水匪人數雖眾，但確實缺乏章法，只是仗著一股兇悍之氣亂沖亂打，以混戰和搶掠為主，並非訓練有素的戰陣。
在被執金衛和湯鶴安等人迎頭痛擊、殺散了一批先鋒後，後續的水匪攻勢明顯一滯。
有些開始畏縮地向後擠退，更有甚者，見勢不妙，乾脆「噗通噗通」直接跳入江水，試圖借著夜色和混亂逃命。
楚奕沒有追擊這些潰散之敵。
他持刀立於甲板中央，刀尖斜指向下，粘稠的血珠順著雪亮的刃口緩緩匯聚、滴落。
然而，就在這短暫凝滯的瞬間——
「啊！」
一聲短促而悽厲的女性尖叫，猛地從船艙深處傳來，穿透了外間的廝殺喧囂，刺入楚奕耳中。
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楚奕持刀的手幾不可察地一頓，倏然轉頭，目光銳利如箭，射向聲音來處。
只見幾名在甲板上被湯鶴安等人殺散、驚慌失措的水匪，竟從側舷一處破損的窗口翻入了東側的船艙走廊！
他們顯然已失方向，正跌跌撞撞地沿著狹窄的通道向內艙奔去，手中胡亂揮舞的鋼刀不時砍在兩側的船壁木板上，發出「咚咚」的沉悶響聲。
而他們所沖向的方向，赫然正是楊玉嬛所居住的艙房！
艙門外傳來的急促腳步聲與刀鋒劃破空氣的銳響打破了夜的沉寂。
楊玉嬛原本半敞的艙門在夜風中微微晃動，她正要伸手將門關緊，幾道黑影已如疾風般撲至門前。
刀光在昏暗的廊道中驟然一閃，伴隨著一聲沉悶的撞擊，木門被猛地撞開，碎木屑迸濺開來，散落在艙內鋪著的青灰色氈毯上。
燭火在驟然湧入的氣流中劇烈跳動，將艙壁上映出搖曳不定的人影。
「不好！」
楊玉嬛向後退了兩步，脊背抵上冰冷的木質艙壁，寒意透過薄薄的衣衫滲入肌膚。
她的側臉在晃動的燭光下繃得極緊，下頜線條如雕琢般分明，唇色在驚悸中褪去幾分血色，卻始終沒有發出一聲驚呼。
那隻藏在寬袖中的手已攥緊了一截銀質髮簪，簪尖在袖內隱隱指向門外，手腕卻因緊繃而微微發顫。
就在此時。
一道修長身影如夜風般掠至艙門口。
楚奕幾乎是貼著門框閃身而入，動作迅疾如電，衣袂在疾行中帶起細微的破空聲。
他沒有任何多餘的動作，手中長刀在燭火下劃出一道冷冽弧光，精準地架住那柄劈向楊玉嬛面門的刀刃。
兩刃相擊迸出幾點火星，清脆的金鐵交鳴在狹小艙室內迴蕩。
楚奕手腕順勢一壓一送。
刀身傳遞的力道透過交鋒處震向對方，那襲擊者悶哼一聲，連人帶刀被逼得踉蹌後退半步，鞋底在氈毯上摩擦出刺耳的聲響。
未等那人穩住身形，楚奕已側身抬腳，靴底重重踹在另一人胸口。
這一腳力道沉猛，那人如遭重擊，整個人向後飛撞在艙壁上，發出沉悶的撞擊聲。
隨即沿著木板滑落在地，手中鋼刀脫手飛出，在燭光下劃出一道銀亮軌跡後「噹啷」一聲落於氈毯上。
剩餘兩人顯然被這突如其來的反擊驚住，彼此快速交換了一個眼神，其中一人喉結滾動，剛欲提刀再撲，楚奕已向前踏出半步。
他身形微轉，刀柄在掌中一翻，精準地磕在那人腕骨凸起處。
只聽一聲骨節錯位的輕響，那人痛呼未出，刀已脫手斜飛出去，「哐」地撞上艙壁又彈落在地。
襲擊者隨之失去重心，踉蹌著跪倒在地。
楚奕甚至未看最後那人，側首朝門外淡聲道：
「綁了。」
聲音不高，卻帶著不容置疑的冷峻。
門外早有數名執金衛趕到，甲冑在跑動中發出規律的金屬摩擦聲。
幾人應聲而入，動作利落地將那幾名襲擊者反剪雙臂拖出艙外，靴踏木板之聲漸遠。
艙內驟然安靜下來，只余燭火燃燒時偶爾爆出的細微噼啪聲，以及空氣中尚未散去的鐵鏽般淡淡的血腥氣。
楊玉嬛仍靠在那面艙壁上，手中的髮簪尖端依舊朝外，指節因過度用力而攥得骨節分明，泛出缺乏血色的蒼白。
燭光在她低垂的眼睫上投下一片顫動的陰影。
楚奕回過頭看她。
他手中的刀已收至身側，刀尖朝下，幾滴暗紅色的血珠沿著鋒刃緩緩滑落，在燭火映照下泛出幽暗的光澤。
他的呼吸比平日略快，胸膛在墨色勁裝下微微起伏，但很快便歸於平穩，唯有額角一縷被汗水浸濕的黑髮貼於肌膚，透出方才激鬥的痕跡。
「沒事了。」
他說道，聲音比平日略低，卻帶著一種令人安心的沉穩。
楊玉嬛的目光從他臉上緩緩移開，掠過那扇已被撞得門框開裂、木屑散落的門板，又緩緩移回他臉上。
她的嘴唇輕輕動了動，唇瓣微分似欲言語，卻終未出聲。
良久，她才將那隻攥了許久的髮簪輕輕放低，簪尖在燭光下閃過一點寒芒。
她的聲音比平時輕了幾分，帶著些許壓抑後的微顫：
「多謝郡公爺。」
楚奕的目光在她身上停留了一瞬，從她略顯凌亂的髮髻掃至素色衣裙上並無破損撕裂之處，確認她確實未曾受傷。
他未再多言，轉身朝艙門外走去。
行至門檻處時，他腳步微頓，側過臉，餘光掃向艙內：
「後面廊道別走太遠。等外面收拾乾淨了再說。」
語聲平靜卻不容置喙。
言罷，未等她回應，他已踏出艙門，身影迅速沒入廊道昏暗中，唯有衣袂拂過門框時帶起的微風，捲動了地面幾片碎木屑。
楊玉嬛獨自立於原處。
艙外，打鬥聲已漸漸稀疏，取而代之的是湯鶴安粗獷的呼喝聲自遠處甲板傳來，指揮著眾人清理場面。
她慢慢鬆開五指，那根髮簪從汗濕的掌心滑落，輕輕擱在桌面上，與木質桌面碰撞出細微的輕響。
她低頭凝視自己微微發顫的指尖，燭光下，指甲邊緣泛著淡淡的青白。
隨後，楊玉嬛緩緩走至窗邊，伸手將窗扉推開一道細縫。
透過縫隙，可見甲板上跳動的火把光影……