這時，肅王已親自下馬，走到了那老婦人面前，彎腰將她扶起，沒有半點京中權貴愛端的架子。
「老人家，起來再說，慢慢說……」
這般平易近人的王爺，不止老婦人老淚縱橫，便是圍觀的百姓也忍不住感嘆。
「王爺體恤萬民，心懷蒼生啊……」
「王爺在北境吃了那麼多年的苦，最懂咱們老百姓的難處……」
「老天開眼，大靖還有肯為百姓做主的王爺……」
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「這日子……可算有盼頭了。」
肅王示意長隨將馬鞍上的水囊拿下來，給老婦人潤了潤嗓子，才溫聲問道：「老人家，你仔細說來，你孫女姓甚名誰，何時入的選婢署？」
鄭阿婆扶住肅王的胳膊起身，緊張得手都在顫抖，話也說得不利索。
「老婦人的孫女，叫，叫春滿……是，是永興四年春日下走的……」
書生看她說得磕嗑巴巴，接過來道：「王爺，小人姓李名元，是鄭阿婆的鄉鄰，和春滿姑娘自幼一起長大。春滿姑娘自小便沒了爹娘，是她阿公阿婆一手拉扯大的，永興四年，為補貼家用，她採選入署，說是送入九錫王府當差，可這一去便再沒回來……家裡報過官，遞過狀子，九錫王府說沒那個人，再問便說發賣了出去，可春滿姑娘是良家，鄭家從未見過賣身銀，也沒收到過一封自賣的家書，鄭阿公思念孫女成疾，去年冬天便撒手人寰了，鄭阿婆沒了相依為命的丈夫，又沒了孫女，獨剩一人……」
一家子的悽慘經書生一描，更是聞者心酸，見者動容。
肅王感慨一嘆，回頭叫來屬官。
「記下來，春滿，永興四年，採選婢。」
那屬官立即取出紙筆，蹲在路邊飛快地記錄。
肅王又道：「老人家，你家住何處，孫女年歲幾何，樣貌如何，身上有無特殊印記，你且詳細說來，本王替你尋人。」
鄭阿婆伏在地上端端正正磕了幾個響頭，才對著屬官細說……
見狀，一旁的趙全如有寒芒刺骨，笑容是掛不住了，又不能當眾公然攔阻和肅王翻臉，只得忍著不滿，硬著頭皮上前打個哈哈。
「肅王殿下初來乍到，不知洛京世情險惡，有些刁民慣愛捏造苦情，藉機生事，殿下當審慎分辨，莫要被有心人利用了。」
肅王臉一沉。
「趙長史以為，本王不該過問民間疾苦？」
趙全噎得不輕，訥訥地笑，「下官不敢，只是市井多有偽言，恐擾殿下視聽……」
肅王雙眼一眯：「你是想說本王昏聵連真假都分不出，還是想說，有人刻意設局往九錫王頭上潑髒水，誆騙本王？」
趙全左右不是人，冷汗順著脖子往上爬，想分辨幾句，又怕越描越黑。
肅王哼聲扭頭，不再看他，只轉頭吩咐親衛：「等下你二人送這老人家回去，再派兩人守著，別讓人滅了口。」
兩個護衛當即應喏，「是，王爺。」
這話是說給在場的人聽的，也是說給那些暗中盯梢的人聽的。
趙全的臉色難看至極，只得硬著頭皮道：「王爺，此處既已安置妥當，那不如就請移步吧？九錫王府備了薄宴，恭候殿下蒞臨。」
肅王根本不理會他的催促，重新翻身上馬，一臉威嚴地看著他，「趙長史，勞請你回去告訴九錫王，本王一路風塵跋涉，身倦體乏，且百姓叩首告狀，蒼生含怨，也實在無心赴宴，便先回府安頓了，待諸事料理妥當，自會登門拜訪。」
說罷，他一抖韁繩，打馬往朱雀橋方向行去。
趙全面色尷尬。
旁邊幾位吏部官員也面面相覷，不知如何是好。
肅王一馬當先，領著儀仗在前，五百親衛和數十名屬官在後，鐵甲鏗鏘、氣勢凜然，浩浩蕩蕩地往前走，兩側百姓自動避讓，敬畏的，期待的，目光追隨著他的身影，久久不願離開。
望雲茶樓上，謝雲燼將手上的茶碗慢慢擱在茶案上，抬起頭來，看著面前神色各異的兩人，低低笑了一聲：「初回洛京城，便先給了老頭子一記耳光。這位肅王爺的脾氣，我喜歡。」
謝沉：「不如二弟，隨時打耳光。」
謝雲燼：「一個戍邊多年的藩王，對京中局勢了如指掌，剛踏入京城便當眾發難，借民立威，實在好謀算……」
謝沉：「預料之中。」
刺兒：「……」
看他兄弟二人說話，心累之餘，倒也得趣。
但大局當前，不是內鬥的時候。
肅王回京第一天，便當眾揭九錫王的短，擺明了是不想與九錫王為伍，旗幟鮮明地站在了百姓的立場，所圖為何？
「我以為，事情不這麼簡單。」
刺兒開口，把二人的視線引過來，卻不急著說下去，而是端起茶碗喝了一口，才幽幽出聲。
