幾場雨下來，酷暑好像就這麼過去了。
繡衣司里，謝雲燼懶洋洋地躺在庭中的一張藤編椅上，曬著午後溫吞的太陽。
「再有兩日，便是秋分了。這不冷不熱的天氣，弄一盞桂花釀，買兩根鹵豬蹄，吃酒喝肉多好。」
陸昭坐在一旁，皺著眉道：「畫皮案未破，眼下各路藩王又蠢蠢欲動，二爺還有心情飲酒尋樂……」
「天塌不下來。」
謝雲燼打了個哈欠，半眯著眼往門口一瞄，便見影七邁開步子走過來。人沒到，聲先至。
「十五弟回來了。」
謝雲燼和陸紹瞥眼望過去。
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影十五手扶刀柄，一路穿過庭院而來，風塵僕僕地走過來，滿臉都是著急的神態。
陸紹看一眼十五，冷聲訓他：「衣冠不整，你是被人打劫了？」
影十五抹了把額頭上的汗：「二爺還沒說我呢，老大，你快省省吧……」
陸紹啞口。
影七連忙倒了一壺茶，「三哥喝水。」
影十五仰頭灌下去，斂起臉上的嬉色，抱拳躬身回稟。
「二爺，肅王派人進京了。」
謝雲燼眼皮跳了一下，「太后壽辰將近，這幫人坐不住了。」
影十五道：「此人化名姚掌柜，住在興隆驛館，對外聲稱是做皮貨生意，入京洽談商旅，實則四處活動，聯絡肅王在京中的舊部……」
謝雲燼不輕不重的哼聲，「其他兩位藩王呢？」
影十五道：「趙王也派了探子入城，扮成賣海貨的客商，落腳在碼頭附近的來福客棧。還有……」
謝雲燼看他臉色不對，微微眯眸。
「還有什麼？」
影十五偷瞄一眼他的表情，「肅王密使去見了謝三爺……」
謝雲燼很是不屑地笑了一聲，「讓他們去鬧吧，鬧得越歡，死得越快。」
陸紹在旁邊聽著，遲疑著問：「二爺，要不要屬下帶人去，把使者扣下盤問？」
謝雲燼橫他一眼，「以什麼名義扣人？長得醜？」
陸紹噎一下，便聽到影十五興致勃勃的補充：「二爺，那姓姚的長得賊眉鼠眼，另一個也不遑多讓。有一說一，兩個都丑，一看便不是什麼好人。可抓！」
陸紹：「……」
謝雲燼懶得理這渾貨，指尖在茶桌上輕輕一叩，懶洋洋地道：「肅王在北境，趙王在東南，蜀王在西南，三藩相隔數千里，還能暗通款曲，其中必有牽線之人。」
陸紹一驚，「二爺是說——」
謝雲燼勾了勾唇角，「明著是三藩聯手，暗裡還有第四隻手。」
上次沈娘子說有第三隻手。
與二爺說的中間人，可是同一個人。
陸紹點頭，「若真如此，這人藏得夠深啊。」
影七問：「三位藩王同生異動，該不會是想……謀反吧？」
謝雲燼看著影七，似笑非笑，「想又如何？肅王想要揮師南下，兵臨京畿，不得問一問京營十二衛手中的刀答不答應？」
影七似懂非懂地點點頭，「就是說，世子才是此番定局的關鍵人物？」
陸紹掃他一眼。
這小子跟著二爺這麼久，還沒學乖……
果然，謝雲燼後背往後一仰，端起桌上的冷茶抿了一口，眉頭未皺一下便下了命令。
「轉過來。」
「啊？」影七沒弄明白意思，但還是懵懂的轉過身去。
謝雲燼突地抬起長腿，在他屁股上蹬了一腳。
「當著爺的面，長世子威風！」
影七摸著屁股苦著臉，「二爺，這話不是您說的麼？怎麼倒成屬下的過失了……不講理。」
陸紹清咳一聲。
影十五笑嘻嘻道：「七哥此言差矣，二爺什麼時候講過理？」
謝雲燼：……
繡衣司日常差事繁重，但平常氣氛也算鬆快。
謝雲燼並不會計較這些玩笑，他懶懶地一抬下巴，瞪了二人一眼，將茶盞擱在石桌上，問道：「世子那邊，最近什麼動靜？」
十五連忙跨步上前，搶著回話：「回二爺，世子爺這兩日調閱了京營各衛的檔冊，好似在清點糧餉。」
謝雲燼眯起眼。
他這位好兄長是要查京營的帳目？
陸紹道：「兵部是方懷遠一手把持，世子爺這是要挖方家的老巢呀？」
謝雲燼淡淡道：「謝沉這個人，什麼都好，就是太講規矩。」
陸紹認同地點點頭，看著他臉上的玩味，認真道：「可許多事，只有不講規矩的人，才做得成。」
謝雲燼發出一聲悠然的笑。
「但也有一些事，要守規矩的人來做，才最要命。」
-
謝沉確實在查京營的帳。
他此前與方昀暗中查訪九門防務私調一事，卻意外發現，不僅調令有越權的亂象，兵部糧餉也有問題。
這半年來，兵部撥付給京營十二衛的銀兩，屢屢短缺虧空，儘管帳面上做得天衣無縫，但確有兩成左右的銀糧，憑空消失了。
方昀得到消息，嚇壞了。
他與謝沉是好友，了解他的為人。
一旦證據確鑿，天王老子來了都休想徇私情……
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而經手這些銀子的，恰是他的父親，兵部尚書方懷遠……
