天光還蒙蒙亮，蘇曉便已從淺丘背風處坐起來。她先沒有動靜，仔細打量了一陣地平線的顏色。昨晚那一點暗紅色光點已經消失在晨光里，北側地物輪廓在薄靄中模糊不清。風從東偏北方向吹來，風速很低，帶著戈壁清晨特有的乾冷。
她推醒阿木，倆人摸黒吞了兩口乾糧，水囊潤了一口，便從淺丘北坡滑下去，繞向窪地北緣的外圍。蘇曉昨晚已經想好了搜尋思路：鐵器發出規律性碰撞聲，說明在固定距離內頻繁搬運，這種搬運活動必然會留下可供辨認的路面痕跡。要找到運輸道的入口，不需要滿戈壁亂找，只需要沿著窪地北緣的土地走，尋找被反覆碾壓後顏色改變的地面。
兩人從昨日聽到聲音的位置東南方向約兩里處起步，沿著窪地北緣與戈壁硬地交界的一條過渡帶前進。這條過渡帶的地面由鬆散的砂土和堅硬的鹽鹼殼交替構成，走起來時軟時硬。蘇曉走在前面，目光落在地面，不斷在那些鹽鹼殼的裂紋和砂土的顏色變化中篩選異常的痕跡。
走出約莫三里路時，蘇曉看到前方地面上有一片顏色略顯深灰的區域。那片區域的寬度約莫三尺，長度延伸到視線模糊的遠處，像一條淺色的帶子平貼在戈壁表面。她蹲下仔細檢視。那片灰色地帶的表面比周圍的砂土略微緊實，踩上去硬度更高，細小的礫石嵌在土面中，礫石的朝向一致，都是順著那條帶子的方向。這像是一段經過長期碾壓的舊路面，但顏色與周圍差別很微弱，不仔細看幾乎發現不了。
她沒有立刻走上去。蘇曉蹲在原地，從側面角度觀察這條灰色帶子的走向。帶子從窪地北緣向西北方向延伸，略微偏北，而在它的盡頭方向上，恰好能對正昨晚那處暗紅光點的方位。她判斷這很可能就是運輸道的主要路徑。
她示意阿木跟上，但沒有直接走在灰色帶子上，而是沿著帶子東側約莫二十步的位置平行前進。這樣既能保持對路面的觀察，又不會讓自己的腳印留在運輸道上，避免被對方發現異常痕跡。
這條運輸道並不筆直。它沿著地表低洼處蜿蜒延伸，遇到地形起伏時，會繞開高坡，貼著低槽透過。蘇曉沿途留意了幾個拐彎的位置，每個拐彎處的地面上都有一兩處額外的壓痕或邊緣磨損，像是車輛轉彎時側滑留下的擦痕。這些擦痕的新舊程度不一，但都尚未被風沙完全填平，說明這條運輸道在近期內被使用過，但使用頻率不算很高。
走了約莫四里路後，蘇曉注意到運輸道又出現了一個分支。分支的路面同樣帶著碾壓痕跡，但寬度比主線窄了一半，帶子的顏色也淡一些，使用頻率似乎更低。分支從主線分出處向西南方向插去，通向一處低矮的砂堆。她沒有跟入分支，而是先在分支口仔細辨認痕跡的走向和深淺，確認分支不是通往別處的主要通道，更像是一條應急或備用的支線，才繼續沿著主線前進。
日頭逐漸升高，戈壁上的溫度開始攀升。蘇曉在行進中不斷抬起頭掃視前方地平線，防止自己過於專註腳下而忽略遠處的動態。路面上的痕跡依然清晰，帶子周圍偶爾出現幾枚駱駝蹄印，蹄印深深淺淺，間距較長，說明駝隊是空載或輕載通行。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 天天看小說伴你讀，𝓉𝓉𝓀.𝓉𝓌超順暢 】
又走了約莫五里路，運輸道在穿過一片灰褐色沙礫地後，前方地勢出現一處低緩的凹陷帶。凹陷帶邊緣的地面上有幾道規則排列的淺槽，淺槽寬約一尺，間隔約兩步，方向與運輸道一致，像是車輛在固定的停靠位置反覆倒車造成的。蘇曉停在凹陷帶南側的邊緣，趴下身子，用望遠鏡向前方觀察。
凹陷帶的中央偏北位置，有一組半埋在地下的低矮建築。建築的頂部幾乎與地面齊平，只露出不到二尺高的覆土層，表面長滿乾枯的駱駝刺和草根，偽裝得很徹底。若非提前知道方位，從遠處幾乎不可能分辨那裡有建築存在。蘇曉數了數可見範圍內的建築單元，至少有四個，呈南北走向排列，之間由低矮的矮牆或通道相連。建築的北端有一個斜坡式入口，入口的頂部搭著一塊深色木板，木板邊緣堆著干土，看起來像是自然地面的一部分。
