墨殤回光闔院的時候，是十月十五日的中午。按照廉牧給夏暉下達的命令，夏暉必須要在十月十五日前找到墨殤，並讓他在十月十五日的中午出現在曜閣內。
結果，夏暉壓根就沒有去找墨殤，而墨殤真的如之前夏暉所說的那樣，想出現，也就真的出現了，這讓夏暉反而感到有點意外驚喜，以至於她有些佩服自己，「料事如神」。
此時夏暉正在曜閣的門口教孟簡「霜切」。歸來的墨殤直接無視了孟簡和夏暉，以及沿途所有的同僚們，然後徑直趕往八層軍機處找廉牧。
事實上，墨殤要找廉牧，跟夏暉沒有一點關係，她還來不及告訴墨殤他消失的這段時間都發生了些什麼，而此刻的墨殤也沒有空聽夏暉去說這些。
望著墨殤急匆匆的身影，夏暉頓時沒了心思繼續教孟簡「霜切」，於是臨時告訴孟簡今天就暫且先練到這裡，然後自己則偷偷跟在墨殤的後面，看看他到底要幹嘛。
此時的廉牧，正在為與古依娜結盟的事情以及那輛來自絡國的馬車而苦惱。眼下，廉牧若想和古依娜結盟，必然先得解決齊寺大火這個難題，那麼要解決齊寺大火，必然得先找到墨殤，這樣他才能慢慢把事情來龍去脈理清楚，但尷尬的是，突然出現的絡國馬車對於廉牧而言，可謂是一波未平一波又起。
如果說，昨天廉牧從那輛馬車上什麼都沒有找到，那麼現在的他或許沒有這麼苦惱，但問題是向來辦事不利的廉牧，偏偏在那輛馬車上聞到了熟悉的味道。
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一種千羽氏特有的幽香。
這讓本就夾在世家、王權、蠻人中間的廉牧，更加焦頭爛額。然而，讓廉牧更沒有想到的是，就在他為此而頭疼的時候，墨殤出現了，但是墨殤的出現，並不是來述職亦或是響應他給夏暉下達的命令，回來復命。
墨殤的歸來，只為一件事。
「辭行」
廉牧驚訝的看著面前這個穿的跟個乞丐一樣的男人，並圍繞著他轉了好幾圈：「辭行？墨殤啊，你今天又是哪根筋脈搭錯了？要麼每次我找你的時候找不到人，要麼每次突然出現總帶回這麼個令人震驚的消息。有什麼難處就說出來嘛，讓光闔院最知心的廉大哥為你排憂解難！不要一個人硬扛！」
墨殤面不改色：「我去意已決。」
廉牧見墨殤態度強硬，隨即語氣軟了下來：「其實呢，你如果真要走，我也不會死活不放，但是你總得給我一個理由吧？你這什麼理由都不給就離開，讓我怎麼給那些跟著你的城北部兄弟們一個交代。」
廉牧的話，讓墨殤陷入就良久的沉思。此時夏暉不請自來，躲在軍機閣外常識偷聽裡面二人的交談內容。墨殤似是發現了夏暉在偷聽，於是示意廉牧將耳朵湊過來，與他私語道：「城北部有不明來歷的細作，我需要假裝辭行，然後從暗處徹查這件事。」
廉牧聽罷，頭皮發麻，在經過一番思想鬥爭後，廉牧壓低了聲調問墨殤：「你消失這幾天都是在查這件事？」
墨殤：「正是。」
廉牧：「早不發現，晚不發現，偏偏這個時候突然發現，你是從何得知此事的？還是說你順藤摸瓜，意外查出來的？」
墨殤：「這個線索，是前幾日我們從白虎街道抓的那個可疑人士提供的。」
墨殤的話，讓廉牧再次愁眉緊鎖：「靠譜嗎？不會是那人在無中生有吧？」
