京城裡的日頭一寸一寸地往中天爬，宣王府的門房剛換過一輪班，門前的石獅子在日光下投出兩道濃重的陰影。
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待到中午時分，孫家的老僕騎著馬，不緊不慢地到了宣王府外。
他是孫家積年的老僕，在府里待了大半輩子，宣王妃認得他。
門房通報之後，老僕便被引到了宣王妃的院中。
他面上帶著恭順的笑意，手裡捧著一隻錦盒，說是將軍臨走前吩咐送來給王妃的物件。
無非是些北境特產的藥材和皮料，不值什麼錢，只是給王妃留個念想。
宣王妃讓丫鬟接了錦盒，又看了那老僕一眼。
老僕垂著手，面上看不出什麼異樣，隨即若無其事地退了出去。
宣王妃面上沒有露出任何異常，只吩咐丫鬟將錦盒放那，說自己有些乏了，要歇一歇。
丫鬟們退了出去，門帘落下，屋裡只剩她一個人。
趙叔每次過來都是替哥哥送信的。
她伸手掀開錦盒的蓋子，裡頭少許乾貨，下邊壓著一封薄薄的信。
封口處壓著一枚火漆印，是孫將軍府的印記。
她取出信拆開，展開信紙，目光落在那行熟悉的字跡上，只一眼，整個人便如遭雷擊，攥著信紙的手指猛地收緊，指節泛白。
信中寫道：吾妹見字如面。為兄此去北境，無皇召不回京。
孫家世代武將，只守邊疆、不涉朝堂。
大齊的江山姓趙，無論是誰坐在那個位置上，孫家都只認天子、不認私交。
往後京城諸事，為兄鞭長莫及，你自保重。
若遇難處，孫家在京中的人手皆可聽你調遣，但唯有奪嫡之事，孫家絕不參與。
宣王妃將這封信看了一遍，又看了一遍，一個字一個字地嚼過去，像是一顆一顆的石子砸在她心口上，每一顆都砸得她喘不過氣來。
她的手開始發抖，信紙在指尖簌簌地響。
她面貌像父親，身高像母親，身量矮，相貌平平，在美人如雲的王府中從來不出挑。
可這麼多年，宣王對她始終禮遇有加，該給的體面一分不少，每逢節慶宴席都帶她出席，從不讓她在旁人面前失了臉面。
她一直都知道，是哥哥在朝堂上的分量。
宣王拉攏孫家，需要她這個孫家嫡女坐在正妃的位置上，才能名正言順地借用孫家在軍中的威望和人脈。
可如今哥哥這一走，連「不參與奪嫡」這樣重的話都說出來了，那她在宣王府的體面還能撐多久？
眼淚驟然落了下來，一滴一滴砸在信紙上，將墨跡洇開了幾處，字跡模糊了一小片。
她慌了一瞬，隨即反應過來。
這封信萬萬不能讓任何人看到。
她站起身來，快步走到炭火盆邊，將信紙投入火中。
火苗舔上紙頁，邊緣捲曲發黑，那幾行字在火光中扭曲變形，最後化作一片灰燼，散落在炭灰中，什麼痕跡都沒有留下。
她盯著那片灰燼看了片刻，深吸了一口氣，穩住了心神，隨即帶著丫鬟出了門，直奔鎮遠大將軍府。
鎮遠大將軍府的大門緊閉著，門前的石階掃得乾乾淨淨，可卻透著一股不同尋常的安靜。
宣王妃讓人叩了門，門房見是王妃來了，連忙將人迎了進去。
她進了正堂，叫來侄媳婦和兩個侄孫問話，可那年輕婦人和兩個孩子卻是一臉茫然。
侄媳婦說，公婆今早出發前留了不少人在府上，若是京城突發什麼意外，便關門閉戶，不必驚慌。
旁的他們一概不知了。
宣王妃聽了這話，心頭最後那一絲僥倖也被澆滅了。
她失魂落魄地從孫府出來，坐上了回府的馬車。
車簾放下，隔絕了外頭街市的喧鬧，車廂里安靜得像一個與世隔絕的繭。
她靠在車壁上，閉著眼，腦子裡翻來覆去地轉著同一個念頭。
這幾日宣王所行之事她略知一二，夫君也派了人去刺殺皇太孫。
可如今她最大的助力，她的哥哥，退了。
那宣王奪嫡便成了笑話。
該怎麼辦？她兒該怎麼辦？
馬車緩緩駛過街巷，車輪碾過青石板路面發出沉悶的聲響，一下一下的，像是敲在她心上，敲得她心裡發慌。
她坐直了身子，伸手攏了攏鬢髮，將面上那副失魂落魄的神色慢慢收了回去。
快到了，她不能讓人看出來。
馬車在宣王府門前停下來的時候，宣王妃臉上已經恢復了慣常的平靜，看不出半分異樣。
她扶著丫鬟的手下了車，一步一步走進府門，背影挺直，脊背繃得緊緊的，像是一根隨時會斷卻不肯彎的弦。
二月初五，酉時三刻。
京城的暮色剛剛漫上宮牆，將琉璃瓦鍍上一層暗沉的金紅。
乾清宮外當值的小太監正打著哈欠換班，忽然聽見宮門方向傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，越來越急，最後在宮門外戛然而止。
緊接著是兵器碰撞的聲響、急促的腳步聲、壓低了卻掩不住慌亂的喊話聲。
像一顆石子砸進平靜的水面，一圈一圈的漣漪迅速向四面八方擴散開去。
那匹送信的驛馬從宮門一路奔到乾清宮外，馬背上的人翻身滾落下來，雙腿打顫幾乎站不住。
手裡攥著一封染了塵土的急報，嘶啞著嗓子喊了一聲：「八百里加急——黑風溝急報——」
聲音在空曠的宮門前迴蕩，驚起了檐角幾隻歇腳的寒鴉，撲稜稜地飛向暮色深處。
小太監不敢耽擱，接過急報一路小跑著送進了乾清宮。
萬全接過信時手指微不可察地頓了一下，他認得封口處那枚羽林衛的火漆印，拆開信紙，目光掃過那幾行字的時候，麵皮猛地一緊。
皇后正在自己宮中用膳，宮人匆匆來報時，她剛夾起一筷子菜送到唇邊。
聽到「皇太孫在黑風溝遇伏，中箭墜崖，生死不明」這幾個字的時候，她手裡的筷子啪的一聲落在桌面上。
整個人往後一仰，面如白紙，連話都沒來得及說一句便軟軟地倒了下去。
殿內頓時亂作一團，宮人掐人中的掐人中，喚太醫的喚太醫，端熱水的端熱水。
皇后被扶到美人榻上躺下，眼睛緊閉著，面色白得沒有一絲血色。