第267章 囚徒與援助
經過漫長的航行，被俘的英國太平洋站艦隊餘部和皇家海軍陸戰隊，終於抵達新安海灣的錨地。
新安縣的華人們聚集到已經戒嚴的碼頭，隔著警衛連布設的警戒線，看著懸掛著白旗的船隻漸漸駛來。
載有多艘板以登陸作戰的運兵船，由碼頭工作人員的指揮著停在棧橋旁。
在新安號側舷火炮的陰影中，身著猩紅色呢絨外套的白人士兵，在警衛連戰士的槍口下，高舉雙手依次走下舷梯。
看著他們垂頭喪氣的樣子，圍觀的群眾歡呼雀躍，雷霆般的掌聲久久不能停歇。
第一次鴉片戰爭剛過去十幾年時間，第二次鴉片戰爭也拉開了帷幕，很多移民都見過這些穿著紅色軍裝的洋鬼子，是如何用堅船利炮和火槍、刺刀擊敗在中華大地耀武揚威兩百多年的清軍。
他們在軍樂隊鼓點下邁著整齊的步伐，如同山嶽傾頹，摧毀了還使用明末武器的清軍，打破了滿清朝廷苦心孤詣營造的天朝上國假象。
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而這些仿佛不可戰勝的敵人，現在卻丟盔棄甲地舉手投降，成為保衛軍的俘虜。
這讓選擇漂洋過海來到新雍州的華人們，更相信自己的信任沒有被辜負。
相信這裡即便遠離故土，依舊是能夠遮風擋雨的家。
袖口和領口鑲有華麗絲線裝飾的軍官，手舞足蹈地向警衛連戰士表明自己的貴族身份，要求得到應有的貴族待遇。
警衛連戰士聽不明白，也不想聽明白，抬起槍口指向對方的腦袋。
軍官被嚇了一跳，連忙高舉雙手狼狽鑽進俘虜之中。
」Savages。
「」
他嘟囔著，視線躲開警衛連戰士冰冷的視線。
「我聽懂了，他說咱們是野蠻人。」
看起來不過四五歲的小女孩，憤憤不平地奶聲喊道。
「只有懦弱的人會用語言去攻擊敵人，因為這樣會讓他們的失敗看起來沒那麼狼狽。」
站在旁邊的長衫中年將小女孩抱了起來，笑著揉著扎著沖天辮的小腦袋，自己剛剛剪掉辮子的發茬露出青色的頭皮，在陽光之下泛著些許汗水微光。
「知道了，阿爸，」
小女孩似懂非懂地點了點頭，好奇地看著仿佛鋼鐵雕像一樣肅立在碼頭上的警衛連戰士。
「我記得英國鬼子皇家海軍陸戰隊的軍裝，是深藍色配紅飾邊吧？」
李桓站在外交旅館二樓房間的窗戶，看著被押送向火車站的皇家海軍陸戰隊士兵。
他們將在那裡乘坐火車前往加利福尼亞鐵路線施工現場，在費寧等摩門教投降民兵監督下，完成最危險的路段。
「因為他們就是英國陸軍。」
桑景福笑著回答道。
他也是近期才弄清楚英國混亂的軍制。
皇家海軍陸戰隊是皇家海軍的附屬編制，說是為皇家海軍進行登陸作戰，實際只是在殖民地維持秩序而已。
大規模登陸作戰的時候，通常都是由帝國陸軍臨時客串。
所以穿著龍蝦兵的制服也就不是什麼稀奇的事情。
李桓微微頷首，看著第一艘運兵船上的英國士兵乖巧地走下運兵船，回身走出房間來到會議室。
「親愛的李，好久不見。
看起來越來越像一位身家闊綽的紳士的喬治，熱情地起身打招呼。
「是有段時間沒有見了。」
李桓微微頷首，坐到喬治旁邊的沙發：「我很好奇你為什麼會在這個時候來訪————理論上我們現在正處於敵對狀態。」
「很抱歉會發生這種事情，但也請你理解，我們在遠離威斯敏斯特宮的政治旋渦時，也失去了在帝國上層的話語權。」
喬治掏出菸斗，往裡面塞著菸絲：「他們看中的可不只是你們腳下的土地，還有我們手裡的廣袤領土。」
「加拿大不是大英帝國的殖民地嗎？」
李桓疑惑地看向喬治。
「加拿大是加拿大，哈德遜灣公司是哈德遜灣公司。
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喬治笑著擺了擺手，很是驕傲地說道：「我們擁有北方超過百分之七十的土地。」
哈德遜灣公司和英屬加拿大的關係，不但涉及英國人和土著的土地糾紛，還有王室、
國會和政府間複雜的歷史。
由於毛皮貿易衰落和管理成本高昂，公司高層一度想要通過出讓土地來獲得資金，以開發加拿大中部廣袤的平原。
直到喬治從新雍州進口大量工業品進行銷售，他們才暫時將這個想法拋之腦後，專心在拓荒者、土著和新雍州之間做個中間商。
豐厚的利潤不但讓喬治從落魄貴族，一躍成為哈德遜灣公司高層，也讓倫敦總部的貴族股東們非常滿意。
但與此同時，他利用成本和政策優勢搶占市場的舉動，讓急於擴張市場傾銷產品的新型工業資本家們非常不滿。
英國政府將矛頭對準新雍州，未嘗沒有他們在背後的遊說和掇。