墨殤：「過往多少次專門針對鹿呦的明查暗訪，鹿呦哪一次不是像提前知道了似的，然後象徵性地陪我們演了一齣戲，而且一點緊張的樣子都沒有。」
廉牧：「這種情況下，要麼就是他鹿呦行的正坐的端，要麼就是咱們霜劍真的出了內鬼！」
墨殤：「鹿呦這個老東西，貪字都寫臉上了，他若是兩袖清風，為人坦蕩，咱們夙國也不至於落到今天這田地。」
廉牧：「查辦鹿呦的事情，按理說歸咱們霜劍的諭法司管，但是……」
廉牧的話說到了一半，卻沒有繼續說下去，而墨殤則知道廉牧已經猜到了他所想的，於是墨殤接著廉牧沒有說完的話繼續道：「但是諭法司卻歸宗室管。先前我們提交給諭法司有關於鹿呦貪污的證據，據現在諭法司的司長林苒所說，都暗中被宗室長老給扣了下來。」
廉牧：「你的意思是，宗室可能在暗中與鹿呦有所往來？」
墨殤：「我可沒有這麼說，而且即便是，我也沒有確切的證據。但是有一點可以肯定，如果我們查鹿呦的話，就必須得從諭法司的手裡過，而結果只有石沉大海。」
聽到這裡，廉牧忽然有些憤慨：「這麼說來，宗室庇護鹿呦竟已成不爭的事實。」
墨殤並沒有理會廉牧的情緒，而是繼續道：「如果上述猜想都將坐實，那麼如今給鹿呦打掩護的，要麼就是鹿呦的人，要麼就是宗室的人。」
墨殤的話，讓廉牧陷入了良久的沉思。一直在門口偷聽的夏暉，因為墨殤與廉牧的竊竊私語，根本聽不清他們在說什麼，結果將耳朵貼在了門上，卻沒料到廉牧在這個時候突然將門打開，於是夏暉直接意外地撲倒了廉牧的懷中。這個場面令廉牧與夏暉同時陷入了無比尷尬的境地。
目睹此情景的墨殤，隨即咳嗽了一聲，提醒二人注意場合，隨後廉牧推開了夏暉，並問道：「你在門口鬼鬼祟祟地幹嘛？」
夏暉靈機一動：「有事匯報！」
廉牧聽罷，與墨殤對視一眼，遂問夏暉道：「外面又發生了什麼事情嗎？」
夏暉：「原本打算今天述職的寒甲司城西副統領柳風魂，因染上風寒，不能及時到崗，所以特地請我來給他請個假。」
廉牧眉頭一皺：「就這事？」
夏暉想了想又道：「另外，屬下申請成為孟簡的教頭，專門負責教會他「霜切」這一必修劍技！」
廉牧：「還有嗎？」
夏暉：「沒有了！」
廉牧：「柳風魂到任之前，城西部的霜劍暫時由你來帶。關於孟簡的事情，我自有安排。現在我正在跟墨副統領商議正事，待會外面若是又有什麼芝麻綠豆的小事，你就暫且代為處理好了。你懂我意思吧？夏美美！」
得廉牧讚美後，夏暉非常識趣的與他揖手作別：「屬下明白，這就告退。」
離開軍機閣的夏暉，輕輕合上房門。不打算再在門口偷聽亦或是彌留，雖然也聽不到什麼有用的信息，但是她就是特別好奇，這兩個大老爺們到底在裡面聊啥，竟能聊成這樣難看的一臉愁容。
望著夏暉離去的背影，廉牧忽而有些惆悵。一旁的墨殤對於廉牧的惆悵反倒是有些不解：「怎麼了大統領，為什麼自從夏暉走後，你就突然一言不發了？」
廉牧愁眉不展道：「蒹葭升遷了，結果接替他位置的竟然是柳家的二公子，咱們寒甲司四個副統領，現在有三個是世家出身，而你又要準備辭行，我好難啊！」
望著廉牧此時的神情，墨殤突然發笑：「我看，大統領不是擔心我辭行，而是在擔心我這一辭行便不復返，對吧？」
