洪浩循聲望去，只見一個髮髻蓬鬆散亂、衣衫襤褸的婦人，從岩漿湖深處踉蹌走出。她的面容雖被散亂的青絲遮掩了大半，但仍能窺見那曾經絕美的輪廓，如今卻滿是憔悴與癲狂。
她的雙眼赤紅，閃爍著游移迷離的目光，仿佛內心正燃燒著無盡的怒火與哀傷，卻又呆滯沒個主張。
那婦人口中喃喃自語，時而大笑，時而怒罵，一雙小巧赤足步伐蹣跚，卻帶著一股不容忽視的氣勢，朝著洪浩這邊緩緩而來。
洪浩趕緊抱拳施禮，「不知前輩在此，擾了前輩清修，還望恕罪。」眼下情形，總是先禮後兵的好。
「你是誰？怎麼會在這裡？」婦人似乎恢復一絲清明，「你怎麼能進得來這裡？」
「晚輩洪浩，來此是為給朋友尋找一線生機……」洪浩小心回道：「至於進來，還靠一位小哥幫忙。」
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「生機？這裡只有岩漿和火焰，哪有生機？」婦人道：「你倒是這久遠以來我看見的唯一活口。你說的還有一位小哥人呢？」
洪浩一愣，不知道該不該道出來此尋火靈石的實情。聽這婦人口吻，她已經在此處經歷了漫長的歲月，對此處應是極為熟悉。只是這個婦人怎會在此？
若是問她火靈石的事情，或能事半功倍。但倘若火靈石與她有些干係，那卻難辦。
思忖片刻，洪浩硬著頭皮緩緩道：「小哥已經先行離開，我是聽聞此處有火靈……」
婦人不耐煩打斷他的話，「火靈剛剛已經被你劈作兩半，沒有了。」
她說話間倏然就到了洪浩跟前，一把抓住洪浩，「你休要拿話搪塞我，你是不是老牛叫來的？」
洪浩被她抓住，竟無絲毫反抗之力，動彈不得。不由心中大駭，連連道：「不是不是，前輩怕是弄錯了。」
不料婦人向前探出頭，在他身上猛嗅，過一陣才縮回，頗為失望，「咦，沒有牛騷味，真的不是麼……」
她湊過來時，洪浩看得分明，那散亂的髮絲間，隱約可見一抹小小芭蕉葉的形狀。
洪浩猛然想起自己在星雲舟藏書閣看的西遊話本，腦子飛速旋轉，「老牛，芭蕉扇，她莫不就是……」
他與聿老頭交談時，正好讀到猴子叫鐵扇公主「嫂嫂，嘴張大些。」那一段，故而印象極深。
洪浩心中便確定了這女子的身份，只是不明白她為何會落得如此境地。他試探著問道：「前輩可是鐵扇公主？晚輩若有冒犯，還望前輩看在在下無知份上，饒過一命。」
他依稀記得書中講過鐵扇公主早就修成地仙，向她告饒不丟面子，便是丟面子總也比丟小命要好。
女子聞言，眼中閃過一絲恍惚，似乎被「鐵扇公主」這個稱呼觸動了心中的某根弦。她沉默了片刻，突然大笑起來，那笑聲中充滿了苦澀與悲涼。
「鐵扇公主？哈哈哈……得有多少年不曾聽到這般叫法了。如今的我，不過是個被遺棄的瘋子罷了。哈哈哈……」話音中滿是心酸悽苦。
真正的瘋子卻不會說自己是瘋子，想是長久以來獨自在此，讓她有些心性不定，喜怒無常罷了。
洪浩聽出她言語間的心酸淒楚真真切切，當下亦是黯然，不禁勸慰道：「前輩有什麼難過之事，不妨講出來，或許……或許會好受一些。」
儘管是能輕易打殺他的神仙人物，但他此刻全無懼怕，只覺眼前婦人不過是一個可憐的女子罷了。
婦人聽他言辭誠懇，抬頭望向洪浩，卻見他雙目滿是真誠，並非作偽。不由得長嘆一口，「你這娃娃倒是仁厚，罷了，我也無事，就給你說一回無妨。」
「你等只知我叫鐵扇公主，我原名卻是叫羅剎女，自幼修道，修成地仙。」她緩緩開口，聲音低沉而沙啞：「你可知，我曾也是這天地間一方霸主，手持芭蕉扇，威風凜凜，何等風光。」
「然而，一切都因那個負心人而改變。」她的眼神變得空洞，仿佛穿透了時空，回到了那段痛苦的往事，「我的丈夫，牛魔王，他本與我恩愛有加，卻因那玉面狐狸的勾引，移情別戀，棄我於不顧。我曾以為，我們的感情堅如磐石，卻原來，不過是一場泡影。」