李桓依舊沒太弄明白喬治的意思，接著問道：「但你們終究是英國的公司。
「我們是英國的公司，但同時更是皇室的資產。」
喬治頗感無奈地說道。
英國這一時期的政治環境，可以說是整個世界最複雜的。
維多利亞女王希望維繫國王的傳統權威，但又無力干預內閣。
上議院世襲貴族想要維護土地貴族的利益，極力阻撓由於工業革命而嶄露頭角的工業資本家。
同樣被貴族們操縱的下議院，卻已經傳出擴大工業資本階級政治權力，想方設法剝離貴族、王室對國家的掌控。
保守黨內閣左支右絀，在兩院議員的擺弄下，勉力維持著政府的穩定。
哈德遜灣公司治下的土地，是皇室在海外最大的領地，自然就成為工業資本家們的目標之一。
如果戰火截斷了哈德遜灣公司與新雍州的貿易渠道，喬治很快就會宣布破產，將幾年來辛苦積累的貿易網絡拱手送給貪得無度的資本家們。
「開啟戰爭的可不是我們。」
李桓笑著搖了搖頭。
「我們當然知道，但對此局面實在無能為力。」
喬治點燃菸斗嘬了兩口，吐出煙霧：「所以我們可以向你們提供一些援助，以抵抗帝國皇家海軍。」
前線的士兵在奮勇作戰，躲在後方的商人卻在盤算著出賣國家以謀取利益。
這在任何國家的任何時候，都是再常見不過的事情。
李桓注視著喬治，過了好一會兒才點上一支手捲菸，吐著煙霧問道：「你打算將英國的艦隊賣給我們嗎？」
「我們要是有這個本事，早就回到白廳去了，哪還用在這片荒涼的土地與野獸作伴？」
喬治撇了撇嘴：「我們可以提供資金和庇護。」
李桓撣了下菸灰，笑而不語地看著喬治，深邃的眸子像是洞穿了對方一切的偽裝。
喬治臉上笑容變得有些僵硬，借著菸斗擋上半張才接著說道：「我們願意向你們提供一百萬英鎊的資金，以幫助你們轉移到哈德遜灣公司的領地。」
「所以你們打算讓我們放棄自己的家園，去你們的領地當二等公民？」
李桓輕蔑的笑了起來，屈指敲打著身旁的茶几：「我以為幾年來，你們和我們已經結下了深厚的友誼，但沒想到你們甚至都不願意遮掩一下自己貪婪的醜惡嘴臉。」
「正是因為我們之間深厚的友誼，我們才會提出這個建議。」
喬治硬著頭皮解釋道：「帝國有最強大的海軍和最精銳的士兵————你們能夠取得一次勝利、兩次勝利，但是在帝國遮天蔽日的白帆下，帝國的軍靴總有一日會踩在這片土地上。」
他的語速很快，根本不給李桓說話的機會，繼續說道：「雖然很不想承認這一事實，但帝國的士兵在殖民地就是豺狼，失去民眾輿論的束縛，他們會殺掉任何膽敢反抗的敵人，搶走你們身上最後一枚銀幣————你們要做的就是遠離這裡，不給他們肆意發揮的理由。」
「所以就讓我們搬去你們的領地？」
李桓嘴角噙著冷笑：「讓我們將自己送進大英帝國的領地，將國際衝突轉變成更容易處理的國內事件？」
「您誤會我們了。」
喬治裝出一副委屈的樣子：「我們是英國的公司，他們不敢在我們的領地里做什麼事情————我們雖然遠離了白廳，但並不意味著就能任由他們施為，否則現在坐在您面前的就應該是倫敦那些滿身機油味的暴發戶了。」
李桓沒有說話，皺著眉打量著喬治。
他並不是在思考這個方案的可行性，而是在想對方是怎麼有臉面兜售這套漏洞百出的邏輯的。
喬治避開李桓的視線，心虛的挪移到了一旁。
哈德遜灣公司的高層見到工業品貿易所能帶來的高額利潤之後，曾從本土購買機器和原料進行嘗試，卻發現成本不但遠遠高於新雍州出售的價格，質量上也得不到拓荒者和原住民的信賴。
因此他們一直很眼饞新雍州的技術。
如果能夠據為己有，不但能大幅提高英屬加拿大貿易網絡的利潤，回到倫敦也能通過物美價廉的優勢搶占歐洲市場。
能夠得到的利潤將是一個無法想像的驚人數字。
因此在公司高層看來，本土攻擊新雍州是巨大的危機，同時也是最好的機會。
只要能夠說服華人進入哈德遜灣公司領地避難，那些先進的技術和熟練的工人，自然就成了囊中之物。
以喬治對李桓的了解，很清楚這是不可能的事情。
但在那些勢力滲透到公司每個角落裡的高層面前，他只能千里迢迢趕來新雍州，做不可能成功的嘗試。
李桓接過桂雪松送來的電報掃了一眼：「不過你們也不用擔心讓工業資本家們占上風————如果我們在戰爭失敗，會砸掉所有設備、燒掉所有的圖紙，無論他們還是你們，能夠得到的只有一片焦土。」
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