告示貼出後，火神城中頓時掀起了一陣不小的波瀾。
眾多外族修士都懷揣著各自的心思，紛紛前來應徵。
他們有的渴望得到那豐厚的懸賞，有的則是想藉此機會展示自己的實力，更有甚者，純粹是出於好奇，想要一探這火神族究竟在尋找怎樣的人才。
不過一番試探下來，卻是一個合適的也無。無非是下下雨，灑灑水，都是稀疏平常的最基本功法，甚至都不需要是專修水系的修士便能做到。
想來也是，這裡是火神大陸，若是要尋火系功法，自然是一抓一大把。可真正修煉水系的，卻不會來此，端的是比在青樓章台尋黃花大閨女更加難得。
如此兩日，洪浩便有些坐不住了。這般下去，便是猴年馬月也尋不到一個合適的人選，自己還想早些完事返回中土大陸。
「老爺，眼下局面，恐要想法子變通。」出主意的靈兒也看出端倪，「不如去捉一個水神族的修士。」
既然守株待兔行不通，那便只有主動出擊。
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洪浩沉吟一陣，「若被水神族知曉，這般卻有些挑釁的意味，極易引發爭鬥……假如又引發大戰，那卻是悖了老祖宗的意思。」
「那……」靈兒見老爺不肯，「總不能一直拖下去吧。」
「不會，」洪浩眼睛一亮，「靈兒你這一提醒，我卻想起了一個人……」
「誰？」
「相小柳。」
那個有追求，平日喜歡看人類聖人先賢書籍，十分注重豐富自己精神世界的一條大魚。當時施展功法，把一片大海變作冰原，修為高深了得，倒是不錯的人選。
靈兒恍然大悟，「對哦，我怎麼把他忘了。」
心動不如行動，當下洪浩便帶上小炤，一路飛行來到海邊。
到了才想起，上次是相小柳半路截停洪浩的渡海大船，眼下茫茫無際的大海，卻去何處尋他？
這根本難不住小炤。
須知小炤是上古火靈狐後裔，先前雷部神將叫她狐妖，雖然聽著有些逆耳，但其實也是事實。講真，小炤就是不折不扣，實實在在的大妖。
相小柳是海妖，而且已經算是領袖頭目一級的妖物，手下自然會有不少嘍囉，隨便捉一個問問便知。
想到此處，洪浩便帶小炤來到碼頭，這裡龍蛇混雜，每日來來往往的各色人等眾多，說不得其中就有修成人形的海妖出沒。
咸腥海風卷著魚市吆喝聲撲面而來。小炤踮著腳尖在碼頭亂竄，忽然揪住個扛魚簍的褐衣漢子：「你這蟹鉗子露出來啦！」
那漢子慌忙捂住右手——粗布袖口下分明是半截青黑色蟹鉗。小炤雙瞳忽地泛起金紅漣漪，用一種洪浩不曾聽過的甜膩語氣：「我家哥哥與你家大王是舊識好友，你快回去給他講，有事情找他。」
看來小炤是為了免費周折，直接施展魅惑，讓這蟹妖乖乖聽話。
這靈狐自帶的天賦，對人對妖卻是通殺。
話音未落，螃蟹精突然渾身抽搐，八條腿從褲管里噼里啪啦掉出來。在周圍漁民驚呼聲中，這廝竟橫著身子竄進海里，掀起丈高浪花。
「哥哥，」小炤露出得意的笑容，「我們去茶樓吃茶，耐心等候即可。」
「嘖嘖嘖，小炤的魅惑之力著實厲害。」靈兒不禁感嘆，提醒洪浩：「老爺你須小心提防，莫要被她騙了清白，老牛吃了嫩草。」
洪浩也知，小炤模樣雖是十三四歲的豆蔻少女模樣，歲數據她娘親所講，卻是兩千歲。故而靈兒才會有此一說。
靈兒話音未落，不知怎地，下一刻逾常劍就被小炤捏在手中。
「你個長舌婦。」小炤嘟著嘴道：「一天到晚亂嚼舌根，破壞我和哥哥的關係，著實該打。」她說話間，逾常劍的劍身便倏然變得通紅。
靈兒趕緊道：「哎呀，燙燙燙……老爺你快管管這紅毛。小蹄子這是要打翻天印啊……」
洪浩哭笑不得，她兩個鬥嘴，他一個也不敢得罪，當下只道：「你們莫鬧，正事要緊。」心中暗嘆以後可有得頭疼了。
