第二日，上海租界，宋府。
一個不大不小的中式庭院裡，設了一桌慶祝顧明衡清白出獄的家宴。
「明衡侄兒，此番可是吃了不少苦頭。這是自家廚娘用糟鹵醃過再蒸的三黃雞，皮脆肉嫩，你先吃塊補補。」
宋景銘拿起筷子，夾了一塊最大的雞肉，放到顧明衡面前的碟子裡。
「謝謝伯父。」
顧明衡看向宋景銘有些圓潤的面龐，回憶了起來。
自顧明衡五歲記事起，父親顧凱之就經常帶著他到宋家做客。
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宋景銘是上海租界數得著的的絲茶巨賈，祖上康熙年間從湖南桃源遷來上海，幾代人經營絲茶出口生意。
到宋景銘這一輩又開了洋貨行，順著通商口岸的東風把生意做到了南洋和英倫，在上海商界素有名望。
宋景銘旁邊的姚玉秀站起身來，親自舀了一勺清燉老鴿湯放到顧明衡的碗裡，說道：「明衡啊，剛從西洋回國，就遇此變故，真是遭了罪啊。」
姚玉秀是宋景銘的夫人，出身常州府書香門第，雖是舊式婦人，卻最是明事理、有分寸。
當年宋青梧想進新式女學堂，族裡長輩多有非議，是她力排眾議，支持女兒，才讓宋青梧有了開眼看世界的機會。
「多謝伯母掛念，此番若不是青梧小妹辛勞奔走，才在張香帥那裡遞上話，恐怕今日我已魂歸西天了呢。」顧明衡起身，向桌上宋家的三位一一作揖。
宋景銘也站起來，輕撫鬍鬚，拍了拍顧明衡，示意他坐下，開口說道：
「我們從小看著你長大，也算是一家人，如此客氣作甚。不過你的父親竟與張香帥有舊，我倒是也第一次知道。」
顧明衡落座，開口道：「侄兒也是此番落難才知曉。從前父親只說早年在漢口經營茶棧時，與張香帥見過幾面，我只當是尋常商界往來，萬沒料到竟能請動張大人的手書。」
宋景銘一拍桌子，哈哈大笑，臉上的橫肉也跟著顫動，說道：「汝父凱之當真是有本事啊，搞不好以後我們宋家也要靠他幫襯呢。」
顧明衡聞言，看到宋景銘故意活躍氣氛，也是跟著笑了笑，卻隨即有些傷感的說道：
「昨日侄兒出了公堂後就返回家中，家中管事說，父親上午便動身去了漢口督辦新茶上市的事，也不知道何事如此著急，竟連一面都沒有見上。」
姚玉秀見顧明衡神色間有些不安，安慰道：「你父親估計也是有什麼要緊事，不過以他的本事定能化險為夷。說起來，你留學七年，除了三年前回來過一次，你們也是許久未見了吧？」
顧明衡點點頭，在他記憶里，母親早年就已離開人世，他能夠出國留學，全靠父親的支持和龐大的財力，說道：「是啊，此次沒有相見，侄兒也是覺得有些遺憾。」
坐在顧明衡一旁的宋青梧拽了拽他的袖子，說道：「前幾日，我與叔父奔波時，我都快頂不住了，他會講些笑話逗我呢，他老人家狀態好得很。」
顧明衡看向宋青梧，少女的眼角還有著淡淡的黑眼圈，顯然是這幾天都沒有睡好覺。
他心中百感交集，一把握住她的手，語氣鄭重：「這幾日忙裡忙外真是委屈你了，我還沒有正式的道謝呢，我留英的時候帶了件小玩意兒，想著回來給你，卻遇上這樁事，耽擱到了今天。」
說罷他從長衫內袋裡取出一個巴掌大的墨綠絲絨小盒，輕輕放到她掌心。
宋青梧剛才就猝不及防被他碰了手，耳朵「唰」地就紅了，直到盒子落進手心，她才慌慌張張地低下頭，打開後發現是——
一個精緻的西洋機械懷表。
宋青梧嘆了口氣，低聲道：「謝謝明衡了。」
宋父宋母也在一旁搖搖頭，似乎是有些失望。
為了轉移話題，宋景銘先開口道：「侄兒，你如何看待這天下時局？我有一個和你差不多大的遠房堂侄，在日留學，頗為激進，總是讓我早做準備……」
宋景銘刻意壓低聲音，湊過頭來，說道：「以待天下有變啊。」
和顧明衡前世一樣，中年男人吃飽喝足了就想要談論兩句政治。
