天剛蒙蒙亮，唐舜便翻身上了馬。
程峰領著四名牙兵，一色的輕札甲，腰挎橫刀，沉默地跟在身後。
刺史府的大門一開，一股說不出的肅殺，迎面撲來。
昨日還開著的鋪面，十有八九上了門板，街上行人稀少，偶爾有幾個，也是腳步匆匆，懷裡抱著、肩上扛著，全是往家裡、往城內趕的東西。
堅壁清野、人口內遷的政令一出，整座靈州，就像被人猛地攥緊了。
百姓不傻。
平日征夫、修牆、收稅，再怎麼折騰，也不至於把四鄉的人牛馬羊、口糧柴火，一股腦兒全往城裡趕，更不至於挨家挨戶填井收糧。
這般陣仗，只有一種解釋——要打仗了。
而且，是了不得的大仗。
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十字街口，一隊從北面內遷進來的百姓，正扶老攜幼地挪著。
一個抱著娃的婦人，紅著眼圈，低聲哄著懷裡啼哭的孩子。
「哭啥，莫哭，進了城，刺史府給飯吃，凍不著你……」
旁邊一個老漢，牽著兩頭羊，邊走邊回頭，望著城外那片住了一輩子的村落，喉頭直滾。
「這可怎麼好，去年剛回來，把房子翻了新，這才安穩幾天，又、又要來了……」
「爹，您少說兩句。」
他兒子壓低了聲，「去年匈奴破城，那才叫沒活路。」
「今年唐刺史在，城裡有兵、有糧、有活干，咱跟著走，准沒錯。」
「真要城破了，咱這點家當，留著也是餵蠻子。」
唐舜勒著馬，在人群外靜靜聽了一會兒。
慌，是真慌。
可貴的是，慌歸慌，卻沒亂。
沒人哄搶，沒人哭嚎著四散奔逃，更沒有去歲那種大禍臨頭、坐等凍死的絕望。
去歲一冬，刺史府沒餓死一個人，這幾個字，比什麼告示都管用。
百姓心裡有一桿秤，知道這位年輕刺史，是會替他們兜底的。
「程峰。」
唐舜低聲吩咐，「去告訴趙義，街市上、內遷的營地里，多派些識字的吏員，敲著鑼，把話講明白。」
「就說匈奴人還在幾百里外，城牆修好了，糧也夠，叫他們該做工做工，該入城入城，不許有人藉機造謠生事、哄抬物價。」
「是。」程峰一夾馬，掉頭去了。
一行人打馬直上北城牆。
馬道修得寬闊平整，三匹馬並行都不覺得擠。
梁恩義早已得了信，候在城樓底下，見唐舜上來，抱拳相迎。
「府君。」
「邊走邊說。」
唐舜沿著垛口，一路往東走。
去歲破城時，那段一推就塌的夯土殘牆，如今已經重新夯築、外面包了青磚。
女牆、垛口連綿一線，每隔百步，便是一座箭樓、一座弩台。
牆根下，新挖的壕溝又寬又深，引了半溝水，吊橋高懸。
成捆的箭矢、滾木、礌石，一擔擔堆在垛口後頭，碼得整整齊齊。
「牆，全部合攏了。」
梁恩義跟在一旁，聲音裡帶著幾分踏實，「趙錄事怕百姓無事可做，又加厚了一層，包了磚，礌石、火油、石灰，按府君定的數，都備齊了。」
「民夫呢？」
「拿著工錢幹活的，跟白使喚的，那是兩碼事。」
梁恩義咧了咧嘴，「一個夯台，攤派下去，十天都起不來。」
「如今按方給錢，包工包料，三天就給你壘得扎紮實實，還生怕你不用他。」
唐舜伸手按在那塊冰涼的青磚上，心裡默默盤算了一筆帳。
城牆既已合攏，府庫的工錢，便不能再這麼往城牆上砸了。
大戰當前，城裡能做的工事，已經不多。
可這幾萬張嘴，不能閒著。
百姓要活下去，得先熬過這一春，把地按時令種下去，再提心弔膽地熬到秋收。
可就算到了秋後，以靈州這點貧瘠的地力，打出的那點糧食，也填不滿一州百姓一年的肚子。
工役，必須一茬接一茬地續上。
北面另築新城的事，得提前提上日程了。
修路、挖渠、開荒、建城，只要工地不歇，人就有一口飯吃。
而要養得起這一攤子，說到底，靈州指望不上地里刨食，只能指望鹽、糖、肥皂、蜂窩煤、琉璃珠，指望那條越走越寬的商路。
以商養工，以工養民。
這條路，再難，也得走下去。
下了城牆，唐舜又打馬繞著城外走了一圈。
堅壁清野，已經有了反應。
往日炊煙四起的村落，十室九空，能搬的都搬空了。
幾處鄉勇，正領著最後的百姓撤離，村外的打穀場上，一堆來不及運走的乾草，已經點著了，火光舔著草垛，濃煙直衝上天。
一口口井，由軍漢盯著，往裡填著石塊、傾倒穢物。
唐舜遠遠望著那一道道在平原上此起彼伏的煙柱，心裡清楚，這一把火燒掉的，也是百姓的命。
可他不能心軟。
留給匈奴人的東西越少，這座城，就越守得住。
等他回到刺史府，天色已經擦黑。
一口熱飯還沒扒拉完，外頭便傳來一陣急促而雜亂的馬蹄聲，由遠及近，直撲府門。
那馬蹄聲里，透著一股子說不出的狼狽和倉皇。
「報——」
「府君！急報！」
梁恩義分別沒多久，幾乎是連滾帶爬地沖了進來，甲葉亂響，一臉的風霜和血污。
他身後，兩名牙兵架著一個斥候。
那斥候渾身是血和泥，嘴唇乾裂得起了一層白皮，人已經脫了形，一進門便癱倒在地，只剩下一口氣。
「怎麼回事？」
唐舜撂下碗筷，霍然起身。
「府君，北面的哨騎，多得邪乎！」
梁恩義喘著粗氣，把那斥候往前一架，「屬下昨日連夜撒出去七路斥候，往東北、往東探，這是……這是唯一一路，拼了命鑽回來的！」
「六十個人，就回來三個，馬都跑死了！」
那斥候被人灌了一口水，嗆得連聲咳嗽，掙扎著抬起頭。
「大人……」
「北面，往北二三十里，全是蠻子的哨騎，一隊接一隊，跟撒網似的，咱們的人一露頭，就叫他們咬住，根本靠不近……」
「小的們沒轍，繞著大彎，往東鑽，死了一路的兄弟……」
他說到這裡，眼淚混著血水往下淌。
「好不容易鑽到東邊……」
「河東方向，乾淨得很，一路沒見著幾支哨騎，蠻子……蠻子根本沒往河東去！」