許久後。
那位漕幫五大堂主之一的趙三河。
他用袖子胡亂擦了擦嘴角，動作粗獷，帶著常年行走江湖的滿不在乎。
「就是那個從京城來的楚奕？我聽過。」
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「不是來找納蘭千瀧的嗎？那就讓他去找唄，跟咱們有什麼關係？」
他對面坐著的是另一位堂主周四海。
他面相看著比實際年齡老上幾分，眼角皺紋如刀刻，兩鬢已見斑白。
等趙三河把酒碗放下，他才慢慢開口，聲音不高，卻像一塊石頭壓在水面上，帶著沉甸甸的分量：
「誰說他是來找納蘭千瀧的？」
趙三河粗黑的眉毛擰在一起，在眉心擠出一道深溝。
「什麼意思？」
周四海嘴角扯了一下，那算不得笑容，更像是一絲冰冷的譏誚從唇邊掠過。
他冷笑了一聲，聲音很輕，卻讓屋內的空氣仿佛凝滯了一瞬。
「你知道李帆最近為什麼能拿到那麼多支持？」
趙三河愣了一下，粗壯的手臂擱在桌面上，手指無意識地蜷縮又鬆開。
「他不是攀上了什麼京城的門路？」
他語氣裡帶著幾分不確定，顯然自己也覺得這說法站不住腳。
「門路？」
周四海將面前的酒碗端起，卻不急喝。
「李帆身邊多了一堆生面孔，出手闊綽，做事利落。」
「東碼頭的王老五，西貨棧的劉瘸子，還有咱們派去盯梢的那些弟兄全都折在他們手裡了。」
「你知道那些人是誰嗎？」
趙三河沒說話，只是死死盯著周四海，那雙常年被江風吹得發紅的眼睛裡，漸漸浮起一絲不安。
「是誰？」
周四海壓低了聲音，那聲音幾乎成了耳語，卻比方才更加銳利：
「執金衛。」
趙三河的臉色驟然一變。
他原本黝黑的麵皮在燭光下瞬間失去了血色，雖然很快恢復，但那瞬間的僵硬沒有逃過周四海的雙眼。
他放在桌面的手下意識地握成了拳，青筋在手背上隱隱浮現。
「楚奕是執金衛副指揮使。」
周四海伸手從桌中央的粗瓷碟里捻起一粒花生，卻不急著吃。
他用拇指和食指捏著那顆花生，在燭光下慢慢轉動，仿佛在端詳什麼珍貴的物事。
「他這次來洛陽，明面上是查什麼第一盟，實際上呢？」
他將花生丟進嘴裡，慢慢咀嚼著，腮幫子微微起伏，像是在嚼一段需要仔細品味的舊帳。
「他是來幫李帆坐穩漕幫幫主那個位置的，等他過了白馬灘，沿江一路往南，該見的人見一見，該打點的打點一下，再把李帆往台前一推。」
「咱們這些人，以後就別想在這條江上再分一碗水了。」
趙三河沉默了。
過了好一會兒，他抬起頭看向周四海，目光沉甸甸的，像浸了水的船錨。
「那你說怎麼辦？」
周四海沒有立刻回答，只是看似思考了一會後。
「白馬灘下游有個彎道，船到那裡必須減速。兩岸蘆葦高得能藏人，密密匝匝，這個時節正是最茂盛的時候。」
「水淺，河床多是淤沙，船容易擱淺。」
他頓了頓，讓這些話在寂靜中沉澱。
趙三河屏住了呼吸，身體微微前傾。
周四海繼續說，語氣依舊不疾不徐：
「要是有人在那個彎道設伏，趁他船慢下來的時候……」
他沒有說完，而是伸出手，端起趙三河面前那碗還沒動過的酒。
碗沿觸唇，他仰脖喝了一口，喉結滾動，而後輕輕放下碗，碗底與桌面接觸時幾乎沒有聲音。
趙三河看著他的動作，目光微微一沉，瞳孔在燭光下收縮了一下。
「你是指……」
周四海放下酒碗，抬起眼皮看向他。那雙眼睛在昏暗中閃著幽光，像深夜裡潛伏在蘆葦叢中的野獸。
「做了他。」
三個字，說得輕描淡寫，卻帶著冰冷的殺意。
「做得乾淨點，別留活口，事後推到下游的水匪身上，跟我們無關。」
趙三河再次沉默了。
「人手呢？」
他問，聲音比方才更低。
「咱們里能動用的，加起來是有個近萬人。」
「但這麼多人敢動，那就是公然殺官造反。」
「可人少了，我們又不行啊，楚奕那艘船上，光是明面上的護衛就不少。」
「我打聽過，他那船吃水深，不是尋常客船，怕是藏著硬手。」
周四海從寬大的灰布袖中取出一張紙。
他在桌面上緩緩展開，是一張手繪的河道簡圖。
墨線勾勒出江道的走向，彎彎曲曲，關鍵處還標著細小的註解。
他用修長的食指指向圖中一個明顯的彎道處。
「這裡，兩岸蘆葦叢生，綿延三里有餘。」
「夜航的船到這裡，舵手都得提著十二分小心。」
「我有辦法讓他們在那一帶提前知道河道里有東西，幾根半沉的原木，幾捆散開的浮草，足夠讓他們以為碰上了暗樁。」
他的手指從蘆葦叢的位置緩緩滑向彎道內側，在那裡頓了一頓，指尖輕叩紙面。
「我們的人，不打正面，只打船尾。不登船，只打舵。毀了舵，那船就是江面上的一塊死木，任人拿捏。」
趙三河俯身湊近那張圖，粗重的呼吸噴在紙面上，燭火隨之晃動。
他粗糙的手指沿著圖上的河道線慢慢地劃了一遍，從上游到彎道，再從彎道到下游，動作緩慢而凝重，像是在用自己的方式掂量著每一處水流的緩急、每一片蘆葦的深淺。
過了好一會兒，他抬起頭，目光沉甸甸地看著周四海，那雙眼睛裡有猶豫，有掙扎，最後都化為一種破釜沉舟的狠厲。
「你有幾成把握？」
周四海沒有立刻回答。
他將那張紙仔細地重新疊好，每一個摺痕都對準原來的痕跡，動作慢條斯理，仿佛在完成某種儀式。
疊好的紙方方正正，被他收回袖中。
然後他才端起自己的酒碗，碗中酒已空，他卻仍做出飲酒的姿態，碗沿在唇邊停了一下，像是在最後掂量那個還沒有說出口的答案。
「七成。」
屋裡靜了一瞬。
窗外的風聲似乎大了些，穿過窗縫時發出嗚咽般的輕響。
周四海補充道，目光依舊落在那碟花生上，仿佛能從那些尋常的零嘴裡看出命運的玄機：
「另外三成，看天意。」