他當然知道「天下有變」不是虛言。光緒三十三年，距離武昌起義只剩四年，距離清廷徹底覆滅也不過五年。
可這話他不能明說，他如今是朝廷命官，身份擺在這兒，總不能當著世伯的面，直言「清廷沒幾年活頭了」。
顧明衡放下筷子，委婉說道：「侄兒留英七年，學的是西洋律法，但也讀各國興衰歷史。我觀西洋諸國之強，不在兵船火炮，而在制度運行。」
顧明衡搖了搖頭，繼續說道：「說句犯忌諱的實在話，如今這新政，看著是搭起了新式衙門、新訂了章程法條，可內里還是舊官場的老根子。」
「就拿上海租界的會審公廨來說，」他舉了個最切身的例子，「看著是新式法庭，有章程有規矩，實則上官一句話就能定人生死，證人證物說改就改。」
顧明衡想到痛處，說的更是情真意切：「洋人靠著領事裁判權橫行霸道，地方官不想著捍衛國家利益，反倒跟著洋人撈好處。司法是這個樣子，礦務、鐵路、洋務，哪一樣能好得了？」
宋景銘沒想到顧明衡說的竟是如此直白透徹，以為是西洋學習的經歷讓他的侄兒也成了直來直去的性格。
他先是一怔，隨即捋著鬍鬚緩緩點頭，說道：「侄兒所言非虛，我等商賈之人更是感受頗深。」
顧明衡沒有意識到他們二人對「委婉」的定義有所不同，繼續說道：「老百姓日子過不下去，有識之士自然要另尋出路。您剛說的那個遠房堂侄，說得倒也沒錯……」
顧明衡突然愣住了，他猛然想起，二十多歲，在日留學，性格激進，又姓宋……不會那麼巧吧？
「敢問伯父，你那名侄兒叫什麼？」
宋景銘也沒隱瞞，說道：「我這堂侄名為宋教仁，打小天資就好，十六歲中了秀才，可惜卻不肯走仕途老路，一門心思喊著要救亡圖存，現在還……」
宋青梧此時插話道：「救亡圖存有什麼錯！如果大清治理不好天下，會有天下人來治理天下！」
顧明衡心裡一驚，沒想到宋青梧竟比自己說的更加直白。他這才想起來，現在宋青梧現在在復旦公學讀書，聽說還是學校里新式青年的領頭人，想必伯父伯母也是為她操了不少心。
宋母姚玉秀聽到他們聊的內容，有些擔心，生怕他們接下來就要「揭竿而起」了。趕緊轉移話題，說道：
「明衡啊，如今官場如此危險，要不就不做這什麼檢察官了，我看雖然看似官大，也不過是個花架子。」
顧明衡暗中思忖，在這個世道里，即便是商賈巨富，也很難說有自保之力，還得是靠近權力，才能保護周圍人的周全。
現在他還得藉助這身官服，才能結識更多人脈，積累更多名望。
未來最好是想辦法去北平、天津這樣的政治中心，以待天下大變，進而爭得出頭之日。
檢察官這一職業雖說目前在清廷定位不清，但也正是定位不清，或許能讓他有更多便宜行事的能力。
他慢慢起身，向二位作揖，說道：「多謝伯父伯母關心，不過侄兒既已學成歸來，自然希望是有一番作為。」
宋景銘一拍桌子，語氣裡帶著商界大佬的霸氣：「好志氣，明衡，你只管放手去做。」
「錢、人脈、消息、渠道，你的顧家和我們宋家都給你兜著。那什麼趙奉文，我看他即便是四品大員，也蹦躂不了幾年。」
姚玉秀在一旁見縫插針，說道：「明衡啊，我們家就兩個女兒，如今大女兒已經嫁人，我們最擔心的就是青梧……」
「她性格激進，你們倆從小一起長大，知根知底，你也可以勸得住她，往後互相有個照應，我們做長輩的也就放心了……」
宋青梧聞言，似乎意識到母親接下來可能要說什麼了，頓時兩頰一紅。
這時，一個宋家家僕跑了過來，「顧先生，巡捕房巡長徐紹武派人傳話，說是有要事相商，希望您回辦公室一趟。」
顧明衡起手，向二老抱拳，說道：「伯父伯母，突發急事，請先允許侄兒先行告退，改日再來問候二位。」
「那是自然，等事情結束了，記得再來我們家吃飯，不論如何，這裡也是你的家。」
「徐紹武，那個巡長？他找自己能有什麼要事？是想找自己麻煩嗎？」顧明衡心想。