大廳極其空蕩，也極其安靜。
那男子只是癱軟在地上發抖，並未發出聲響。不過很快一股尿騷氣息便在空中瀰漫開來，不消講，必是男子已經嚇得失禁。
洪浩之前有想過，但不願意細想的難題，此刻終於如高山大河橫擋於前，阻了他前行的大道。
「公子敦厚，教人放心。」
「照顧好……小炤……」
「夫人放心，在下會盡全力保它安全。」
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小炤母親火靈狐遭受五雷轟頂，身軀破碎，四肢斷裂，內臟外溢的慘烈畫面此刻在洪浩腦海中清晰浮現。自己的錚錚鐵誓也迴響耳邊。
「其他傷勢都是小事，它最重要的靈海被盡數摧毀，若不能再造，只是普通狐狸壽數。」
那是小炤為了護他，用自己的血肉之軀硬扛了子葵毀天滅地的一擊。
這小炤實在是命運多舛，教人憐惜，不知為何淪落到吃死老鼠的境地……眼下又是生死邊緣。
「仁者樂山，智者樂水，靈兒不過是感嘆老爺的大道，竟然是一個『仁』字！」
「既然大道已定，只管風雨前行。」
當日說得有多意氣風發，豪氣干雲，眼下就有多萎靡不振，灰頭土臉。若是殺了無辜之人，他的大道就算是走到了絕路，再無登頂的可能。
可若是小炤就此死去，他的性子，內疚和自責一般的如太行王屋，將壓得他永世不得翻身。
玄采這一局做得高明巧妙，眼下留給洪浩思考的時間不多，他必須在極短的時間做出抉擇。
要麼眼睜睜看著小炤死去，要麼殺人取藥，並無第三條路。
換做一般人，其實極好抉擇，小炤和他情深義重，乃是生死夥伴。而那個男子不過一介凡人，素不相識，孰輕孰重，一目了然。
只是他的良知和一直堅持的道理告訴他，他沒有權利去剝奪一個無辜陌生人的性命，不管這條性命多麼卑賤，多麼平凡，多麼渺小。他也有自己的父母妻兒，他對他們來講很重要。
一種無可奈何的悲傷情愫緊緊將他包裹，與髮妻唐綰離開時有些類似卻又有所不同。那時他沒得選，眼下卻有。不過看起來還不如沒得選。
閉上眼睛，洪浩試圖在黑暗中尋找一絲光明，一絲能讓他做出決定的指引。但黑暗中的他只感受到無盡的混沌和迷茫，世界冰冷而堅硬，此刻只剩黑白二色，對立而又絕望。
淚水悄然滑落，滴落在地板上，發出細微卻清晰的聲音。他感到自己的靈魂仿佛被撕裂成了兩半，一半在急切呼喚要救小炤，另一半則在苦苦哀鳴著不能違背良知。
等等，黑暗中似乎有一道光，從遠處慢慢向他而來，光芒似乎是一個人形的模樣。
等到光影近了，洪浩看得真切，是一個肥碩健壯的婦人，一雙教人生畏的三角眼此刻卻滿是慈愛。
洪浩驚喜萬分，猶如大海中迷航的孤舟突然望見燈塔，「師父——」。
「好徒兒，你哭作甚？羞也不羞？」大娘笑盈盈望著他。
「師父，弟子好生為難，不知如何是好。」
「好徒兒，這有什麼好為難的，為師一直告訴你，順乎本心，順乎本心……你莫不是連自己的本心都尋不見了。」
「師父，我的本心……我的本心是想兩廂安好。」
「好徒兒，天底下哪有那麼多既要又要的好事……你眼下局面，無非就是情和理打架，你幫誰的問題。」
洪浩豁然開朗，用力點頭，「師父，我曉得了……可是，這樣我是不是就成了涼薄無情之人？」
「好徒兒，道法自然，順乎本心，問心無愧，在意別人作甚？」
「還有一點為師須提醒於你，你是為何來此？莫要因為橫生枝節就忘了初衷，被人牽著鼻子走……」
光芒又逐漸消失，恢復一片黑暗混沌。
洪浩猛然睜眼，心中已經有了主張。
他堅定向著男子走去，男子見狀，驚恐不已，終於發出殺豬般慘叫，在空曠的大廳中顯得尤為悽厲。
洪浩卻蹲下身，將他扶起站直，溫言道：「莫要慌亂害怕，我不會殺你。」說罷大聲道：「樓主，煩請樓主叫人送這位大哥回家。」
