天亮後風又起了。
蘇曉從斷牆後站起來，活動了一下蹲麻的腿，把身上的衣擺緊了緊，袖口扎進手腕，確保走動時不會有布邊刮到地面的乾草。她沒急著動身，先繞到斷牆南側，站在一塊凸起的風蝕岩上朝鹽殼地那邊望了一會兒。晨光把鹽殼地照成一片灰白，地面上看不出任何異常，那堆三塊圍成半圓的碎石遠遠望去，和周圍的碎石頭幾乎沒有區別。如果不是昨晚親眼見過那個夜巡人在那裡蹲過低頭擺弄過，她絕不會多看一眼。
阿木走到她身邊，兩人對視了一下，沒說多餘的話。蘇曉先動，沿昨晚那人走的夜路標記方向走，但沒有走上那條明顯的行走路線，而是保持在一側，距離約莫一箭之地，藉著地面的起伏和枯蓬錯位行進。這樣即便前方有人值守，也不至於迎面撞上。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 海量小說在天天看小說，𝙩𝙩𝙠.𝙩𝙬任你讀 網站，觀看最快的章節更新）
走了約莫兩里，鹽殼地的邊緣到了。鹽殼地與東北平陸的交界處有一條不明顯的過渡帶：鹽殼逐漸變薄，地面從灰白轉為土黃，再往前就是那片平坦的戈壁。蘇曉在過渡帶邊緣蹲下，觀察了好一會兒。
正面看不出問題。地面平整，沒有車轍，沒有密集腳印，也沒有明顯的人工構築物。幾叢駱駝刺低矮地分布在遠處，中間夾雜著幾塊黑褐色的風化石。一切都像一片沒人走過的荒地。可恰恰是這種平整，讓蘇曉心裡多了一分警覺——戈壁上不會有這麼大片完全均勻的地面，風在二十丈的尺度內總會留下細微差別的紋理，而面前的地表紋理過於一致。
她收回目光，轉向左右兩側。左側約莫六十步的地方，有一道淺得幾乎看不出來的窪，窪地的走向是東西向的，長約十幾步，寬不過兩步。窪底的顏色比周圍略深，像是被踩實過。如果從遠處看，會以為那是條乾涸的水痕；可戈壁上這個位置並沒有匯水坡向，不應該形成這樣一條東西向的窪道。
蘇曉沒有直接走向那條窪道。她從過渡帶上退回去，繞了一個大圈，從側翼靠近。接近窪道時，她蹲在一叢枯蓬後面，先觀察了窪道的兩端，確認沒有人員活動後，才慢慢靠近。
窪道內壁不高，最深的地方也只有一膝深。表面覆著一層細砂，細砂下是硬土。她沒有觸碰窪道內的地面，只用肉眼觀察。細砂表面有幾道淺淺的刮痕，方向從東向西，寬度約一食指，與她在殘丘槽道見過的擦痕相似，但更淺。刮痕的邊緣被風稍微磨鈍了一點，說明形成已有一段時間，不是最近一天兩天的事。
她順著刮痕的方向望向窪道的西端。窪道在盡頭處與一條幾乎看不出來的淺溝相接。淺溝向東延伸，在約莫二十步外被一叢駱駝刺擋住了。駱駝刺長得並不茂密，但足以擋住從遠處看向淺溝延續方向的視線。她想了想，沒有撥開駱駝刺，而是繞到駱駝刺後方，從另一個角度看向淺溝的延續方向。
淺溝在駱駝刺後方向東南偏轉，大約又延伸了三十來步，消失在一片褐色碎石區中。碎石區的地面比周圍略微隆起，像是填了層碎石墊高過。她蹲在碎石區邊緣，細看地面的碎石頭，大多數石頭稜角分明，與周圍自然的石塊形狀類似，但排列得過於均勻。碎石之間夾著一些細碎的灰白色顆粒，大小不一，被風磨得圓鈍，單看很難判斷是不是那種灰白粉末的碎塊。
她伸手撿起一小顆灰白顆粒，在指間捻開。顆粒碾碎成粉，粉質乾燥，沒有黏性，顏色與土坪庫房粉末箱裡的樣本相近。這顆顆粒也許是從地下被帶上來的，也許是某種長期暴露的礦石碎屑，但出現在這片抬高過的碎石區里，讓她不得不放到路線圖裡重新想了一遍。
