他離開鹿府的時候，是十月十一日的深夜。在墨殤眼裡，他永遠是個孩子。作為霜劍城北部最傑出的小伙。這傢伙去執行的任務從來不需要任何人善後。
或許是因為身份和任務的特殊性，從他進霜劍開始，便沒有多少人知道他的真實姓名。通常情況下，墨殤會稱他為「小二」。
偶有人問墨殤為什麼給小二起了這麼一個綽號，墨殤總會漫不經心的說，因為小二在家排行老二，所以這樣稱呼方便且不容易忘記。
霜劍城北部由墨殤統領，與帝都的棲鳳閣錦衣司性質類似。夙國霜劍的城北部負責諜報、臥底、暗殺等任務活動。特殊時期，會承擔起整個霜劍對於犯人的審問與刑罰安排。
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朔風吹息，飛雪連天。
當眾人沉於夢鄉之時，小二正頂著風雪潛行於幽深的夜色里。沒有燈火照明，沒有月與星光。刺骨的寒風，冰冷的霜雪撲面而來，他的每一步都走的非常艱難。
或許是因為吸入了太多的寒氣，小二的鼻子凍的通紅，風的呼嘯聲令他耳根疼得要死。但，即便如此，小二也沒有任何理由停下腳步。哪怕明月城中的積雪已有膝蓋那般高。
從城東趕往城北。
若是他的腳力夠快，且途中沒有發生什麼意外的話，天亮前，小二便可以返回鹿府，繼續執行先前墨殤交給他的臥底任務。事實上，現在小二正在執行的這個任務，是墨殤交給他的最後一個任務。
完成這個任務之後，墨殤會將小二扶正，並極有可能以後讓小二來接替墨殤在城北部的事務。屆時墨殤會公布小二的真實姓名。之後墨殤會去哪裡，又會做什麼，這得看國主雲姈的安排。
如今知道小二現在這個臥底任務的，只有墨殤一個。可是，自從不久前霜劍抓住了那個，在白虎街道上與鹿呦有所接觸的可疑人士之後，墨殤便突然失蹤，到現在都沒有任何消息。
而這件事，小二並不知道。
這場雪，一時半會停不了。
今夜發生在鹿府的變故，可以說是小二臥底鹿府這麼久以來最大的收穫。雖然他還沒摸清楚鹿呦和那個女人到底是什麼關係，但是儘早的通知墨殤，讓霜劍做好準備，才是當務之急。
此前，墨殤與小二基本上都是通過飛鴿或是密信的方式傳遞消息，但是最近霽北暴雪，加上墨殤又突然失蹤，致使那些由小二發出去的消息通通如石沉大海，不再有任何的回應。
小二並不知道這段時間鹿府以外都發生了些什麼，但是墨殤不回他消息這件事讓他感到非常的苦惱和煩躁。就在他打算找個機會回城北部問問的時候，音信全無的墨殤突然回復了小二消息，並且告訴了小二一個地址，讓他如果有什麼重要的情報，就直接去那裡找他，而且最好是深夜。因為，只有深夜他才會出現在那裡。期間，他希望小二不要再發消息回城北部。因為，墨殤發現城北部有臥底，在查明臥底是誰以前，墨殤是不會出現的。
而現在，小二整趕往墨殤留給他的那個地址。小二不知道自己走了有多久，也不確定這個時辰墨殤在或者不在，但因為事出緊急，他已顧不得那麼許多。
陳舊的老屋，斑駁的牆壁，磚瓦被風霜常年侵蝕無人修補。黑夜裡，一雙眼睛透過破落的窗洞，望著屋外的少年一步一步靠近，並且絲毫沒有警惕的意思。
這間陳舊的老屋位於明月城北的一處貧民區。屋內很多東西都已蒙上一塵厚厚的塵埃，隨處可見密布的蛛網。無論是從屋裡還是屋外來看，這裡都不像有人正住著。
腰部的令牌上，雕刻有一把利劍貫穿寒霜的圖樣。此刻，那個男人的衣著與這間老屋內的陳設格格不入。
當吱啞的木門在寒風中被推開，小二踏破風雪出現在這間陳舊的老屋內。男人在看見小二來了之後，緩緩合上木門。小二則在這期間抖了抖身上的霜雪，並問男人道：「這些天你都住在這裡嗎？」
男人用沙啞的聲音回道：「有時候在，有時候不在。」
小二聽罷，眉頭一皺：「頭兒，也就一段時間不見，你的聲音怎麼了？」