說到此處，婦人眼眶泛紅，淚水在眼眶中打轉，卻倔強地不肯落下。
「更令我痛心的是，我的孩子紅孩兒，那活潑可愛的孩子，卻被觀音收走，做了善財童子。我雖知那是為了他好，但身為母親，又怎能忍受與孩子分離之痛？」
「夫君成了別人的夫君，孩子成了別人的童子……」婦人悽然一笑，「還叫我感恩惜福，你講，我感什麼恩？惜什麼福？」
洪浩點頭稱是，夫離子散，對一個女子來講，的確是最痛苦不過。
只不過，還是不知她為何會在此處？洪浩按捺好奇，只等夫人自己娓娓道來。
「那年我兒被觀音帶走，老牛又跟著狐狸精廝混。他們告訴我，扇滅火焰山火根可為我孩兒積功德。我便發了瘋似的揮動芭蕉扇，想扇滅這火焰山……」她恨聲道，「卻把地脈里鎮壓的六丁神火扇得更旺，燒穿八百里人畜草木。」
洪浩聽得大驚。在星雲舟讀《西遊釋厄傳》，只道火焰山是猴子踢翻八卦爐所致，哪知還有這般隱情。
「這些罪孽，自然都是我的錯，都要算到我頭上……」婦人輕輕道，「火焰山每燒死一個生靈，我便要多受三昧真火焚心一甲子，你猜我這些年月，替多少人還了債？」
「這些其實都不算什麼，我受得住。」婦人聲音突然哽咽，「真正讓我絕望的……」
婦人突然扯開衣襟，赫然袒胸露出心口處碗大的疤痕。那傷口邊緣焦黑翻卷，竟與洪浩先前所見火尖槍頭的形狀嚴絲合縫。
洪浩看得觸目驚心，顫聲道：「這……這是何故？」
「我不懼三昧真火焚心，」婦人終於悲聲痛哭，「可這麼多會三昧真火的，他們非要我孩兒的槍扎我！」
洪浩腦袋轟地炸開，頭皮發麻，「你孩兒……你孩兒知曉麼？」
「我不知曉他知不知曉，」婦人搖頭哭叫，「但這丈八火尖槍我認得分明。」
洪浩猛然醒悟，「前輩孩兒可是十來歲的孩童模樣，喜歡……挖鼻孔？」
婦人點點頭，「我孩兒未做善財童子前，就是你講那般模樣。」
「那他決計是不知道。」洪浩斬釘截鐵，「不滿前輩，先前幫我進來的小哥，恐怕就是前輩家的紅孩兒。」
見婦人驚訝望著自己，他趕緊解釋：「他講他的火尖槍是為了鎮壓這湖中火靈。如此看來，他並不知曉內情。」
「那桿槍在此，每十年要來扎我一次。」她突然痴笑著指向心口疤痕，「說是鎮火靈，實為鎮住我心頭血——如此我兒在南海蓮台便不會疼了。」這個洪浩卻知曉，母子連心，當時祝宓也是取心頭血救他。
旋即又動情道：「你是講先前孩兒也在此處？那……那他為何就離開了？」
「他只講來此是為了收回火尖槍。」洪浩輕聲道，「我猜想，恐是不知前輩在此。」
「你是講我孩兒已經帶走了火尖槍？」婦人突然提高聲音，漲紅了臉，倏然激動。
洪浩點點頭，不知她為何會對這句話有如此大的反應。
「那恐是我孩兒已經知道那桿槍扎的是我了。他取走火尖槍，是要想替為娘的承擔罪孽，減輕痛楚。」婦人露出欣慰笑容，「傻孩子，可是為娘的怎生願意讓他受這真火焚心之痛。」
洪浩有些奇怪，「前輩，真火焚心不是因為火尖槍扎的麼？火尖槍你孩兒已經帶走，那怎麼還會有焚心之痛？」
婦人望一眼洪浩，突然轉身露出後背給他。
洪浩看得分明，瞳孔猛然放大。
原來後背心臟位置，竟然有一個肉眼可見的孔洞，孔洞之中，有一團紫色火焰忽明忽暗，想必就是三昧真火一直不停在焚燒婦人心臟。
洪浩心中一顫，這般焚心之痛，她竟然能如此泰然，不由得生出憐憫和敬佩之意。
這一番交談後，婦人對洪浩已經不似先前那般懷疑敵視。
她重新系好衣襟，「你到底是來尋什麼？既然我孩兒與你有緣，幫你一回，我做娘的也願意成人之美。」