阿木在遠處蹲著警戒，看到她捻碎顆粒的動作，沒有出聲。蘇曉站起來，拍了拍手上的灰，繞過碎石區，繼續向平陸深處走了一段。越往裡走，地面的均勻感越發人造——土的顆粒太細，踩上去雖然不會留下明顯的腳印，但那種過於柔軟均勻的腳感不像天然戈壁。她蹲下來，用手掌按了按地面。土面立刻被壓出掌印，說明這一層浮土很厚，像被專門篩細後鋪上的。
浮土下應該有硬地面。她抽出匕首，小心地撥開一層浮土，露出下面的夯土層。夯土堅硬，表面有不規則的小氣泡孔，像是澆筑後自然凝固的痕跡。她用匕首尖在夯土上劃了一下，只劃出一道淺痕，沒有留下深槽。這層夯土的硬度與通道壁面的人工修整土層相近，顏色也近似。
她將浮土重新蓋回去，站起來，沒有繼續往裡走。她心裡已經有了一個判斷：這片平陸的表面覆蓋層是人工鋪設的，目的是掩蓋下面原有的硬地面，讓人從上面走過時看不出任何人工痕跡。浮土之下，很可能有連成片的磚砌結構或壓實道路。
這個判斷讓她停下腳步。她抬眼向平陸更深處望去。整個平陸看不到任何突出地表的構築物，沒有通往東邊的道路，也沒有人活動的跡象，至少她目力所及的範圍內沒有。但正是這種刻意製造的天然感，暴露了它的特殊。
她轉身沿原路退回，與阿木會合後繞到鹽殼地的遠端，找個背風位置蹲下來。她沒有立刻說話，先開啟水囊喝了一口，潤了潤被風吹乾的嗓子。
阿木等她開口。
蘇曉放下水囊，說：「平陸地表是假的。浮土下面有夯土，夯土層不是自然形成的。整片平陸都被人重新鋪過。」
阿木眉心微動：「地下有東西？」
「有，但入口不在明面。」蘇曉說，「這片平陸沒有露天的出入口。他們的人要進出，一定走地下通道。如果不走低丘主道，那就是在東邊或南邊某個位置有一條暗道，入口藏得比土坪那塊鐵板更嚴。」
她頓了頓，又補了一句：「昨晚那個夜巡人走的路線，到鹽殼地就停了。他停的位置正對平陸的南緣。南緣浮土層和別處的厚度不一樣，挨著鹽殼地的那一段浮土明顯薄——像是經常有人走，把表面的細沙踩散後重新又鋪上。」
阿木說：「你是說入口在南緣？」
「不是確定，是可能性最大。」蘇曉說，「如果入口在南緣，那位置會靠在鹽殼地這一側，利用鹽殼地的白色做視覺盲區，晚上人和影子都混在鹽殼地里，白天高位觀察也不會注意鹽殼和戈壁交界處的顏色變化。」
她蹲在原地又想了想，然後從懷裡掏出草圖，攤在膝上，用刀尖在平陸南緣畫了個小小的叉，標「南緣疑口」。
「今天不碰。」她把圖收起來，「白天貼著鹽殼地走一定會留腳痕，他們對表層土的變化熟得很，稍一看就知道有人踩過。等夜裡再看一次。」
阿木沒問為什麼等夜裡，他知道她的習慣。白天用來收集資訊，夜裡用來行動。他們兩個在戈壁上待了這麼多天，已經摸出了屬於自己的作息節奏。
日頭升到頭頂時，蘇曉和阿木撤到鹽殼地遠端的風蝕石叢中休息。蘇曉背靠一塊大石頭，用衣擺遮住臉擋風，合眼假寐。她在腦子裡把自己走過的每一段路又過了一遍：白駝堡終端箱櫃區的導流槽、舊甸子灣豎井井壁的攀爬痕跡、土台暗門與鐵管插銷、新營地圓形設施地下室的槽體液面、土坪庫房的灰白粉末箱、低丘灌木洞的中轉小室、磚道、鏽管幹槽、裂縫、薄石片、布條上「甲卯」批號，以及今天這片浮土下夯土層的平陸。
她把這些點連起來，在腦子裡拉出一條完整的線路雛形：東北總口——平陸南沿暗道——土坪庫房——低丘灌木洞——磚道鏽管幹槽——新營末隙——圓形設施地下室——土台暗管——舊甸子灣豎井——白駝堡終端箱櫃區。這條線路比她先前掌握的運輸線長得多，但方向一致，都是從東北偏南向西南流。