男人：「最近明月城中風雲驟變，一時間沒有反應過來，不慎沾染風寒，過段時間就好了。」
小二環顧周遭，又道：「為什麼不點燈？」
男人：「你打算待會在這裡過夜嗎？」
小二：「說完要事就走。」
男人：「那就沒必要點了。我不想讓別人發現這間屋子裡有人待過。」
小二：「這麼晚，除了我們還有誰？」
男人：「就怕遇見有心人。」
小二嘆了口氣道：「行吧，你是頭兒你說的算。」
男人沒有正面朝向小二，而是站在了窗前，將目光投向了窗外的風雪。深邃的眼底，肅殺之意若隱若現。出於本能的警覺，小二本想確定了男人的身份再與之一訴情報，結果男人似乎察覺到了小二對他的身份有所懷疑，於是解下腰間的令牌扔給小二。
小二：「頭兒，你這是幹啥？」
男人：「聽你口氣，像是在懷疑我。」
小二摸了摸令牌上的紋絡，確定了男人的身份，又將令牌給男人丟了回去。原本縈繞在小二心中的顧慮暫時被男人的這個舉動所打消，並賠笑道：「干咱們這一行的，多些警惕沒壞處。」
男人：「現在還有疑慮嗎？」
小二：「沒有了。」
沙啞的嗓音透過黑夜的寒徹，在小二的耳邊低語：「那就跟我說說，這麼晚跑來這裡找我，究竟所為何事。」
小二沉思了片刻，方才開口道：「今夜，鹿呦的府邸來了一位特別的客人。但是，因為我去的時候比較晚，所以沒能看清楚那位客人的樣子。」
男人：「特別的客人？有多特別。」
小二：「我去的時候，鹿呦家的公子被那位客人的家僕打翻在地，鹿呦看到這一幕後竟像是沒有看見似的，並且像個僕人一樣護送那位客人和她的家僕離開。」
男人：「能讓鹿呦連自己的兒子都不顧了，看樣子，那位客人的身份很高貴嘛。」
小二：「據說，這位客人來到時候，鹿呦是帶著自家的親信，頂著風雪親自去迎接的。」
男人：「在哪迎接的？」
小二：「鹿府的禁地。」
男人聽罷，陷入了沉思：「那位能讓鹿呦畢恭畢敬的客人，是男還是女。」
小二：「女。」
男人：「當時你去的時候，有看見她對嗎。雖然沒有看見她長什麼樣子，但是衣著方面的特徵，有印象嗎？」
小二想了想，對男人道：「雖說身著錦衣貂裘，但是看其制工並不像是咱們夙國人的手藝。」
男人：「你的意思，她從遠方來？」
小二：「那個女人說什麼其實我沒有聽見，包括她的聲音，但是跟隨她的那個僕人口音我聽過，如果我沒有猜錯，那個僕人可能來自於絡國周邊的附屬國「廣晨」。也就是說，這個女人也極有可能來自絡國。」
小二的話，讓男人陷入了良久的沉思：「難道說，是她回來了嗎？」男人沙啞的聲音迴蕩在這間腐朽的屋子裡，讓人不寒而慄。
小二：「對了，我如果沒記錯的話，那個女人的衣襟上有一個類似赤松圖樣的紋絡，但是因為距離太遠，所以我不確定是不是，也不知道這個特徵對於頭兒來說，有沒有什麼幫助？」
「難道真的是她？」男人沉思了片刻，問：「這件事，除了鹿府的人以外，只有你一個人知道是嗎？」
「現在除了我，只有你知道這件事。」小二：「怎麼，對於那個女人的身份，頭兒已經有了眉目？」
「不要問不該問的，」男人並沒有回答小二的疑惑，只是冷冷的問：「還有別的事情嗎？」
男人這瞬間的態度轉變，讓小二心中的疑惑忽然再度燃起。小二遲疑了片刻道：「就這些，沒有了。」
男人：「這是你最後的任務是嗎，小二。」
小二愣了愣：「是的，怎麼了頭兒？」
男人：「這些年辛苦了。」
小二愣了愣：「這是應該的。」
男人的語氣不緊不慢，但是卻在無形中給了小二一種威壓感，令他有些喘不過氣來：「現在，你的任務完成了。」
小二疑惑的看著窗邊的男人，瞬間有種不祥的預感湧上心頭：「頭兒你這話什麼意思？」
「一路走好。」說這話時，男人緩緩拔出了劍鞘里的劍。他不再用沙啞的嗓音偽裝自己，並在此間緩緩朝小二靠近。
「是你？」此時的小二，也終於聽出了男人的聲音是誰，「不可能，你怎麼會知……」
