夜幕再次降臨時，蘇曉並沒有急著動身。她靠在淺窪地的土埂後面，一邊啃著乾糧，一邊在腦中反覆推演昨晚看到的巡邏規律。巡邏間隔一炷香，探身觀察的時間很短，入口有擋牆，內外視野都受到限制。如果這個規律在深夜沒有變化，今晚就可以利用。
但她沒有把計劃定死。多年的經驗告訴她，任何規律都可能存在例外，而這種例外往往發生在後半夜，尤其在天亮前的那段時間，值守人員最容易疲倦鬆懈。她要等到那時再判斷是否適合行動。
入夜後約莫一個時辰，蘇曉帶著阿木從淺窪地出發，再次摸向建築群入口東側那處凹坑。她們這次繞得更遠，從建築群東南方的一片風蝕殘丘背後切入，避開昨晚已經走過的路線，減少在新舊宿營地之間留下重複痕跡的可能。
凹坑邊緣的乾草和灌叢與昨晚的狀態一致。蘇曉趴下，調整好姿勢，將望遠鏡架在身前的一叢駱駝刺根部。夜色很黑，建築群頂部與地面的分界幾乎消失，只在那處入口木板的位置，能看到一條極細的暗色裂縫，像是木板與地面之間沒有完全密合。
前半夜風平浪靜。入口木板每隔一炷香左右被頂開，一個黑影探出半身，張望片刻後縮回。動作與昨晚完全一致，速度不快不慢，探身的位置也固定在板縫中央偏右。蘇曉記下了每一次探身的時間間隔和動作時長，確認前半夜的規律沒有變化。
子時之後，風小了一些，四周更加安靜。就在蘇曉以為後半夜的巡邏模式將繼續維持前半夜的間隔時，那入口木板忽然被頂開的幅度比前幾次更大，黑影沒有像往常那樣在板縫口張望一下就縮回，而是爬出半個身子，在入口外的地面蹲了片刻。蘇曉將望遠鏡穩穩對準那個位置，看到那人蹲在入口邊緣，似乎在繫鞋帶或整理什麼東西，隨後站起身，沒有縮回洞內，而是向左轉，走上通往土台方向的那條支線路面。
蘇曉沒有移動。她保持趴姿，用望遠鏡追蹤那人的身影，直到他在黑暗中完全消失。從支線方向來看，那人前往土台或更遠處的舊甸子灣通道方向。
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阿木低聲說：「他走支線了。」
蘇曉沒有回答。支線通道曾被他們判斷為備用通道，日常使用頻率應該不高。但如果有人在夜間巡邏時段離開營地走支線，說明支線並非完全閒置，或者今晚正好有需要走支線的事務。
她繼續守在凹坑邊緣，觀察入口木板。那人離開後約莫兩炷香，入口木板重新被頂開，一個黑影探出身來，按前半夜的節奏張望了一圈後縮回。這個黑影的體態和動作與先前離開的那人明顯不同，更矮一些，探身的範圍也更小。這說明營地里不止一人值守，而且換崗交接的時間是錯開的，並非整點統一交接。
蘇曉將這個時間和動作細節在腦中標記下來。她繼續等待離開的那個黑影從支線返回。時間一息一息地流過，約莫過了一個時辰，仍然沒有看到人從支線方向回來。
這時，另一處細節吸引了她的注意。建築群北端入口西側約莫二三十步的位置，地面上出現了一個微弱的暗紅色光點。光點的亮度極低，幾乎與地表融為一體，如果不是她正用望遠鏡對準那個方向，很難注意到它的存在。光點亮了一會兒後熄滅，間隔約莫三息後又重新亮起，再熄滅。重複了幾次後徹底消失。
蘇曉記住光點出現的方位、頻率和次數，放下望遠鏡，閉了一下眼睛，讓視線從長時間的緊張觀察中短暫放鬆。光點的頻率和次數很像某種訊號——短亮短滅，間隔三息，沒有長亮階段。這個訊號沒有再次出現。
阿木也注意到了光點，低聲問：「那是什麼？」