廉牧：「知道你還問？」
墨殤：「如果大統領能夠親自出手解決掉這個內鬼的問題，那麼我就不必搞得這麼麻煩。現在你也看見了，宗室的手是越伸越長，再這樣下去，整個霜劍三司都將成為他們的棋子，任由他們擺布。我們效忠的是王室，不是宗室。與其等他們請我走，不如我先一走了之。反正這個細作的問題若是不能解決，即便我留在霜劍也沒有任何意義。」
廉牧：「你跟我說了這麼多，就不怕我也是宗室的人？」
墨殤笑了笑：「除了宗室眼瞎了。」
廉牧：「我這就弄瞎他們！」
墨殤：「玩笑歸玩笑，你畢竟是雲姈國主親自任免的霜劍三司大統領，我如果不相信你，那又該相信誰。」
能得到墨殤的支持，廉牧心中的底氣有多了幾分，但是眼下他還有其他的事情需要先擺平，幾經思量過後，廉牧與墨殤道：「關於這個內鬼的問題，我給你想辦法解決，但是現在我有一件事需要你來搞定。」
墨殤：「什麼事？」
廉牧：「告訴我齊寺大火有關的所有事情。越詳細越好！」
……
花開兩朵，各表一枝。
同一時刻，由衷酒樓。
那個被千羽楓華稱為寒蟬的男人，在她的一番噓寒問暖下，漸漸沒有進屋前那麼的緊張。事實上，寒蟬並不是這個男人的名字，而是當年千羽氏的家主千羽流螢賜給男人的代號。
千羽楓華也不知道面前這位代號「寒蟬」的男人究竟叫什麼，但是很快男人便會告訴她。無論她想不想知道。
靈動的雙眸毫不避諱地打量著面前這位滿臉滄桑的男人，似是要將他看穿。對此男人倒是沒有感到緊張，因為緊張早已在剛剛被千羽楓華所卸去。
與當年千羽氏家主，千羽流螢相比，千羽楓華沒有了千羽氏特有的威壓氣勢，並且在舉止投足間多了不少世家閨秀才有的溫柔與恬靜。
寒蟬很擔心千羽楓華若是性格真是如此，那麼接下來這座霽北的孤城可能會成為將她吞噬的魔獸。然而，寒蟬卻並沒有想過，如今他眼中柔弱動人的千羽楓華，可能是千羽楓華特地留給他的一個模樣。
千羽楓華這麼做的目的，其實也很簡單。儘快地取得寒蟬的信任與忠誠，然後將它打造成自己手中的劇毒匕首，接著挑選一個最合適的時候，刺入這座已漸漸化身為噬人魔獸的霽北孤城之心臟最深處。
思量間，千羽楓華的眼底忽而流露出幾分哀傷，令面前這個飽經風霜的男人心生憐惜：「主子，有心事？」
千羽楓華迴避了寒蟬的目光，並在話語間掩去了悲傷：「聽說，昨日跟隨雲凡歸來的古依娜等人，與霜劍的廉大統領有過交涉，不知你可了解其中詳情。」
寒蟬沉思片刻，緩緩道：「根據城北部當時在曜閣辦事的兄弟描述，霜劍寒甲司的韓副統領有跟他們過招，並且負傷，而颯部與赤焱方面的主要執事古依娜，不知後面跟廉牧發生了什麼，臨走時給了他一巴掌。」
千羽楓華若有所思：「看來，傳聞所說都是真的。」
寒蟬：「大致上都和實際情況相吻合。」
千羽楓華：「可是，為何我總感覺其中另有玄機？」
寒蟬：「北漠的男人崇尚蠻力武勇，夙國的世家主張尊卑有序，他們自古以來便討厭蠻人之粗鄙，觀念可謂是根深蒂固，加上平日裡往來夙國的蠻人大多又都是商人，這更加惡化了他們彼此之間的關係。」
千羽楓華：「即便只有靠這些蠻人才可以救夙國，夙國的那些世家也不會低頭是嗎？」