小炤這才鬆手，靈兒也不敢再去招惹。
到了茶樓，洪浩點了一壺茶，一邊吃茶一邊等相小柳前來相見。
「妹子，你篤定那螃蟹精會把話遞到麼？」洪浩還是有些擔憂。
「哥哥放心，莫說讓他遞話，哥哥若想吃蟹，妹妹讓它自個兒爬進蒸籠去也不在話下。」小炤極為篤定。
洪浩想起子葵姐妹，正色道：「我也知你這能力是天生，但最好還是莫要隨便使用……莫要重蹈祖上的覆轍。」
「哥哥不用擔憂。」小炤笑嘻嘻道：「方才只是為了讓螃蟹精帶話。也是為了讓哥哥早點解決焚天谷的事情。」
洪浩點頭，知她說得不假。他主要還是擔心來自天上的兇險，畢竟，雖然暫時打跑了雷部神將，但上面恐怕不會就此罷休。
說話間，便有一中年儒士迆迤然來到茶樓，徑直到了洪浩桌前。
來人正是相小柳。
「洪公子別來無恙？」相小柳微笑施禮，「聽聞公子找我有事，我是片刻也不敢耽誤。」上次洪浩放他一馬，他還是銘感在心。
洪浩趕緊道：「多謝先生掛念，這次尋先生，卻是有事相求。」
「公子客氣，有事儘管講來。」相小柳聽聞有事，反而更為高興。他是讀過不少聖賢書的大妖，懂得知恩圖報。
洪浩便將自己去到焚天谷遇到的麻煩擇緊要處給他講了一回。最後道：「思來想去，先生修為高深，又是水系功法，當是最佳人選。」
相小柳聽罷，一拍胸脯，「舉手之勞，公子前面帶路便是。」
相小柳隨著洪浩和小炤一路飛行，不久後便來到了那神秘莫測的焚天谷。谷口依舊被濃霧籠罩，透出一股令人心悸的氣息，仿佛隱藏著無盡的神秘和危險。
三人落在谷口，洪浩指了指那片布滿符文的地面：「相先生，我們推測，這陰陽魚圖案的兩個魚眼似乎是開啟禁制的關鍵。我與小炤各按一邊，卻無法同時點亮所有符文。我便想這或許需要水系功法高深之人來協助。」
相小柳聞言，蹲下身來仔細觀察那陰陽魚圖案，眼中閃過一絲好奇與興奮。他伸出指頭，輕輕按住了其中一個魚眼，運起水系功法，一股清涼的氣息自他指尖溢出，緩緩注入魚眼之中。
然而，出乎洪浩和小炤的意料，那陰陽魚並未如預期般亮起，周圍的符文也毫無反應。相小柳眉頭微皺，加大了功法的輸出力道，指尖肉眼可見的寒氣縈繞，但依舊沒有任何變化。
「這……」相小柳有些尷尬，他收回手，疑惑望向洪浩，「公子，這似乎與我所想的不同。我的水系功法你也見過，為何卻無法點亮這圖案？」
洪浩也困惑不解，喃喃道：「莫非是我誤會了這陰陽魚的開啟法子，並非是火系水系灌注魚眼。」
他便又伸出指頭，卻是一按住魚眼，整條魚就開始發亮，外面的符文也開始發亮，不過仍然是和上次一樣，只亮了一半。
他收回手指，小炤又試，和他先前如出一轍。
很顯然，按照這個道理推算，符文全部點亮的確就是關鍵。這一下讓他一頭霧水，到底問題出在哪裡？
眼見他二人都能點亮，相小柳一張臉卻有些掛不住，這有意無意之間，便顯得他修為低下，力量不夠的樣子。
他一咬牙，再次按住魚眼，用盡全力施為，卻突然感到一股遠古洪荒般的力量，從魚眼湧出，沿著他的指尖反彈於他。
隨即「砰——」地一聲，竟將他震得飛了出去。
說來相小柳也是幾千年的大妖，修為高深，竟然被震飛，這禁制中蘊含的力量，實在是教人恐怖，匪夷所思。
洪浩趕緊上前將他扶起，滿臉歉意，「原本以為是小事，卻不料傷了先生，在下心中實在慚愧。」
相小柳兀自嘴硬。「無妨，些許小……」卻突然嘔出一口鮮血，顯見是受傷不輕。
洪浩大驚，「哎呀，先生受傷不輕，趕緊歇息療傷。」
這一回相小柳不敢再犟，當下便盤膝打坐，運功調息。
洪浩和小炤面面相覷，也不好打擾他，只等他自己恢復。