她想到那本台帳上寫著的「東北出庫為主，少有入項」。東北總口是整個運輸線上的源頭和出口大戶，那麼所有從源頭出來的東西最終都匯到白駝堡方向。而她在舊甸子灣舊址看到豎井井壁上的新鮮攀爬痕跡，井口北側淺窪還有指向西北偏北的平行劃痕——現在回頭看，那些劃痕指向的方向，正是在平陸南緣的路線走向。
她睜開眼，望了一眼西北方向。那些劃痕和今天的發現對上了。
夜幕降落後，風勢逐漸減弱。蘇曉和阿木從風蝕石叢中起身，沿著鹽殼地邊緣繞向平陸南緣。今晚天邊有雲，星月被遮得嚴實，地面幾乎不可見。蘇曉靠白天記下的地物輪廓摸路，走得極慢，每跨一步都先用腳尖探地，確認落腳點後整個腳掌才落上去。
接近南緣時，她蹲下，將耳朵貼近地面。地下傳來極其輕微的、有節奏的震動，像是有人在地下用工具敲擊什麼東西。不是持續不斷的聲音，而是間隔均勻的三下連敲，停一息，又三下連敲。她整個人伏下去，把呼吸壓到最淺，接著又聽了片刻。
敲擊聲來自地下深處，方向在平陸南緣的正下方。三下一組，間隔均勻，不像施工檢修，更像是某種定時的訊號或操作習慣。
她慢慢抬起頭，在黑暗中向那叢標誌著邊緣位置的駱駝刺方向爬了幾步，又停下來。前方的黑暗中出現了一點極微弱的亮光，亮光一閃而過，只有須臾間的一瞬，隨後被什麼物體遮住，再也看不見。但她已經在地面上判斷出那個光源的位置——平陸南緣靠東約莫十來步的地方，正是她白天在草圖上畫的「南緣疑口」附近。
她退回去，與阿木匯合。阿木沒有說話，只是朝她搖搖頭，示意他聽到有人在走動。
蘇曉低聲說：「地下有敲擊聲。南緣靠東的位置有出口，剛才有人出來過。」
阿木問：「看清幾個人？」
「沒看清，只看到一瞬間的光。」蘇曉說，「但位置已經定了。我們記住這個位置，先不靠近。等他們後半夜封口後，再摸過去看入口的結構。」
兩人退到鹽殼地邊緣一處淺窪中，隱住身形，靜靜等待。
上半夜剩餘的時間，平陸南緣一直保持著安靜。偶爾風從地面刮過，帶起細沙的聲音在夜色中分外清晰。又過了很久，蘇曉聽到不遠處傳來一陣輕微的腳步聲，腳步不重，但方向明確，從平陸南緣向內走。她判斷是出口內部的人進去，或者是夜巡的人從邊緣撤回。腳步聲消失後，地表徹底恢復了寂靜。
她沒有立刻行動，又多等了約莫半炷香的時間，直到確信已經完全沒了動靜，才帶著阿木重新靠近那片「南緣疑口」。
地面上的浮土層在黑暗中看不分明，她只能憑藉腳感判斷位置，摸索著蹲下來，將手掌貼在地面上緩緩推移。指尖觸到一處與周圍浮土不同的硬物，她小心地撥開表層細土，摸到一塊冰涼的鐵片。鐵片埋得很淺，下面連著一段類似導軌的構件。她沿著鐵片邊緣摸了摸，發現它像是一道合頁的一側，合頁的另一側連著更寬的鐵板。
她把浮土重新覆好，沒有繼續挖動。她心裡已經大概猜出，這是入口藏著的一個翻轉蓋板，平時被浮土蓋住，看不出痕跡，需要特定的角度才能開啟。翻板的設計很精妙，但只要知道了位置和結構，現在她的情報足以支撐下一步行動。
她慢慢撤回鹽殼地，在淺窪中蹲下。她沒有對阿木細說，只簡短地說了四個字：「口子找到了。」
阿木沉默片刻，說：「回去還是進？」
蘇曉望著夜色中幾乎不可見的地平線：「回去。線走通了，入口位置也定了。再進就是動手的事了。我們兩個沒法掀這個蓋子，掀開也得有人接應。」她雖然這麼說了，卻站在窪邊又向那片平陸望了很久，讓夜風把一臉土吹乾。最後她低聲補了一句：「但我們還會回來的。」