「書生和老婦所訴冤情，並非杜撰，我在選婢署時，曾聽崔姑姑提起過……」
謝沉和謝雲燼對視一眼。
都沒有吭聲。
刺兒又道：「這個叫春滿的姑娘，比我們早一年入府，分派在漿洗房當差，記得崔姑姑說，她犯了事，被管事嬤嬤打了二十板子，抬出去的時候人已經不行了，後續如何倒沒有細說……崔姑姑拿此事給我們打比方，說進了王府就要安分守己，不然就是春滿的下場。」
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謝雲燼眉梢微沉：「此事我倒不曾聽過。」
刺兒一笑，「漿洗房一個丫頭的死活，二爺怎麼會留意呢？」
謝沉瞥來一眼，把原本想說的話咽了回去。
謝雲燼看他那張萬年不變的冷臉，冷冷哼聲，「老奸巨猾。」
刺兒見二人又較上勁了，清了清嗓子，連忙把話岔開，「若書生和老婦當真是肅王找來造勢的人，那他做這等文章，恐怕不只是為了籠絡民心吧？」
謝沉接話，「借民逼權。」
崔氏名冊上那些送入王府後不知所蹤的女子，一直是九錫王府捂在蓋子下的陳年暗瘡，多年來無人得知，也無人敢查，而遠在千里之外的肅王，一回京便精準地擊打七寸，自然是早有準備……
刺兒道：「不得不說，這一刀捅得狠，借春滿之死，裹挾民憤施壓，九錫王若強行壓案，便坐實了草菅人命，若要自證清白，等於把新帳舊帳翻出來一起算。」
三人對視一眼，沉默。
樓下的喧囂聲漸漸遠去，肅王的儀仗和親兵已到了朱雀橋頭，長街上的人流也漸漸疏散開來，車馬重新穿行其間。
謝雲燼把碟子裡最後一顆花生米丟入嘴裡，懶懶地站起身：「戲看完了，我也該回繡衣司料理公務了……兄長一道走嗎？」
謝沉淡聲：「我帶刺兒回府，二弟自便。」
謝雲燼挑了挑眉，發現自己挖了個大坑，把自己埋了。
他冷笑一聲，順了順下頜的假須，又抬手扶正頭上的氈帽，走到謝沉的身側，在他肩膀上拍了拍。
「那我家小娘子就有勞兄長了。小二結帳……」
小二顛顛兒跑進來，「大爺，承惠二兩三錢，零頭三錢給您免了，您付二兩便好。」
謝雲燼抬腳便走，「找我兄長，別忘了多要兩個跑腿錢。」
他揚長而去，守在門外的影七，也跟著他消失在眼前。
刺兒忍俊不禁，看那小二眼巴巴地望向謝沉，想起上回茶寮里謝沉忘帶錢袋的窘狀，忍笑問：「您不會又沒帶銀子吧？」
她記得謝沉出門是不帶銀錢的，今日假扮成趕考書生，想必連隨從也沒有帶來……
刺兒正要掏錢，謝沉突然從袖中取出一個錢袋，將茶錢付了，把剩下的銀子連同錢袋一併放到刺兒的面前。
刺兒一愣，「這是做什麼？」
謝沉道：「上次欠你的。」
刺兒低下頭打開看了看，錢袋裡躺著幾塊碎銀，約莫有七八兩。
她笑道：「上次我就花了幾個銅板，那兩壺茶錢，早就還清了。」
「還不清的。」謝沉輕聲說著，聲音小得幾乎只有他自己才能聽清，然後不待刺兒出聲細問，他已把茶碗端起來，一口氣喝完，慢慢起身。
「走吧，回府。」
刺兒愣了愣神。
把滿腹疑惑咽下，跟了上去：「哦。」
-
這裡離王府不遠。
回去的路，他們是走的。
路過朱雀橋時，刺兒往肅王舊邸多看了兩眼，那邊車馬雲集，門口人來人往，熱鬧得很。
她沒有多話，謝沉更是一個不苟言笑的寡語狂人，一路無言隨行，一直走到王府大門，都默默無聲。
二人在二門處分開，謝沉便驅馬出府而去，刺兒回知微居換了身衣裳，便領著阿桃去了漿洗房。
「阿桃，你還記得崔姑姑說的那個春滿丫頭的事麼？」
阿桃方才也想起來了，只是在主子面前不敢多嘴，如今刺兒問起，她連忙點點頭。
「那時崔姑姑拿這事來嚇唬你們這些新來的，我便覺得毛骨悚然，一個活生生的人說沒就沒了，還沒處說理……」
女子天然為會同類的悲慘而心生悲憫。
阿桃嗓音略帶喑啞，眼眶有些發酸，「當街告狀或是有心人安排，但人命總是真的，不論肅王是否別有用心，只要他能替這些可憐人申冤，我就認他是個好人……」
刺兒沉默。
身在皇家何來純粹的良善，無非利弊權衡……
不過阿桃說得對，君子論跡不論心，只要肅王肯「演」體恤百姓，惠及蒼生，便是善舉，便是仁政。
至少眼下來看，肅王跟她是同一立場……
? ?明日見～～月底了，手上有票票的姐妹，可以投給刺兒嗎？
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