第一百零八章折中試修
袁世凱的摺子遞到戶部，壓了二十天。
陳懷遠沒有催。他知道，催也沒用。朝廷辦事，向來是急不得的。他把心思放在了路基上。路基修到第五段時，田奎回來報，說有一段軟基過不了河，得架橋。橋的圖紙已經讓秦尚志畫了，可架橋需要工字鋼。工字鋼從哪來？天津洋行有貨，可價錢貴得離譜。一噸工字鋼要一百二十兩銀子。架一座小橋，得用五噸。六百兩，還不算運費。
陳懷遠算了一筆帳。六百兩，夠廠里一個多月的煤錢。他決定不用工字鋼。改用木橋。木橋承重不如鋼橋，可這條線是輕便鐵路，跑的是小機車和幾節貨車。木橋夠用。他讓田奎去直隸西部買老榆木。榆木硬，耐壓。田奎說，榆木橋也能跑火車？陳懷遠說，西洋人修鐵路之前，木橋跑了幾百年。
路基繼續往前修。到了第六段，離海河越來越近。海河上有渡口，渡口有船。鐵路要過河，得架橋。海河的橋不能是木頭的。河水深，橋墩難打。田奎站在河邊看了兩天，回來說：「這橋得用鋼。木橋撐不住河水沖。」
陳懷遠沒說話。他知道田奎說得對。海河是活水，汛期水急。木橋墩經不住沖。鋼橋，就得買工字鋼。六百兩，又得花出去。他蹲在河邊，看著河面。河水渾黃，往東流。過了海河，就是唐山方向。路就差這一截。
這天傍晚，羅把式從保定回來，帶著袁世凱的批文。陳懷遠拆開看。批文不長，但每個字他都認得。
「津唐鐵路路基已修至海河。渡口架橋，所需工字鋼著軍械局自行採購。鋪軌之事，准先修唐山至天津河北新區段。此段由軍械局主辦，營務處協辦。每段完工，報直隸總督衙門驗收。此令。」
陳懷遠把批文看了兩遍，折好揣進懷裡。他走到院子裡，田奎正蹲在台階上抽菸。他把批文遞過去。田奎接了就著暮色看，菸袋叼在嘴裡，半天沒動。看完，他把菸袋往鞋底一磕，站起來。
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「批了？」田奎問。
「批了。唐山到天津河北新區。先修這一段。海河橋咱們自己架。鋪軌的事，營務處協辦。」陳懷遠說。
「營務處協辦。那就是趙銘樓也得摻一腳。」田奎說。
「摻一腳不怕。只要他不出手攔。買工字鋼的事，我明天去天津洋行問價。你去直隸西部買榆木。木橋先用著，鋼橋慢慢來。先把海河這頭的路基修完。」陳懷遠說。
第二天，陳懷遠去了天津老城。他找到德商洋行的買辦，問工字鋼的價。買辦開價一噸一百二十兩。陳懷遠還到一百兩。買辦不肯，說鋼從漢堡運，路上運費高。兩人磨了半天，最後定在一百一十兩。陳懷遠要了貨單，讓買辦把交貨日期寫在合同上。買辦寫了，說兩個月到。陳懷遠付了定金。
回到廠里，他讓秦尚志把海河橋的圖紙重畫一遍。橋墩用石砌。主跨的橋面用工字鋼，引橋和邊跨用木樑。秦尚志畫了三天，畫好了。陳懷遠看了，說行。然後他讓田奎帶人開始打橋墩。橋墩的位置選在渡口上游半里處。那裡河面窄，水流緩。田奎帶了五十個民夫，在河岸上挖基槽。基槽挖到硬土，再填碎石，砌石墩。砌了三天，第一個橋墩露出了水面。
就在這時候，營務處來了人。是劉文案。他從保定趕來，帶了一份營務處的公文。公文說，唐山至天津段鋪軌，由軍械局主辦，營務處派員監督。派的人是趙銘樓的一個下屬，姓錢，是個主事。劉文案把公文遞給陳懷遠，低聲說：「陳副辦，這個錢主事，是趙總長的親信。派他來，明里是監督，暗裡是看住你。你心裡有數。」