過得一個時辰，相小柳才睜開眼睛，緩緩道：「公子，小可心有餘而力不足，有負所託，慚愧，慚愧。」
洪浩正待客氣，卻不料相小柳繼續道：「不過這番受傷，卻也摸出一點門道。」
洪浩疑惑不解，「先生摸出什麼門道？」
「公子須知，同是水系，功法其實也有千差萬別，這個道理公子可懂？」
洪浩道：「這個我理會得，就像同為火系，我是朱雀離火，小炤是六丁神火，各有不同。」
相小柳點點頭，「正是此理。我方才被這力量震傷，總覺得這股力量有些熟悉……後來才醒悟過來，這力量和水神族的玄煬玄采兄妹二人的水系功法極為相似。」
洪浩聽罷一驚，望海樓主玄采，他自然是知曉，卻不清楚還有一個玄煬。
當下便道：「玄煬？不曾聽過，你講他和玄采是兄妹？」
「正是。還是水神島的島主，水神族的族長。」相小柳沉吟道，「小可推斷，需要水系點亮這陣圖符文不假，但恐怕是要與之相符的水系功法。」
洪浩聽得明白，遲疑道：「你是講，需要他兄妹二人中一人來點亮？」旋即苦笑，「我與他們有仇，那卻難辦。」
相小柳嘆道，「這個我也知道，當初正是樓主叫我為難公子……不過這只是小可推測，或有其他法子也說不得。」
洪浩心知他說的極有可能就是實情，當年這谷中是共工所居，需要水神後裔的水系功法來點亮符文合情合理。
想到此處，不禁一個頭兩個大。
相小柳便起身告辭，「沒能幫上公子，實在汗顏，我……咳咳，還須回去靜養一陣，就此別過。」
說罷也不等洪浩客套，一閃消失。
洪浩呆愣許久，長長嘆息一聲，「小炤，我們回家。」
原本以為找到了解決問題的關鍵，卻沒料到事情遠比想像中複雜，讓他陷入了前所未有的困境。
這一回，貼心小棉襖靈兒也無法再替老爺出主意，不過她還是知道儘量勸慰老爺。
「老爺，既然沒有法子，就不要再想了，徒添煩惱。」
洪浩卻遲疑道：「靈兒，你講，我是不是該向娘親坦白一切？先前總是擔心娘親受不住，可一味瞞著娘親，我自己也有些受不住了。」
「老爺，講有講的道理，不講有不講的道理，全憑老爺自己做主。」
不曾想靈兒也會滾刀。
洪浩心事重重回到了宮中，思忖再三，終於還是找到娘親。
祝宓一見洪浩眉頭緊鎖，愁雲慘澹的面容，便知洪浩有事。「孩兒，何事？」
「娘親，」洪浩撲通跪地，「孩兒不孝，焚天谷恐怕是打不開了。」
「孩兒，起來慢慢說話。」
洪浩依然跪得筆挺，「娘親，你可記得在白雲山想要刺殺你的祝七幫凶？」
祝宓眼中閃過一絲痛楚和憤怒。「自然是記得，雖然是黑衣蒙面，但當年截殺我們一家三口，決計有此人。那陰狠的氣息，為娘到死也不會忘記。」
洪浩點頭，「她便是望海樓主玄采，是我的殺父仇人。」他咬咬牙，眼中閃現一抹痛苦，「可她也是孩兒的岳母。」
祝宓聽來，如遭雷擊，顫聲道：「你講什麼？」
洪浩再無隱瞞，將自己在落霞山梨花峰的遭遇如竹筒倒豆子一般，一五一十盡數給祝宓講了一回。
又把玄薇為了護他，答應玄采和他分開的事情都統統講了出來。
祝宓一張臉色蒼白，渾身忍不住微微顫抖。不住喃喃道：「冤孽，冤孽……」
洪浩看著娘親的反應，心中也明白她的痛苦。他低下頭，顫聲道：「娘親，適才得知，若想要進到焚天谷，須要找玄采合作方能打開禁制……」
祝宓沉默一陣，努力平復內心的情緒。她抬起頭，看著洪浩，眼中閃過一絲堅定：「孩兒，為娘知道你心中的難處。可有時候，為了大局，我們不得不做出一些犧牲。」
洪浩猛然抬頭：「娘親是讓我去找玄采？」
娘親不計前嫌，如此開明，這出乎洪浩意料之外。
「你恐怕要先找到能讓她答應幫你的籌碼。」祝宓恢復了平靜。
一個誘殺計劃在心中慢慢滋生。