玄采出現在門口，原本精緻好看的俏臉此刻卻有些難看。
她做這一局，無非是想洪浩感同身受，讓他殺人救狐，來證明自己搶奪水靈石救人之舉並無過錯。卻不料洪浩做出了與她料想截然相反的選擇，讓她計劃落空。
「想不到洪公子竟是如此薄情寡義，對自己夥伴生死渾不在意，」玄采譏諷之意溢於言表，「看來和公子做朋友卻要自求多福。」
「懇請樓主將小炤屍首……屍首賜還。」洪浩不理會玄采言語中的冷嘲熱諷，儘量平復自己內心的滔天巨浪，「是我對不起它和它娘親，眼下能做的，便是讓它們母子團聚。」
「既然生前眼睜睜，何必死後假惺惺。」玄采見洪浩模樣，心裡舒暢了一些。「死都死了，還講那些作甚。」
她哪裡交得出小炤的屍首。其實雖然是下令滿城尋找，但眼下並無結果。不過是為了做局，根據玄萱的描述，尋了一隻體型皮毛差不多的普通紅狐裝作小炤。
她只讓雲端在門口拎著遠遠讓洪浩看見，又立刻用言語步步緊逼，洪浩慌亂悲痛之際，才不疑有詐。
若是交出來，細看之下卻必然會被洪浩看出端倪。
一計不成又生一計，玄采不等洪浩講話，又做出笑臉，「公子，那些後面再講。既然公子來了我望海樓，不登高望遠一番，那卻是我這個主人失了禮數。請公子隨妾身登樓，瞧一瞧海天一色的景象。」
洪浩心中一凜，眼下差不多是明牌局面，玄采都已道破了他是來為種夔做遮掩，卻沒有翻臉，不知還有何蹊蹺。或是忌憚小泥人？
但眼下走一步看一步，能捱到午時三刻最好。
當下便道：「客隨主便，恭敬不如從命。」
玄采便領著洪浩到瞭望海樓頂層，這裡居高臨下，能望到極遠處。的確如玄采所言，極目遠眺，碧海藍天，寬廣無垠，壯美異常。
此時洪浩還不知小炤是假，心中還在悲痛，想起樓主講順子毫髮無損，正待相問，卻看見一道綠光從望海樓底下的廣場發出，直衝天際。
洪浩知曉，這卻是順子的招牌動作。趕緊細看發出綠光之處，一眼便瞧見順子。
不過看上去順子似乎不是和人打鬥，而是和一個女子在玩耍切磋，洪浩心中暗自詫異。
「敢問樓主，你們把順子怎樣了？」洪浩沉聲問道。
玄采這才收回遠眺目光，裝作不經意望了一下下面。「你講你這小兄弟啊？我哪裡把他怎麼樣了？公子是貴客，公子的兄弟自然也是貴客，須以禮相待。」
這便是她帶洪浩來登高望遠的真實目的。洪浩以為不經意看到的，都是她和玄萱精心設計，想要他看到的。
比如她引洪浩所站的位置，以及下邊玄萱引順子所站的位置，都是恰到好處。
洪浩心中一沉，他只道順子是在碼頭被發現捉來此處，但此情此景的確不像。
他看得分明，順子和那女子似乎玩得開心，不時咧嘴一笑。
「公子有所不知，那女子是我侄女玄萱，昨晚在碼頭和你兄弟偶遇，二人十分投緣，順子是受邀前來做客。」說到此處，微微一笑，「不然我怎知公子今日是替種夔做遮掩。」
洪浩腦中一炸，頭皮發麻，他先前便隱隱有些猜想，但內心一直抗拒承認，或者說不願意相信——順子出賣了他們。
「對了，公子不要錯怪你兄弟，小炤不是他交給妾身的。小炤是在碼頭受了驚嚇，自己跑失，恐是在外飢餓，吃了被藥的老鼠，才那般模樣。」
她這一番話真真假假，虛虛實實，說得洪浩反而一個字都不相信。只疑是順子把小炤獻給玄采，把它當做了敲門磚投名狀。
「公子，其實我們之間素無仇怨，實在沒有必要弄得劍拔弩張。」玄采趁熱打鐵，「你何必管那麼多閒事，讓你小兄弟也難為情。」
洪浩並不言語，只是死死盯著遠處毫無所覺的少年，眼中滿是失望之色。
說來順子也是活天冤枉，他不過一個初涉塵世的單純山里娃子，哪裡知曉這世間許多的套路。
