第31章 車夫盤問對答如流
翌日清晨，也就是趙天順被趕出振興小學後第二天早上，羅樹林花了一個月的薪水，在延河鄉村野外雇用一輛馬車，準備出發西北告老還鄉。😲♧ ➅９𝐬卄𝓊ⓧ.ᶜᗝΜ ♖☞
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車夫囉里囉嗦跟他解釋老半天，只租車不僱人或者只僱人不租車，價錢可減一半；連人帶車租用，就必須包幹。如果送到螞拐隘，那麼只用出車費，不用管飯；如果送到螞拐鎮，那麼價錢就必須提高一半。
羅樹林面對市井小市民斤斤計較的盤算，聽得頭都大了。他站在車夫的面前愣了老半天，一時半會兒也拐不過彎兒，想不出個所以然，非常納悶地問道：「為什麼送到螞拐鎮上就要提價呢？」
「因為那裡盜匪橫行，西北馬幫燒殺搶奪，奸淫擄掠，無惡不作，我冒著生命危險過活，提著腦袋吃飯！說不定你給的這點錢，我還沒回到半路，就已經完蛋。如果你覺得車費貴，那就另找別家吧！」
車夫準備下逐客令，羅樹林不想再跟他計較，當下十分爽快地答應對方提出的各種要求。因為眼下各地都在打仗，車夫也很難找。即使找到，價錢出得很高，人家也不一定願意冒這個險。車夫收下羅樹林給他的那一沓鈔票，樂滋滋駕駛馬車，跟隨東家回到學校拉人和拉貨。
乘客只有羅樹林一個人，可他要搬的東西卻整整裝滿半馬車，大到箱子桌椅，小到毛筆書籍，他一股腦兒全部帶走。羅樹林佝僂著腰，擠在車上的雜物堆里，花白的頭髮，蒼白的臉色，木然的神情，仿佛一隻病態的老山羊。
他雙手緊緊抱住國民政府教育部贈送的牛皮公文包，那柄暗藏秘密武器的拐杖寸步不離地靠在身旁，他整個身子幾乎縮成一團塞進雜物堆的縫隙。
車夫揚鞭策馬，馬車煙塵滾滾地駛過延河的大街小巷。街道上的行人紛紛為之側目。當人們看清車裡的乘客是羅樹林這個老狐狸時，他們的臉上立刻露出十分厭惡的表情。
有人望著馬車離去的背影指指點點；有人衝著經過的車子罵罵咧咧；也有人衝著遠去的車身狂吐唾沫，嗤之以鼻，暗地裡慶幸羅樹林這個老妖精終於徹底離開此地。
幾乎也是在同一時間，不同的地點。趙天順迷迷糊糊地睡了一宿，次日早上隻身離開國民客棧，告別那個溫婉可人的性感老闆娘，踏上漫漫征途。
他拎著那個快要散架的行李箱，箱子裡躺著幾件舊衣服和一瓶解渴的白開水。雖然那個破舊的箱子已被他用麻繩捆得結結實實，可上面被摔爛的破洞還是無法彌補。這就好比一面破碎的鏡子，已經很難重圓。
他沐浴清晨的霞光，呼吸清新的空氣，行走在山野之間。他一邊大口地啃食客棧的老闆今早分給他的乾糧，一邊悠閒地踱步前進。
因為客棧的老闆告訴他，眼前所走的這條路，幾乎每天都有一趟馬車經過，那是鄉民自發拼座的車子，車上大部分的乘客都是到外面批點山貨回來賣。不過拼車的時間不固定，有時早上出發，有時連夜出門。
雖然搭順風車的希望很渺茫，可不管怎樣，趙天順也打算碰碰運氣。就在手中的乾糧快要啃完時，他大老遠就看到身後有一輛馬車風馳電掣，飛奔而來，車輪左搖右擺，眼看就要脫離車軲轆，車後揚起的沙塵滾滾，隨風飄蕩，蔚為壯觀。如果再給車夫兩匹馬，興許那輛馬車可以開出火車的速度。
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趙天順停下前進的腳步，單手抱住箱子，站在路旁耐心地等候。約莫五分鐘後，那輛破舊不堪的馬車離他還有百步之遙時，他遠遠地招了招手。伴隨馬兒的嘶鳴，車子的加速度有所減緩，最後緩慢地停在他面前。
那個長著一臉粗獷絡腮鬍子的車夫，特別警覺地問道：「你是什麼人？要到哪兒去？」
「我是振興小學的老師，要回西北老家探親。」趙天順對答如流。車夫半信半疑地打量他片刻，也沒開口叫他上車的意思。此時車上的一個村民剛好認出趙天順，他插嘴道：「老李啊，俺認得他！他是俺娃的老師。不過昨天好像被羅校長趕出來嘍！」
「哦，既然這樣，那你上車吧！不過俺要收車費哦？」車夫終於鬆口。
「好！謝謝你們！請問車費收多少？」趙天順伸手入袋，做出一個掏錢動作。
「你半路上車，我順道捎你一程，到點看著給唄！多少無所謂，反正都是自己人，不用那麼客氣。」
趙天順拎起箱子，爬上馬車，車上的乘客自覺地讓出一個位置。他滿含感激之情地沖剛才那位替他說話的村民笑了笑。兩人相互寒暄幾句後，趙天順才知對方是學生狗剩的爸爸。面對此刻尷尬的處境，他只是抱歉地微笑，然後低頭保持沉默。
馬車繼續加快速度前行，車子一路狂奔半個小時後，趙天順一眼看到前方也有一輛馬車疾馳。目測車況較好，車架結實，只是拉車的馬匹步態遲緩，看來也是一匹老馬。即便如此，前車的速度似乎更快一些。
當前車揚起的灰塵隨風散盡時，後車仿佛中了邪一般，突然停了下來。車上的乘客紛紛跳下馬車，各自向路旁聳立的山崗和縱深的溝壑散去。
車夫調轉馬頭，準備返回。趙天順丟給車夫三張法幣，悶悶不樂地下車走人。他一邊走，一邊問：「為什麼只送到這裡？難道這裡是終點站嗎？可是前面還有好長一段路啊？」
「呵呵，再往前走就是土匪窩！誰去誰倒霉，大家都是為了討生活，沒必要冒險。你趕緊走吧！萬一碰上土匪你就走不了啦！」
車夫善意地提醒。趙天順望著滿地的黃沙，不知如何是好。前方搭載羅樹林的那輛馬車已經走遠。
車夫伸出馬鞭捅了捅趙天順，然後遞給他一塊菜饃。他恭敬地接在手裡，由衷地笑道：「謝謝你，大叔！」
「不客氣！路上小心些，從半山腰走，避開那些土匪。」車夫拋下最後一句話，駕車遠去。
趙天順一邊咀嚼車夫送給的菜饃，一邊拎起地上的行李，然後邁開步子，再次踏上未知的征程。他決定用平穩的步伐丈量腳下的每一寸土地。
(本章完)