蘇曉說：「訊號燈。在我們看不到的角落裡，有人在用燈光應答。位置在西側，很可能是從營地內部或入口西側某個隱蔽位置發出的。」
她重新端起望遠鏡，將視野轉向光點出現的方向，仔細觀察那邊的地表。夜色黑暗，分辨不出地面有什麼特殊結構，但她記住了那個位置與入口木板之間的直線關係——約二三十步，位於入口西側偏北。
又過了約莫半個時辰，支線方向傳來腳步聲。腳步聲很輕，但在地表干硬的戈壁上無法完全消除。蘇曉壓低身體，看著那個黑影從支線路面走回入口方向。黑影在入口外停了一會兒，動作像是在檢查周圍地面，隨後縮身下洞，木板被拉回原處。
蘇曉沒有立刻撤離。她繼續留在凹坑中，將後半夜零散出現的規律性活動記在心裡，直到天際出現第一絲灰白時，才收好望遠鏡，與阿木沿原路退至安全距離。
回到淺窪地後，蘇曉坐在地埂邊，把夜間觀察到的所有資訊梳理成一條清晰的脈絡：「前半夜巡邏頻率與昨晚一致。子時後，一人離開營地走支線方向，約一更後返回；返回前，入口西側出現過暗紅色光點訊號。光點短亮短滅，三息間隔，持續數次後消失。之後，換崗人員以不同動作接替前一個巡邏位置。」
阿木問：「光點訊號會不會是在通知離開的那個人，有人靠近了？」
蘇曉想了想：「如果營地有值守人員在監控外圍，而我們昨晚和今晚的觀察位置並沒有被發現，那光點不太可能是在示警。更重要的是，光點出現的時間遠早於那個人從支線返回。如果是示警，應該在發現有異常時立即發出，而不是提前一炷香就開始閃爍。」
她停了一下：「更合理的解釋是，光點是定時發出的狀態訊號，用來通知支線方向的哨點，營地這邊一切正常。同理，支線那個人離開，可能是去與某個哨點對時或交換資訊。」
阿木說：「那支線方向還有哨點？」
蘇曉沒有立刻回答。她低頭捏起一把干土，讓土從指縫間流掉，同時將腦海中的路線重新鋪展開。從營地入口到土台方向的支線路面，她白天走過一段，沒有看到類似建築的構造。但如果哨點設定在地表之下，或者藏在土台附近的地形褶皺中，白天也很難從遠處發現。
她將干土拍淨，站起身，目光朝土台方向望去。這個方向的戈壁在陽光下泛著灰白，地面平整而單調，看不出任何藏得住人的地方。但在那片單調之下，她已經清楚地知道，有一條隱藏的人行通道，正無聲地連線著營地和舊甸子灣的深處。
「我們需要把那條支線的一端找到。」她說，「如果支線通往土台方向，而土台下方又有通向舊甸子灣地下通道的入口，那麼對方在舊甸子灣的站並沒有完全廢棄，只是拆去了地面建築，把活動轉入了地下。」
阿木沉默了一會兒，說：「今晚去土台？」
蘇曉點了點頭：「今晚去土台。如果支線上的哨點真的存在，我們只需要在土台周圍找到一個不被發現的方式，等那個走支線的人經過時，在暗處識破他的行進路線即可。」
她靠回地埂邊，閉上眼睛，將昨晚觀察到的訊號光點的方位、頻率和出現時間在腦中又過了一遍。那組短亮短滅的節奏，三息間隔，數次後消失——她不知道自己會不會在土台方向再次看到它。但如果那條支線真是兩頭對通的通道，那它一定會在某個時間點再次閃爍。而她要做的，就是站在那束光看得到的位置，讓光替她指出一條路。</think>##第五百一十八章支線哨光
夜幕降臨後，蘇曉和阿木從淺窪地出發，向土台方向移動。她們選擇了與運輸道支線平行的路線，向西繞開約莫一里多的距離，藉著地形起伏的陰影快速向南移動。月光尚未升起，戈壁被一層厚厚的雲層壓住，能見度很低。這正好提供了良好的接近條件，但也同樣意味著對方在暗處的視野受到了相同的限制，雙方在黑暗中更加平等。