陳懷遠把公文收好。「劉兄，替我謝袁大人。這個錢主事，什麼時候到？」
「後天。」
「我等他。」陳懷遠說。
錢主事後天果然到了。三十來歲，瘦高個，穿一件半舊的青布袍子，戴一頂瓜皮帽。他見了陳懷遠，先拱手，說話客客氣氣。陳懷遠帶他到路基上看了一圈，又到海河橋工地看了橋墩。錢主事看得很細。他量了橋墩的間距，又問了石料的來源。陳懷遠一一答了。錢主事說：「陳副辦做事，果然紮實。」
「錢主事過獎。鐵路是大事，不敢馬虎。」陳懷遠說。
「可有一件事，我得問清楚。」錢主事說。
「請說。」
「營務處派我來監督。可監督什麼？是監督工程質量，還是監督帳目？」
「都監督。工程和帳目，錢主事想看哪樣，就看哪樣。帳在趙小栓手裡。工在田師傅手裡。我本人隨時聽候詢問。」陳懷遠說。
錢主事愣了一下。他大概沒想到陳懷遠這麼痛快。他想了想，說：「那我先看帳。」
陳懷遠帶他到辦公室。趙小栓把帳本搬出來。錢主事坐在桌前，一頁一頁翻。他翻得很慢。陳懷遠在旁邊坐著，不催。趙小栓站在門口，也不說話。翻到一筆帳時，錢主事的手停住了。那是修路基時民夫的工錢——比市面高了兩成。旁邊有趙小栓的註：陳副辦吩咐，民夫工錢高於市價兩成，不拖欠，當日結算。錢主事盯著那一頁看了很久。然後他翻過去，繼續往下看。翻了半個時辰，他把帳本合上。
「帳目清楚。每一筆都有據可查。」錢主事說。
「那工程質量呢？」陳懷遠問。
「明天再看。」錢主事說。
第二天，錢主事又去了工地。這回他帶了把尺子。他把已修好的路基一段一段量過去。量到第五段時，他停住了。他指著一處路基說：「這裡比圖紙低了半寸。」田奎在旁邊，蹲下來看了看。果然低了半寸。他臉一紅，正要說話，陳懷遠先開口了。
「錢主事看得准。這段路基確實低了。明天返工。加鋪碎石，重新夯。」陳懷遠說。
錢主事沒再說話。他走到海河橋工地，看了看橋墩，用手推了推。橋墩紋絲不動。他問田奎：「這橋墩能承多重？」田奎說：「按圖紙算，能承五噸。」錢主事點頭。
當天晚上，錢主事在廠里住下。陳懷遠給他騰了一間屋。晚飯是趙小栓從伙房端來的。兩人在燈下對坐。錢主事吃了幾口，忽然說：「陳副辦，我來之前，趙總長跟我說，軍械局修鐵路，是以軍械之名行實業之實。讓我看緊點。可我這兩天看下來，你這裡沒有私心。帳目、工程，都實。」
「趙總長多慮了。鐵路修好，運的是煤和槍。煤是給廠里燒的，槍是給各營用的。沒有一分銀子進我私人的口袋。」陳懷遠說。
錢主事低頭吃飯。吃完了，他把碗放下，說：「陳副辦，我明天回保定。我會如實向營務處稟報。這段路基，我看了，合格。海河橋，我也看了，紮實。鋪軌的事，我不攔。」
陳懷遠站起來，拱了拱手。「謝錢主事。」
錢主事擺了擺手。「不用謝。我也是北洋的人。鐵路修好了，對誰都有好處。」他站起來，回了自己屋。
第二天一早，錢主事走了。陳懷遠送他到廠門口。錢主事上了馬，回頭說了一句：「陳副辦，趙總長那邊，我替你擋一擋。可你心裡要有數。他這個人，不會就這麼算了。」
「我知道。」陳懷遠說。
錢主事走了。陳懷遠沒有馬上回辦公室。他去了海河橋工地。田奎正帶著人在第五段返工。錘聲很密。陳懷遠走到河邊，站了一會兒。河上有一隻渡船，船上的人正往這邊看。不知道是看橋墩，還是看他。他蹲下來，從地上撿起一塊碎石，扔迴路基上。然後他站起來，朝辦公室走去。趙小栓還在等他算帳。還有一批槍要驗。路還長，可每一步都在往前。