這不巧了麼？
方昀找到蘇衡，約謝沉在楚風樓吃了兩回酒。
謝沉只是告訴他，眼下時機未到，他不會動手。
為了查清脈絡，謝沉用了十天時間，把近兩年的帳目從頭到尾地捋了一遍，前前後後熬了好幾個通宵，寒光和青眼跟在他身邊，眼睛都熬得跟兔子似的，一說話便哈欠連天。
「世子爺，帳目對不上就是鐵證，咱們直接拿人便是，何苦費這許多周折？」
青眼踢他一腳，「你懂什麼，那方老大人，可是世子爺未來的岳丈……」
這不是哪壺不開提哪壺麼？
寒光示意他閉嘴，卻見謝沉神色如常。
「方懷遠是父王的人，動他，就得把證據坐實，不留餘地。」
青眼和寒光對視一眼，「世子爺英明。」
這馬屁拍得有些敷衍。
謝沉也不在意，只問：「肅王信使可有異動？」
青眼正色道：「昨夜那姓姚的從興隆驛館後巷出去，偷偷摸摸的去了城西一處宅子，待了約莫盞茶的功夫才出來……」
昨夜？
謝沉心頭一動，忽然想到昨日那個甩掉侍衛的女子，抬頭望向青眼。
「刺兒昨夜幾時回來的？」
青眼道：「入夜後。青棠在知微居守到子時過了才見到她人。」
謝沉一聽這話，眼底閃過一絲隱憂。
「去把刺兒叫來。」
-
寒光出去沒多久，門外便傳來細碎的腳步聲。
「世子爺。」刺兒叩門。
謝沉將帳冊一合，「進來。」
刺兒不是空著手來的，手上端著個檀木托盤，上面擺著一個白瓷小碗。
「婢子燉了銀耳湯，您墊墊肚子。」
謝沉看了侍立在側的青眼一眼。
青眼會意，躬了躬身，悄然退了出去。
刺兒將托盤放在桌案上，端出粥碗，唇角微微翹著，看上去心情很好的樣子，一張小臉被熱氣蒸得紅潤，飽滿的額角上還有一層細密的薄汗，絲毫不提昨日為何要刻意甩開青棠派去的侍從，只不停拿眉眼示意他。
「趁熱，嘗嘗看。」
謝沉看一眼，想著她在灶間忙碌的樣子，想問昨日的事，又有些不忍破壞這片刻的安寧與靜好。
「這些事，往後讓廚娘做。」
刺兒道：「婢子拿了月俸，做這些本是應當。」
又將盅蓋揭開，勺子擺好，笑吟吟道：「熬夜最是傷神，世子爺喝一碗，暖暖胃。」
謝沉端起碗來，低頭喝了一口。
甜的，但不膩。
她燉粥的手藝，愈發熟練了。
刺兒看出他情緒，仍是眼巴巴望著，雙眼流露出幾分少女氣的期待。
「好喝嗎？」
謝沉輕輕嗯一聲。
「就嗯？沒了？」刺兒不滿的低下頭，眼角卻悄悄剜了她一眼，「婢子燉了整整一個時辰呢，親自守著柴火熬的，瞅瞅我這一腦門的汗，世子爺好歹也多說兩個字呀。」
這嬌嗔，活脫脫是十五歲的衛吟昭模樣。
謝沉心頭一跳。
明知她是怕自己追問，在故意打諢，仍是把到了嘴邊的話，又咽了下去。
「好喝。」
刺兒看著他清俊面龐上罕見掠過的一抹不自在，心裡一聲冷笑，臉上卻漾開甜甜的笑容。
「世子爺誇人，都是這麼惜字如金的麼？是不是從來沒有對小姑娘說過好聽的話？」
謝沉：……
他沒追問她。
反倒被她揶揄了。
嘴笨之人，果然吃虧。
他避開刺兒探究的目光，拿起勺子慢慢喝粥。
書房裡寂靜一片，燭火慢搖，將兩人的身影拉扯出一幅曖昧的糾纏。
「刺兒。」謝沉放下碗，忽然開口。
「在。」
「你可有想過離開王府？」
刺兒一怔，「世子爺這是……要趕婢子走？」
謝沉道：「我是說，王府還你身契，放你自己之身，你可願離開？」
刺兒低頭看了看自己的手指，故作糾結地沉默片刻，才緩緩抬起頭看他。
「婢子沒想過還能有離開的一天。」
謝沉眼底複雜，「我可替你安排。」
刺兒猛地背過身去，「不要。」
這賭氣的小模樣，活像一個受了委屈的孩子。
謝沉聲音放輕，「為何？」
刺兒猜測謝沉在試探她，不回頭，也不言語，只是把頭深深埋下去，好半晌才又發出一聲輕應。
「除非世子爺嫌棄，要趕婢子走，不然婢子是不會離開的。」
「刺兒——」
謝沉話未說完，刺兒突然轉過身來，一雙眼睛幽怨地看著他，語氣堅定地問：「世子不是說，婢子是世子的人嗎？那世子在哪，婢子便在哪，這有何錯？」
「我並非趕你……」
謝沉被她嬌嗔的樣子弄得有些詞窮。
刺兒也不等他接著說完，瞄他一眼，便委屈地行了一禮。
「世子爺莫再說了——婢子告退。」
她雙手捂著耳朵，轉身小跑出了書房，腳步比來時急促，更沒有來時端莊，在門廊上撞見青棠，也沒有像往日一般招呼行禮，一陣風似的跑了過去，好似受了天大的委屈一般。
唉！
謝沉坐在案後，見青眼表情怪異地進來，沉默良久才問：「我很兇嗎？」
青眼：「……凶。」
謝沉：「……」
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