夜已深沉，甲板上的火把熄了大半，僅存的幾支在江風中搖曳不定，將濕漉漉的船板映照出一片暗紅如血的光暈。
火光跳躍間，木板縫隙里殘留的水漬泛著細碎的微光，像是散落的碎銀。
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江風帶著濕冷的水汽，穿過船舷的縫隙，發出低沉的嗚咽聲，偶爾捲起蓋屍的舊帆布一角，露出下面僵硬的輪廓。
水匪的屍體已被拖到船舷一側，用一塊厚重的舊帆布草草遮蓋。
帆布邊緣滲出深色的污漬，在火光下緩緩蔓延。
剩下的十幾個活口被反綁著雙手，跪在甲板中央。
他們渾身濕透，粗布衣裳緊貼在身上，不斷往下淌著水珠，在腳下積成一片片不規則的水窪。
有人臉上帶著傷，血混著江水順著下巴滴落，一滴，兩滴，在水窪里漾開淡淡的紅暈。
楚奕站在他們面前。
手中的長刀剛剛擦淨，刀身在火光下泛著金屬特有的冷冽光澤，刀柄上纏著的皮革已被磨得發亮，隱約可見常年握持留下的痕跡。
他垂著眼帘，目光落在甲板某處被血浸染的紋路上，神情平靜得近乎淡漠，仿佛眼前的一切不過尋常事務。
只是那微微抿緊的唇線，在搖曳的火光中顯出一絲不易察覺的緊繃。
「誰讓你們來的？」
他的聲音不高，甚至算得上平和，卻在寂靜的甲板上清晰得如同刀刃劃破空氣。
那十幾個水匪不約而同地繃緊了脊背，有人甚至不自覺地瑟縮了一下。
無人應答。
只有江風穿過桅杆的嗚嗚聲，和遠處船舷下江水拍打的輕響。
跪在最前面的是個粗壯漢子，右臂上有一道深可見骨的傷口，皮肉外翻，仍在緩緩滲血。
他用左手死死攥著右臂上方的位置，指節因用力而發白。
他低著頭，下巴緊抵著胸口，嘴角抿成一條僵硬的直線，額角的青筋在火光下一跳一跳的。
楚奕的目光在他身上停留了片刻，沒有任何情緒波動。
他緩步走到那漢子面前，靴子踏在濕木板上，發出沉悶的聲響。
他蹲下身，視線與對方齊平。
那漢子猛地抬起頭，眼中閃過驚懼，卻又迅速被一股蠻橫的狠勁取代。
兩人對視了數息，楚奕忽然伸出手。
他輕輕握住那漢子受傷的右臂，就在那道傷口邊緣停頓了一瞬。然後，五指開始慢慢收緊。
起初只是輕微的壓迫。
那漢子的身體顫了顫，額角的青筋驟然暴起，像是要炸裂開來。
他牙關咬得咯咯作響，喉間發出壓抑的悶響，卻沒有叫出聲。
楚奕的手沒有停。
他的動作很慢，仿佛在做一件極精細的活計，一點一點地收緊力道，感受著皮肉、骨骼在掌心的變化。
「啊？」
那漢子的臉開始漲紅，由紅轉紫，眼睛瞪得滾圓，眼白上迅速爬滿血絲。
終於，一聲嘶啞的悶哼從他喉嚨深處擠出來，像是從碎裂的骨頭縫裡硬生生滲出來的。
楚奕鬆開了手。
他站起身，動作從容不迫，甚至沒有多看一眼那幾乎癱軟的漢子。
他的目光轉向旁邊另一個俘虜，那是個身形瘦小的年輕人。
看起來不過十七八歲，臉上還帶著未脫的稚氣，此刻已面無人色。
當楚奕的視線落在他身上時，他整個人像是被抽掉了骨頭，肩膀垮了下去，身體無法控制地顫抖起來。
楚奕什麼也沒說。
他抽出腰間那柄短刀，刀身比長刀更短，卻異常鋒利，在火光下划過一道冷光。
他再次蹲下身，伸手握住那年輕人的腳踝。
年輕人的靴子早已濕透，表面沾滿泥污。
楚奕的動作很穩，手指一勾一拉，便將靴子褪了下來，露出裡面濕漉漉的布襪。
刀尖抵在了大腳趾的指甲蓋上。
「嘶！」
年輕人的身體猛地一彈，發出一聲短促而尖銳的驚叫，整個人開始劇烈掙扎，像是被投入滾水的蝦。
身後的執金衛立刻上前，兩人一左一右死死按住他的肩膀和手臂，膝蓋頂住他的脊背，將他牢牢固定在甲板上。
楚奕沒有抬眼。
他的注意力似乎完全集中在刀尖與皮肉接觸的那一點上。
刀尖繼續往下滑，極慢，極穩，沿著指甲與皮肉交接的縫隙，尋找著最合適的著力點。
那刀刃切入皮肉的細微聲響，在寂靜中清晰可聞。
年輕人的尖叫變成了歇斯底里的哭嚎，又漸漸變成破碎的、含混不清的嗚咽，最後，只剩下斷斷續續的、帶著濃重鼻音的求饒：
「是……是寨主……白馬灘……黑水寨……寨主姓趙……他給的銀子……說不用留活口……只要弄死船上那個當官的……別的……別的真不知道……」
聲音越來越低，最後幾個字幾乎淹沒在江風裡。
楚奕鬆開了手。
他站起身，將短刀在袖口輕輕一抹，收回鞘中。
蕭隱若的輪椅停在稍遠一些的艙壁旁，避開了甲板中央的血污。
她沒有看那些俘虜，甚至沒有看楚奕，目光投向遠處江面。
「讓執金衛留下來徹查，水寨也好，後面遞銀子的人也好，查清楚是誰給的消息，誰牽的線。」
「這附近，白馬灘往東三十里，還有兩處小據點，本官讓人帶一隊人去清理乾淨。」
楚奕點了點頭，沒有再多言。
「指揮使，你回去休息吧，剩下的叫其他人處理。」
蕭隱若「嗯」了一聲，才讓白水仙推著離開。
直到所有痕跡都被清理乾淨，甲板上只剩下濕漉漉的水光和幾處新補的木色，楚奕才轉過身。
他的影子被桅杆上掛著的風燈拉得很長，落在艙門門檻上時微微一頓，隨即沒入門內的昏暗裡。
艙室內，油燈擱在矮柜上，火苗被銅罩攏著，投下一圈暖黃的光暈。
銅盆里的水剛添過，熱氣從水面裊裊升起，在燈光里化作細碎的霧珠。
楚奕將銅盆端到床前，彎下腰時，衣擺擦過地板，發出極輕的窸窣聲。
他在床邊蹲下身。