洪浩見婦人態度緩和，心中稍定，便坦誠相告：「前輩，實不相瞞，晚輩來此正是為了尋找火靈石。我朋友靈池損毀，需用火靈石再造，晚輩也是迫不得已，才冒險闖入此地。」
婦人聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即搖了搖頭，嘆道：「火靈石？你所說的火靈石，其實就是這地脈中六丁神火的陣眼。這六丁神火，威力無窮，非比尋常，即便是我這地仙修為，也對其無可奈何。你區區一個凡人，又怎能妄想取得？」
洪浩聽罷，心中一涼，但仍不甘問道：「前輩，難道就沒有一點法子嗎？」
婦人嘆息一聲，道：「法子？若是有法子，我又怎會落得如此境地？這六丁神火，乃是天地間的至陽至烈之火，非人力所能駕馭。火靈石作為其陣眼，更是與這火焰山息息相關，一旦取出，火焰山便不復存在。」
她頓了頓，又繼續道：「我當年芭蕉扇都沒能扇斷其根，使得六丁神火肆虐，造成了無盡的災難。如今，我受這三昧真火焚心之苦，也算是罪有應得。你若能取走火靈石，倒真是大功德一件。」
洪浩聽來，喜憂參半。
喜的是這火靈石不像幽若城的水靈石，牽扯許多人的性命生計，拿走非但沒有妨害，反而是一件永久熄滅火焰山的大好事。
但小炤沒有火靈石便活不長，無論如何須試一試。
洪浩盯著翻滾的岩漿湖，喉嚨發乾：」還請前輩指條明路。」
「你為何如此決絕？一定要取走這火靈石？」
「因為，我答應過我朋友的娘親，我一定會護它周全。」洪浩不再遮掩，將遇到上古靈狐，靈狐將小炤託付於他，甘願五雷轟頂的事情講了一回。
鐵扇公主聞言，眼中閃過一絲決絕，想來同是為人母，小炤娘親的行止對她極有觸動。
她突然揮動那殘破的芭蕉扇，一股強大的力量涌動，岩漿湖面竟裂開了一條縫隙。洪浩定睛望去，只見湖底嵌著一塊赤紅的晶石，那晶石表面流轉的紫炎，與紅孩兒槍尖上的火焰如出一轍，令人心悸。
「此物與地脈相連，強取必遭神火反噬。」鐵扇公主扯開心口的疤痕，那焦黑的血肉里，竟跳動著與火靈石一模一樣的紫炎，「你若敢伸手，後果不堪設想。」
洪浩沒有絲毫猶豫。他猛然撲向那條裂縫，右手觸及晶石的瞬間，六丁神火如同狂龍一般，順著手臂竄遍全身。他體內的朱雀離火自動護主，但在這神火面前，卻如同火苗遇到了火山，眨眼之間就被吞噬殆盡。
「撒手！」婦人見狀，用芭蕉扇柄猛敲洪浩的手腕。洪浩踉蹌後退，整條右臂已經碳化龜裂，稍一碰觸就碎成了粉末。
婦人看著洪浩那狼狽的模樣，眼中閃過一絲不忍。她突然將半片芭蕉扇塞進洪浩懷裡，沉聲道：「用這個抵著心口，能扛三次呼吸。但記住，時間一到，必須收手！」說著，她又扯下腰間的紫金鈴鐺，遞給洪浩，「鈴響時，就是最後的警告！」
洪浩接過芭蕉扇殘片和紫金鈴鐺，眼中閃爍著堅定的光芒。他二次撲向那火靈石，芭蕉扇殘片發出青光，六丁神火的威力果然緩了三分。他左手剛摸到晶石的邊緣，紫金鈴鐺突然炸響，聲音清脆而急促。
「還剩兩息！」婦人嘴角滲出血絲，她的聲音已經變得沙啞而微弱。洪浩咬牙發力，晶石鬆動的剎那，岩漿里突然伸出一隻巨大的火靈之手，向著他猛撲而來。
「第三息！」婦人嘶吼著，用身體撞開了那火靈之手。洪浩趁機拽出火靈石，轉身滾向安全的地方。然而，他背後卻傳來皮肉焦糊的聲音——婦人替他扛下了那致命的一擊。
火焰山開始崩塌，岩漿四濺，火光沖天。洪浩抱著那溫潤如玉的火靈石，滾到了一處相對安全的地方。他轉頭看去，只見婦人的半截身子已經化成了灰燼，但她那堅定的眼神和微笑卻永遠印在了他的心中。
「告訴孩兒……」婦人在火光中微笑著，她的聲音雖然微弱，卻充滿了母愛和寬容，「娘從未怨過他……從未……」
洪浩懷中的火靈石終於褪盡了紫炎，化作了一塊溫潤的赤玉。