寒蟬：「您就是把他們頭砍了，他們都不會向蠻人低頭。這不僅僅是夙國人埋在心中的傲氣，也是整個霽朝子民該懂得的榮辱。」
千羽楓華：「所以世家不會拉攏古依娜。」
寒蟬：「更何況，赤焱武士都打傷了韓氏的公子，韓氏不興師問罪已該謝天謝地。」
千羽楓華：「廉牧想要爭取。」
寒蟬：「然後古依娜給了他一巴掌。」
千羽楓華：「這一巴掌可不簡單啊。」
寒蟬：「此前，廉牧的大統領之位由夙國主雲姈親自任命，古依娜這一巴掌雖然打在了廉牧的臉上，但是也無異於給了雲姈一記重重的耳光。」
千羽楓華：「雲凡在北漠的時候本一無所有，若不是得這個女子相助，或許早已客死他鄉。依我所見，這個來自北漠的古依娜，恐怕遠比傳聞中的更要複雜。」
寒蟬：「主子的意思是？」
千羽楓華：「就看鹿大人何時動了。」
寒蟬：「鹿大人？」
千羽楓華：「不錯。」
寒蟬：「他要做什麼。」
千羽楓華：「正大光明擺開家宴，宴請這位來自北漠的佳人。」
寒蟬：「鹿大人要拉攏古依娜等人？」
千羽楓華：「這只是我給鹿呦的一個建議。如今的夙國，若是沒有人明面上跟鹿大人走的近一點，很快鹿呦將會成為夙國各方勢力內鬥的犧牲品。」
寒蟬：「主子這是在讓鹿大人禍水東引？」
千羽楓華：「不如說是在借力用力。」
寒蟬沉思道：「夙國的世家本就不待見蠻人，現在以廉牧為首的雲氏王族又不受古依娜待見，以當前夙國內部的局勢來看，若是鹿大人與古依娜等人結盟，並不失為明智之舉。」
千羽楓華：「朝臣與蠻人相勾結，這算叛國還是叛族？或是二者皆是。」
寒蟬：「主子的意思是……」
千羽楓華笑而不答，並轉而言道：「若是鹿呦在古依娜等人進城後不久便與之交好，有關於鹿呦的結局會更加圓滿一些。我歸來時，鹿大人曾跟我提到，他想在諸事皆定之後舉家離開夙國，隨我一起前往絡國定居。但是，以現在明月城內部的局勢看來，鹿大人的夙願正漸漸成為他的一個奢望。」
話語間，寒蟬嘴角的笑容漸漸僵住。隨著他對於千羽楓華話中深意的揣摩，一些不方便明說的意思也讓寒蟬開始冒起冷汗：「原來，主子是打算借刀殺人。」
千羽楓華：「鹿呦太貪婪了。」
寒蟬不敢直視面前這個女人溫柔的眼眸，但是卻在她的話語間感受到了濃烈的殺意。眼見寒蟬沉默不言，千羽楓華繼續道：「當他跟我提出舉家離開夙國的這個願望之時，我就在想他要的是不是有點多了。結合現在夙國內部和外部的情況來看，若是發生紛亂，離開夙國時候的我，最多只能帶走一人。」
寒蟬聽罷，試探性地問了問：「那主子的打算，是帶誰離開這裡……」
千羽楓華微微一笑：「沒有你及時提供的情報，只怕此刻家父已是晚節不保。這些年來你為千羽氏所做的貢獻，我們都看在眼裡。」
她的話，令寒蟬眼中淚光忽閃，欲要跪地拜揖，以表心中感激：「得主子之恩重與賞識，寒蟬願為千羽氏赴湯蹈火，在所不辭！」
千羽楓華制止了他的這一舉動，並風輕雲淡道：「若是能將赤焱武士與鹿大人一起解決了，其實對於你我而言，自是皆大歡喜，亦是大功一件。」
寒蟬：「寒蟬定當竭力協助主子誅殺此等叛逆！」
