淑妃垂下眼，捻著帕子，聲音不高不低：「西北路途遙遠，皇太孫要保護好自己才是。」
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「這是自然。」皇后端起茶盞又喝了一口，語氣隨意。
「只是我的孫兒離京近兩個月的時間，萬一皇上一旦龍體有恙……周王可就占了一個長字了。」
這話說得輕飄飄的，像是一片葉子落在水面上，可落在淑妃耳朵里，卻像一塊石頭砸進了湖心。
淑妃端茶的手微微一頓，面上的笑意淡了一瞬，隨即恢復了尋常。
她自然已經從宣王那裡知道了徐嬪的事。
那個賤人，居然勾結了右相，在暗處蟄伏了這麼多年，想要坐收漁翁之利。
她和皇后鬥了這麼多年，從年輕時候爭寵、爭位份、爭兒子的前程，斗到如今頭髮都白了，誰都不服誰。
一個出身卑賤的丫鬟，借著皇上這幾天的寵愛竟然爬到她們頭上，想趁著她們斗得兩敗俱傷的時候摘果子？
淑妃垂下眼，若無其事地喝了一口茶水，潤了潤喉嚨，才開口：「皇后娘娘想怎麼做？」
皇后靠在引枕上，手指在膝頭輕輕叩了兩下，像是不急不慢地打著什麼拍子。
她看著淑妃，目光裡帶著一種多年交鋒下來才有的默契：「你我鬥了這麼多年，怎麼能平白便宜了旁人？自然是先清場了。」
淑妃聽了這話，沒有立刻接話。
她端起茶盞又喝了一口，像是把這四個字放在嘴裡慢慢地嚼了一遍，然後放下茶盞，朝皇后微微頷首。
兩個人又若無其事地閒聊了幾句，說了一會兒宮裡的瑣事、各宮的近況、春日的衣裳花色，面上看不出半點異樣。
可話里話外，兩人之間已經達成了默契——這皇位，不是皇太孫的，就是宣王的，斷容不下其他人坐收漁翁之利。
先聯手除了徐嬪，斷了周王的路。
至於最後誰能登頂，就各憑本事了。
就看皇太孫能不能活著回京。
從兵部軍餉案爆發的那一天起，朝堂的局面就已經動盪起來了。
成王敗寇，皇后知曉，淑妃亦知曉。
兩人心照不宣地放下茶盞，對視了一眼，都沒有再多說。
淑妃站起身來，朝皇后行了一禮：「時辰不早了，臣妾先告退了。」
皇后點了點頭，沒有挽留。
淑妃轉身出了殿門，夜風迎面吹過來，吹動她宮裝的衣擺。
徐嬪回到自己宮中的時候，殿內的燭火已經燃了大半，燈芯結了一朵暗紅色的燈花，她也沒有心思去剪。
今日皇上拒她於門外，這是從來沒有過的事。
自從她獻上五石散之後，皇上便對她日益親近，每日她送藥過去，皇上總會留她說幾句話，有時甚至留她小坐片刻。
可今日，她連殿門都沒有進去。
她看向跟著自己一同回來的周王，聲音壓得有些低：「你父王是不是察覺到了什麼？」
周王沉默了一會兒，站在桌案旁，手指在桌沿上輕輕叩了兩下，像是在琢磨什麼。
片刻後他抬起頭來，聲音平穩，看不出太多慌亂：「母妃，今日早朝朝堂上發生的事情很多，父王不想見任何人，怕是怕人在他面前吹耳邊風。」
徐嬪想了想，覺得也有道理。
軍餉案鬧得這樣大，兵部從上到下被清洗了一大批人，朝堂上的局勢還沒明朗。
皇上不想見嬪妃，只想過一個清靜的晚上，倒也說得過去。
她心裡稍微鬆了幾分，卻還是隱隱覺得有些不對，可又說不出哪裡不對。
周王看了她一眼，又道：「母妃，明日再看看。那五石散太醫院雖然也有一些藥材，但量太少，太醫院自己配出來的藥效遠不如我們送進去的那一批。
明日你晚一些過去，讓父皇親自召見你。他若還惦記著藥，自然會開口。」
徐嬪想了想，輕輕點了點頭：「也只能如此了。」
周王沒有再多留，拱手行了一禮：「時間不早，兒子先回去了。」
他說完，轉身出了殿門，腳步聲漸漸遠去了，殿內重新安靜下來。
徐嬪一個人坐在窗邊，看著燭火跳動的光影，手指攥著帕子，目光落在虛空中的某一處，心裡把近來發生的事一件一件地翻出來過了一遍。
原本事情是順利的。
冬獵場上，皇太孫本該死在那裡。
只要他一死，皇上回朝之後必然承受不住打擊，身體會以更快的速度垮下去。
屆時她的兒子周王，便可以在朝臣的擁護下名正言順地繼位。
他是皇子中最長的，兄終弟及，只要皇太孫沒了，誰還能與他爭？
可誰料到他居然命大活了下來。
幸虧張恪讓人遍訪大齊的名醫，集齊了藥材，這才用藥吊住了皇上的命。
雖然五石散是虎狼之藥，但到底吊住了皇上的命脈，讓他一日一日地撐著。
皇太孫還在世，皇上就不能死，至少現在不能。
徐嬪靠在椅背上，所幸——不需要太久了。
右相府中，夜色已經深了。
書房的燭火還亮著，將張恪的身影投在身後的書架上，拉出一道長長的影子。
章麗的案子在這個時候爆出來，他一時摸不清到底是皇太孫所為，還是宣王的手筆。
不過如今趙崇安已經離京，路途遙遠，山高水長，想要平安回來，難了。
至於宣王——他嗤笑了一聲，那草包不足為懼。
真正讓他煩心的，是兵部那邊的局勢。
劉崇善回了兵部之後，比他預想的要強勢得多。
他在兵部經營多年，根基深厚，即便停職了一段時日，一回去便迅速穩住了局面。
孫尚文雖然暫代了些時日，可到底根基不穩，劉崇善一旦回來，他就只能退回到左侍郎的位置上，處處受劉崇善掣肘。
張恪放下信紙，端起茶盞喝了一口，不緊不慢地放下。
不能再讓劉崇善細查下去，只能推一個替死羊出去，讓案件早早完結。
他在做這一切的時候早已經分析過利弊，做了萬全的準備，替罪羊也已經到位，只等著合適的時機推出去，把軍餉案的口子堵上。
可真正讓他意外的是，孫煜的門生，明面上和他沒有任何一絲關聯。
他安排人舉薦進兵部填補空缺，竟然遭到了排擠。
不但沒能安插進去，甚至有兩個人還被爆出了受賄以及家風不正、寵妾滅妻的醜聞，連舉薦他們的人都跟著受了牽連。