蘇曉保持著中等速度，腳掌平貼地面踩實後，再邁出下一步，避免踩碎石塊發出聲響。走了約莫半個時辰後，土台那座低矮的輪廓從夜幕中浮現出來。她們在土台東南方向約四百步處停下，趴在一道淺沖溝的溝坎後面，用望遠鏡觀察土台周圍的動靜。
夜色中的土台與白天看到的樣子沒有明顯差異。台基的輪廓在黑暗裡比白天顯得更矮，像一塊被埋入地下的岩石。短石柱的頂端在星光下幾乎不可辨。土台周圍沒有燈光，沒有人員活動，沒有聲音。
蘇曉沒有急於靠近。她調整了趴姿，將望遠鏡的視野固定在支線進入土台方向的位置，等待可能出現的動向。時間在黑暗中一分一息地流走。約莫子時過後，土台北側的黑暗中出現了一個極微弱的暗紅色光點。
那光點的位置與昨夜在營地入口西側看到的訊號燈方位高度吻合，只是這次它的亮度略高一些，像是從更近的距離發出的。光點亮起後持續了約莫兩息，隨後熄滅，間隔三息後再次亮起，持續兩息，再次熄滅。這個節奏重複了五次，與昨夜觀察到的訊號模式完全一致。
蘇曉放下望遠鏡，呼吸略微微滯了一下。訊號燈果然存在，而且亮起的位置就在土台北側。它與營地入口西側的光點不同側，但訊號模式相同，像是同一套通訊體系在不同位置的應用。
她沒有立刻改變位置。訊號亮起五次後消失，土台周圍又重新陷入沉寂。又過了約莫一炷香的時間，支線方向傳來一陣輕微的腳步聲。蘇曉將望遠鏡轉向聲音來源的方向，看到一個黑影沿著支線路面從南向北走來，步伐不快不慢，方向直指土台。黑影走到土台北側後停了下來，蹲在地上，像是檢查什麼東西。
片刻後，黑影站起身，沒有沿支線繼續向北走，而是轉身回到土台側面，蹲低身子，似乎鑽入了台基底部某個位置。他的身影消失了約莫一炷香的時間，隨後從台基側面重新浮現，沿支線原路返回。
蘇曉將那個黑影消失的位置牢牢記住。它位於土台東北角以偏北約莫一丈的地面位置，與台基邊緣的陰影連成一色。如果不是親眼看到人蹲低鑽入，僅靠目測根本看不出那裡有任何入口。
她等那黑影走遠後，才放下望遠鏡，撥出一口積壓了許久的氣。阿木伏在她身側，壓低聲音問：「他進了土台下面？」
阿木沒有急著提議行動，他等蘇曉自己作出判斷。蘇曉躺在溝坎後，將光點的位置、訊號次數、黑影的行走路線和進出時間在腦中反覆排了一遍，然後說：「今晚不動。我們要等的是確認那個暗門的使用規律，而不是搶一次沒有退路的夜晚潛入。明晚仍然來這裡觀察，如果通道的使用頻率和時間點與今晚一致，我們就能選定一個穩定的空窗期進行接近。」
阿木說：「如果每次都有這個節奏，那個人大約會在子時後到達土台，停留約一炷香後離開。」他頓了頓，「在他離開後的下一段空閒時間，大約會有半炷香到一炷香的安全視窗。」
蘇曉點頭：「就是那個視窗。」
她沒有再說話，閉上眼靠在溝坎邊緣的土壁上。腦中那張圖又向前推進了一格：營地、支線、土台暗門、舊甸子灣的地下通道，被一條實際使用的聯絡線串聯起來。這條聯絡線有固定的通勤頻率和巡邏節奏，像是人體裡一條清晰而不易察覺的脈搏。他們要做的，是順著這條脈搏，在不驚動任何哨位的前提下，摸回它連線的心臟處。
夜風掠過土台頂部，將短石柱的影子吹得微微晃動。蘇曉睡意全消，她睜著眼望向那片隱藏在黑暗中的台基，等待著天明後的又一個夜晚。