話語間，這個優雅的女人眼底再次流露出淡淡的憂傷：「若不是鹿大人把「貪」字寫在了臉上，或許我們可以一起離開這片即將淪為廢墟的故國，可惜了。」
寒蟬：「為人臣子，當以忠義先行。」
千羽楓華：「自赤焱之亂，致霽分東西，禮樂崩壞，人心早已不古，也正因如此，我們必須完成霽朝的一統，儘快恢復我朝之禮樂。」
寒蟬點頭附和，千羽楓華則在此間忽然想起了什麼，遂問他道：「差點忘記問了，你是怎麼知道我已來到這座霽北的孤城，又是如何找到了這裡。」
寒蟬：「前幾日，霜劍安插在鹿府的耳目向我匯報了您的到來，於是這幾天我便開始密切關注鹿府的動向，最終確定了這個消息，並順藤摸瓜找到了這裡。」
千羽楓華聽罷，眉頭一皺：「所以，現在霜劍知道我已出現於明月城的事情了？」
寒蟬：「主子放心，此時並無太多人知曉。因為那個霜劍安插在鹿府的耳目已被我滅口。」
千羽楓華：「你這麼做，就不怕暴露自己？」
寒蟬：「能為主子出力，是寒蟬的福分。霜劍之所以將耳目安插在鹿府，為的就是要將鹿大人連根拔起。現在這個耳目死了，最終霜劍若是得知這件事，定會將所有矛頭指向鹿大人。」
千羽楓華：「霜劍在鹿府安插了多少耳目。」
寒蟬：「據我所知，只有一個。」
千羽楓華：「你這一舉動，既是幫鹿大人解決了隱患，又送了霜劍一個順水人情。順便還點燃了他們之間埋伏已久的火星，真可謂是一石二鳥。」
想到這裡，千羽楓華忽然意識到，先前失去聯絡多時的寒蟬，為什麼這段時間突然與鹿呦有了往來，看來極有可能就是為了今天與她在席間的這番對話。
換句話說，先前寒蟬表面上是在幫助鹿呦，實際上早已算好了千羽氏會被因為鹿呦的貪婪而重回夙國，於是寒蟬想趁著這個機會，來一次「金蟬脫殼」。
雖然他話語間盡顯不爭之意，但事實上比起鹿呦，寒蟬更想離開夙國，並且早已算好了每一步。想到這裡千羽楓華忽而眉頭微皺，寒蟬並沒有察覺到千羽楓華的情緒變化，依然沉浸在剛剛她對於自己的誇獎之中，就像是自己精心設計的布局，得到了專業人士的認可那樣。
千羽楓華是聰明人。
寒蟬也是個聰明人。
只是鹿呦並不知道，有關於他的結局，其實自千羽楓華歸來起，便已經註定。一張無形的蛛網正在悄然張開，夙國的世家、千羽氏、雲氏王族、鹿呦、蠻人、霜劍、寒蟬，皆是連接這張蛛網的點。
想到這裡，千羽楓華竟不由得有些頭疼，她開始有點疑惑自己到底是這張蛛網的編織者，還是蛛網中的獵物，正當她陷入沉思中時，寒蟬忽然為她夾了一道菜到碗中，並淡淡道：「只要主子平安無事就好。」
望著此時碗中由寒蟬所夾放的菜，本就有些混亂的千羽楓華，陷入了更為長久的沉思。一時間，她不知道碗中的這道菜叫什麼，又意味著什麼，更不知道面前的這個男人，是否已經猜到自己其實已經看透了他的心思。
思量間，千羽楓華漸漸意識到，比起龍潭虎穴的帝都，暗潮洶湧的夙國明月城才是如今整個天下最可怕的地方。她不知道這幾年裡，這裡到底都發生了些什麼，竟讓生活在這裡的人們一個個都變成了這般深不可測的「妖獸」。
而面前寒蟬話語間的笑意，也讓千羽楓華在發怵的同時意識到，接下來她要走的路將比她原先所想的，要更加坎坷、黑暗、孤獨。