胸口發緊。
唐舜接著道：
「日逐王、右蠡王在西面打大同。」
「右賢王自己，衝著咱們靈州來了。」
「換句話說，北庭，抽不出兵力來支援靈州。」
話音落下，堂下一片竊竊私語聲。
唐舜皺著眉，「慌什麼，本府還沒說完。」
唐舜不疾不徐，目光先落到石撼山身上。
「石都指，右都的戰力，你當著眾人的面，報一報。」
石撼山上前一步，聲如洪鐘。
「右都風林火山四營，步卒四千，全是在邊塞跟蠻子滾過命的老卒，著甲率五成，弓弩、長槊、陌刀齊備。」
「另有騎營，一千精騎，其中五百是重騎，一人雙馬，是我北庭最鋒利的一把刀。」
「步騎合計五千，甲械齊整，軍令一出，今夜便能上牆。」
「好。」
唐舜點頭，又看向衛縱。
「團練呢？」
衛縱挺胸應道：「回府君，團練當初募了兩千八百人。」
「加之靈州原有殘留兵卒，兩千九。」
「其中一百精幹兵卒，組成牙兵。」
「又有七百，劃給了梁鎮將，充鎮戍、守烽燧、管城防。」
「本團實有兩千一百人，分作七個團，各有團頭。」
「去歲冬訓三個月，雪地里拉練、血屋裡走過兩遭，人人向戰。」
「內中一千，已經改練了馬術，配上河東到的那批戰馬，能上馬沖陣。」
「加上寶瓶鎮八百鄉勇——」
唐舜在心裡默默攏了攏數。
右都五千，團練兩千一，鎮戍七百，牙兵一百，鄉勇八百，再加上舊兵和陸續徵發的民壯。
能登牆、能搏殺的甲士，八千上下。
幸虧靈州靠著商業盤活，其中石撼山和寶瓶鎮的鄉勇不需要發餉。
否則，憑著靈州的貧瘠，四萬丁口的產出，想要養活八千之眾，怕是得將百姓的骨髓抽乾。
「趙義。」
「下官在。」
「城中存糧，連內遷進來的百姓一起算，能撐多久？」
趙義早有準備，從袖中抽出一本帳冊，翻開。
「堅壁清野，城外存糧能搬的都搬進城了。」
「如今城中憑空多了不少吃飯的嘴，按省著吃、一日兩頓稀稠相濟、兵卒全食的法子。」
他頓了頓，給出一個準數。
「三個月。」
「三個月內，糧不缺。」
八千甲士，三個月糧草，一座包磚合攏的堅城。
這幾個數一報出來，滿堂原本發緊的氣氛，肉眼可見地鬆了一松。
唐舜把這一切看在眼裡，知道是時候了。
他繞出案幾，走到堂中，聲音不高，卻讓每個人都聽得清清楚楚。
「諸位，本官知道，十萬這個數，聽著嚇人。」
「可你們回頭看看，去年，靈州是什麼光景？」
「城是破的，牆是塌的，十室九空，匈奴人一衝就進，百姓易子而食、凍死路邊。」
「那才叫真正的絕境。」