山腳處，王十三已候在馬車旁。
是李姐放他出來的——日前審過，清娘念他效力多年，轉做雜役。
清娘看著他布滿老繭的手，那雙手替她抬過木箱、挖過礦道，卻也盜過丹砂、陷害過她。
「你侄兒下月成親？」
王十三一愣：「是、是……」
「批你十日假，」清娘上車，「工錢照發。之後……好自為之。」
他嘴唇哆嗦著，半天說不出話。
馬車山道駛動。今日不見清娘焦急催促，阿箬自語道：「清娘，好像……不一樣了。」
清娘靠著車壁，閉目養神。
她手裡捏著玄真給的一枚丹丸，溫熱，圓潤，像顆凝固的眼淚。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 天天看小說體驗佳，𝔱𝔱𝔨.𝔱𝔴超讚 網站，觀看最快的章節更新）
馬車顛簸著，向礦場的方向駛去。
車輪碾過山路，「嗡、嗡」，一下，一下，像某種古老的節拍。
馬車進入赭石灘，清娘忽然開口：「去先生處。」
她命車馬候在一里外，手提一罐新茶、兩匣丹砂。
清娘叩門三聲。
「門未鎖。」聲音從院落深處浮上來，顯得有些蒼涼。
先生面前殘局未收，黑白子膠著如兩軍對峙，白子已被逼至邊角，卻還未死透。
「茶在爐上，自便。」他未抬頭，落下一子。
清娘瞥見那枚白子的位置——不是求生，是求亂，在黑子的鐵壁中撬開一道縫隙。
清娘目光掃過庭院，緩緩道：「先生，可住得習慣？」
「比在黑風寨好！」先生抬起頭，哈哈一笑，「清娘，一身山雨欲來的氣勢，踏進這門，此地便無清靜可言了。」清娘沒有接話。
陶壺坐在爐上，水將沸未沸，咕嘟聲，像某種古老的計時。
「消息網，想好了？」先生這才整頓衣袖，躬身行禮。
坐罷，指尖摩挲著一枚黑子。那枚棋子在他指間轉了個圈。
「嗯。」
「亂世如叢林，」先生蘸茶水，在石桌上畫出一道線，水痕很快被風舔干，只留下深色的漬，「虎狼環伺時，鹿若只知低頭吃草，便是等死。」
他畫出第二道線，與第一道交叉：「須得有眼觀六路，耳聽八方。」
「先商事思是？」
「設耳目。」
第三道線落下，形成一個三角，「其一，市井。碼頭、驛站、酒肆，安插可信之人——流離失所的孤兒、受卓羽欺壓的商賈、感念礦場活命之恩的寡婦。每月予糧米錢財，只需他們留意往來風聲、異常動向。不探隱私，不涉陰私，只報『誰來了，誰走了，誰問了不該問的話』。」
清娘呼吸微緊。
她想起李姐的棗木桿，想起王嬸的算盤——她們已經在做這些事。
「其二，礦內。」老者在三角內點了一點，「篩選忠誠工匠、姐妹，暗中觀察。不須告密，只記異常：何人常獨處，何人與外人接觸，何人打聽'三煅法'的細節。每月密報一次，由老夫親自接洽——用清娘與我約定的號子，旁人聽去，不過是礦工叫班。」
「號子？」
「巴郡號子，『嘿佐』之聲，外人只當是勞動節律。」先生唇角微動，「您那日領唱的'要想富，先吃苦'，便是極好的掩體。在特定字眼上變調，便是密語。」
清娘眉骨傷疤微動。
她想起窯上那些號子，那些她以為是團結象徵的呼喊——原來還可以是刀，是網，是看不見的權力。
「其三，遠交。」
先生的手指指向三角之外，指向虛空中的某個方向，
「咸陽風向。」
清娘一怔，點頭。
「北地消息。」
北地？她略一思忖，又點頭。
先生望著她面色，又道：「丞相府與將軍府。」
清娘心神一凝，下意識捂住腕間青白玉鐲子。
「這需更隱秘的渠道，更長期的經營。你的『貞婦璽'，便是最好的通行證——以謝恩之名入咸陽，以獻砂之便觸權貴，耳目自然布下。或我來代你布下。」
清娘眸子閃過一絲恐懼。
沉默，良久。
燭光從窗紙透進來，將她的影子投在牆上，與先生身影交錯，如棋局。
「朝廷，」她終於開口，「此非清娘所願。」
「朝廷不是一個人，」先生坦然，慷慨道：「是李斯，是呂不韋，是蒙恬，是每一個想從你礦里分一杯羹的人。」「你，可立規矩——」
「我？規矩？」清娘眉心微蹙。
先生頷首。
遲疑一刻，他豎起三指，「所有耳目，守'三不'：不誣陷良善，不泄露無辜隱私，不參與權謀私鬥。耳目之用，只在'察奸佞、防暗算、知先機'。他人不來犯，我們絕不窺探；若有人慾奪礦場、害姐妹，我們便憑消息先機，提前防備。」
清娘微微曲起三指。
先生看向清娘，見她猶豫，目光如秤，說道：「您那日說，願以數十萬錢，求一線生機。可有其此事？」頓了頓，沒等清娘回答，他堅定道：「生機不是等來的，是謀來的。」
清娘想起山道上玄真的話——鋼刀易折，流水不斷。她也想起溪水中自己的倒影，水底的石子，被托著也托著水的狀態。
「好。」清娘輕聲道。
先生一掌拍在案上：「好！」
「此事全憑先生調度。所需錢財、人手，先生盡可開口。」她頓了頓，聲音低下去，「只有一條——」
「清娘，請說。」先生躬身行禮道。
「絕不可傷及無辜。」清娘一字一句。
先生凝視她良久。鼻翼微動。
恰好，一隻蝴蝶悠然而至，停在棋盤。
「這局棋，」先生大叫一聲：「贏了！」
清娘不解。
「蝴蝶，蝴蝶！」先生驚呼：「天意！」
清娘望去，如果蝴蝶是一枚棋子，白子的確贏了。蝴蝶受到驚嚇，翩然離去。
「清娘可知，為何白子能贏？」
清娘不語。
「白子勢弱，卻能集中一擊。」
「耳目之網，不在密，在准；不在多，在信。」
清娘想起阿箬中箭時的眼神，想起李姐棗木桿上的礦灰，想起王嬸撥算盤時從不眨眼的專注。她忽然明白，這網早已存在，只是今日才被看見。
「號子，」先生低聲道：「每月初三，山凹茶棚。我以『先生』相稱，姑娘以'東家'回應，便是平安；若我以『縴夫』相稱，姑娘以『水手』回應，便是急訊。」
「若我不能來？」
「阿箬來，或李姐來，號子不變。」
先生又躬身行禮，「網在人在，網斷人亡。既已入局，便無退路。」
清娘沒有再猶豫。起身，鄭重一拜。
山風捲起落葉，薄霧在烏江慢慢升騰。
奔騰一天的江水，顯得飄逸，神秘。