她沒有看到地面有人員走動，建築周圍也看不到燈光和煙跡。但建筑北端斜坡入口前的地面有一片顏色偏深、明顯被頻繁踩踏過的區域，說明這個入口的活躍度高於建築群的其他部分。
蘇曉放下望遠鏡，將觀察結果默默記下。她從凹陷帶邊緣爬開，與阿木匯合後，將看到的情況簡要說了一遍。阿木問：「能不能接近？」
蘇曉搖了搖頭：「白天不合適。建築群的北端入口正面朝向開闊地，沒有遮掩，從任何方向接近都很容易被發現。等天黑後，從入口東側的低洼處匍匐靠近，可以在北風方向的陰影中藉助黑暗接近。」她想了想，「但今晚我們不進去。今晚的目的是摸清入口周圍的活動規律和人員換崗時間。等掌握了這些，再制定進入方案。」
他們從凹陷帶南側撤到一處低矮的砂梁背面，在那裡休息，消耗了白天剩餘的時間。蘇曉半靠在砂樑上，將一路上看到的路面痕跡和建築布局反覆琢磨。她覺得那組建築群與白駝堡地下終端箱櫃區之間存在某種對應關係：終端箱櫃區接收上游供液，經過烘乾沉澱後，廢液透過導流槽排向地下深處；而甸子灣的舊站也有乾燥池和通向戈壁北端的通道。如果這組建築群是新的接應站，它內部應該含有與終端箱櫃區功能對應的裝置或儲存空間。
她忽然想起一個細節。運輸道分出的那條應急支線方向，如果繼續向西南延伸，經過她之前標記的土台位置附近，就可以連線到舊甸子灣的地下通道出口。也就是說，新的營地和舊地下網之間，很可能存在著一條不完全依賴主運輸道的備用通道。這條支線路面的使用痕跡較淺，可能正是在主運輸道受阻時用來轉移貨物或人員的應急路徑。
想到這一點後，蘇曉的思緒更加清晰。她決定在夜間觀察營地時，也留意那條支線入口是否有人使用或值守，藉此判斷對方對備用通道的重視程度。
天色終於暗下來。風從北側吹來，帶著戈壁夜晚的寒意。蘇曉和阿木從砂梁後面起身，沿著低洼地帶繞向建築群入口東側的一處凹坑，那名凹坑距離入口約莫二百步，周圍有低矮的灌叢和乾草，是夜間隱蔽觀察的理想位置。
他們趴在凹坑邊緣，將被風颳起的沙塵擋在身前，用望遠鏡輪換觀察建築群北端入口。入口處的深色木板保持原狀，沒有人員進出。約莫過了半個時辰，木板被從下方頂開，一個黑影從裡面探出半個身子，向四周掃了一圈，然後縮回洞內，木板重新落回原位。
蘇曉記下了這個動作的時間間隔，之後又等了約莫一炷香，木板再次被頂開，另一個黑影以同樣的方式探出張望後縮回。兩次動作的間隔大約在一炷香左右，像是定時巡邏的視窗。她繼續觀察了半個時辰，確認巡邏人員的動作模式保持穩定後，才收回望遠鏡。
這時，建築群北側的另一處位置傳來一聲極輕的碰撞聲，像是有人在黑暗中碰倒了放在地面的工具。蘇曉的目光轉向那個方向，但只看到一片漆黑。她沒有在這個聲音上再多糾結，示意阿木，兩人沿低洼處原路後退，遠離建築群。
撤到遠離營地約莫三里的一處淺窪地後，蘇曉才停下來。她蹲在地埂邊，將夜間觀察到的巡邏間隔、入口開啟方式和巡邏人員的位置一一過了一遍腦袋。然後她對阿木說：「巡邏間隔一炷香，探身時間很短。從入口的結構看，裡面有擋牆，看不清外部全貌時，裡面的人也看不清我們。這是一個可以利用的視窗期。」
阿木說：「你是說，可以趁巡邏空檔接近入口？」
蘇曉沒有否認：「但今晚不做。我們還需要掌握換崗時間的變化規律，至少再觀察一夜，確認巡邏間隔是否在深夜或黎明前會發生變化。如果沒有變化，就可以利用它。」
阿木點了點頭，將背囊靠在地埂邊，抬頭望了一眼星空，沒有再問。
夜風經過低洼地，吹動乾草發出沙沙的細響。遠處的建築群埋在黑暗中，像一顆蜷縮在地表下的心臟，安靜而有節律地搏動著。蘇曉靠在土埂上，將眼皮合攏，在腦內鋪開一張新的圖——那張圖上，舊甸子灣、土台、新營地、運輸道和白駝堡地下終端箱櫃區已經連成了一條完整的線。她離那條線的盡頭，還差最後一步。