他喜歡玄萱不假，又有哪個情竇初開的少年不喜歡熱情似火還長得好看的女子？他卻沒有一個老和尚師父，告訴他山下的女人是老虎，看見了千萬要躲開。
但倘若知道這女子會對大哥不利，便是再喜歡他也決計會忍痛割愛，一心一意幫襯大哥。關鍵是他的腦袋怎麼可能玩得過玄萱。
眼下玄萱一聲聲的拍手喝彩，望向他的眼光充滿仰慕和熱情。無疑極大滿足了少年心中的那點虛榮和驕傲。
痛失小炤的悲傷和痛失兄弟的失望，讓洪浩也沒了往日的冷靜。
他再也按捺不住，從望海樓頂層縱身一躍，如一道流光，落在了順子面前一丈距離的位置，冷冷望著毫不知情的少年。
順子見洪浩突然間出現，又驚又喜，「大哥。」隨即瞧見洪浩洪浩鐵青臉色，想起弄丟小炤，臉上便不自然。洪浩看來倒像是做賊心虛的模樣。
當下冷冷道：「你為何會在此處？」
順子的確心虛，吶吶道：「呃……昨晚小炤受了驚嚇，跑不見了。玄萱小姐願意幫忙尋找，我當時不知她……呃，和樓主是親戚。跟隨來了此處。」
他心虛的是自己把小炤按住讓玄萱撫摸才導致小炤掙脫逃跑，這一層他卻不敢實話實說。
洪浩只當小炤已死，順子還在這裡拿話誆他。便陰沉道：「小炤跑失，你不來尋我想辦法，卻跑來望海樓，當真是奇怪得很。」
順子漲紅了臉，他想將功補過的心思眼下總不能講出來，「我害怕大哥生氣，他們人多，找得快些。」
洪浩哪裡肯信，臉色愈發難看。
突然厲聲道：「小炤到底是跑丟了，還是你拿來獻給樓主了？」
順子受了這冤枉，一張臉已經全然豬肝之色，「大哥，莫要冤枉我。我怎會做這豬狗不如的事情！」
玄萱此刻卻跳出來幫襯道：「你這做大哥的，就不能好好說話？那狐狸自己跑丟的，你卻在這裡血口噴人。再講，他是你兄弟，難道還不如一隻畜生？」
玄采也跟了下來，笑道：「你們兄弟二人都是我望海樓的貴客，莫要為一隻狐狸，弄得兄弟鬩牆傷了和氣。對了，順子，你只講你大哥要做勾魂的事情，卻不知道是幾時？」
順子呆愣當場，他昨晚初見玄萱，玄萱相問時，知無不言言無不盡，隨口說了勾魂的事兒。這的確是自己講過。不過他也不知道幾時。
洪浩冷笑一聲，「順子，以後你莫要叫我大哥。你這樣的兄弟，我實在是高攀不起。」
說罷一扯衣袖，扯下來一大塊，決絕道：「今日我也效法古人，割袍斷義一回！」
說來他平日性子原本不會如此衝動，只是現在一心認定了小炤已死，而且和順子脫不了干係。
順子有苦難言，百口莫辯，他本來就是笨嘴笨舌的山裡娃子，此刻哪裡還講得出話。
他突然一揚手，一道綠光向著望海樓主而去。總是要用行動證明，他始終和大哥是一路的。
只不過玄采卻像是早有準備，一個側身便輕鬆躲過。玄萱趕緊抓住順子胳膊，驚叫：「你發什麼瘋？我姑姑哪有對不住你的地方？」說罷又對玄采央求道：「姑姑，他一時糊塗，你看我面上，不要與他計較。」
當一個人不信任你的時候，除了死，你做什麼都沒用。順子這一幕，洪浩看得分明，但卻只覺是事先設計好的惺惺作態。
不過，他已經不在乎了。
剛才在大廳那一場，他心中已有了計較主張。
小炤死了，他不能違了本心殺人救它，卻也無法就此安心。與其以後都活在內疚自責痛苦中，思來想去，還不如一死來得痛快，他珍惜生命，卻不是怕死之輩。
那一次為了救紅糖，情急之下悟出的天地同壽，不就是為了千古艱難的一死麼？
那一次沒能使出來，這一次正好，當然不能白死。
他抬頭望天，馬上便是午時三刻。
玄采本就站他旁邊，他輕聲道：「樓主，我與你說個悄悄話。」
玄采笑道：「不知公子有何話要單獨對妾身講。」說罷身體便朝他這邊側傾，附耳過來。
卻不料電光火石間，她被洪浩一把死死抱住。
倏然間洪浩身體發出極為耀眼的光芒。