劍歸鞘時，小二捂住自己的喉嚨發出咯咯的聲音。有些話他最終未能說出口。厚重的塵埃隨著他的身軀倒下而激揚起，落在周圍的蛛網上。陳舊的老屋裡，血腥味隨著時間的消逝漫散開來。
望著小二倒下的身軀，男人深邃的目光里，沒有一絲情感的漣漪泛動。他本想點一把火，毀屍滅跡。但想到此刻屋外大雪紛飛，若是這把火未能將小二的屍體和這間被人遺忘的屋子焚毀，那麼留下的麻煩只會更大。
好在冬天的時候，屍體腐敗的速度沒有其他季節那麼快，尤其是霽北的冬天。男人像是一座石像般孤獨的站在黑暗裡，閉上眼睛，聆聽。
聆聽小二體內的血液從喉嚨處的傷口湧出，然後感受周遭的溫度由炙熱漸漸冷卻，最終凝結成冰，連同此間亂竄的血腥味一起。
屋外的雪，越下越大，不知不覺已有膝蓋那麼高。沒有人會在意這樣的雪夜裡，貧民區的一間老屋內發生了什麼。這也給了男人足夠的時間去處理小二的屍體。
等一個晴朗的雪夜。
……
十月十四日的午後，光闔院的曜閣里，古依娜給了廉牧一巴掌。結果，有關於這位美麗的北漠佳人與霜劍大統領的故事，很快便在當天以不同的版本傳遍了整個明月城。
夙國的世家得知此事後，無不笑廉牧荒唐，並對古依娜產生了濃厚的興趣；得知此事的雲姈，則派人催促步微瀾儘快完成手頭上的事情，然後去光闔院看住廉牧，免得廉牧再生事端；鹿府內，那個來自絡國的優雅女人也在同一時刻得知了這個傳聞，但是她卻沒有像夙國的世家那樣，聞之啼笑皆非，更沒有像雲姈那樣感到憂慮頭疼。
千羽楓華對於這件事的態度，只有沉默。這期間，她一邊聽著鹿呦講述有關於古依娜等人的故事，一邊自顧自的翻閱著先前沒來及看完的古書典籍。
向來對千羽氏畢恭畢敬的鹿呦，按照往常習慣，一大早就跑去向千羽楓華請安獻殷勤，但讓他沒有想到的是，千羽楓華竟在天色剛朦朧的時候，便攜段念一起，不告而別。
臨行前，千羽楓華留了一句話，讓鹿府的下人，到時候轉告給鹿呦：「雪停了，有些事該安排了，鹿大人若是再等下去，一切回天乏力。」
繁華的明月城，是千羽楓華記憶里的模樣。小時候她經常跟在哥哥姐姐們的身後，穿梭在這裡的人潮往來中。孩子的玩鬧，可把隨行的千羽氏家僕們給忙壞了，好在到頭來沒有任何人因此而受傷。
比起鏡月城，千羽楓華更偏愛明月城。因為在這裡，她可以看見世上最美最大的月亮，即便是多年後定局絡國，她也時常因此而魂牽夢縈。
也正是因為她的時常念叨，所以段念也在此間耳聞目染，對夙國的明月城之明月，產生了別樣的憧憬與好奇。不過，這些情緒都在段念領教了霽北的酷寒之後，暫時被段念遺忘於腦後。
千羽楓華離開鹿府的時候，路面上已有不少百姓家出人又出力，清掃自家門前的積雪。那情景，像是一場不約而同的狂歡，又像是一場約定俗成的傳統。
每個人的臉上都洋溢著別樣的快樂。一些起了個大早的孩子們，在此間效仿家中長者鏟雪，鏟著鏟著，或堆起了雪人，或打起了雪仗。於是孩子們開心的笑了，成年人也不亦樂乎。
本該因為這連續多日的暴雪而愁眉不展的他們，竟因為這場雪而親如一家。這是千羽楓華記憶里的明月城曾有過的模樣，只可惜，此時的千羽楓華很清楚也很冷靜。與她記憶里的明月城相比，這些人的笑容里，其實還深藏著戰爭陰霾背後的悲傷。
儘管，有些人家連一個鏟雪的男丁都沒有，但是依然會得到左鄰右舍的幫助，可是這些幫助卻並不能掩蓋已經發生的事實。
有的人已經回不來了。
他們可能是某位婦人的丈夫，可能是某位老人的孩子，也可能是某些孩子的父親，亦或者是誰的兄弟。
任何戰爭都不值得被歌頌，有戰爭必有流血。血與火所鑄就的從來不是史詩，而是贈與生者的輓歌。儘管，這些並不是千羽楓華所能左右。可是，這個世界的本質就是剝削，有剝削就有反抗，有反抗必有戰爭，那麼誰站在了這一關係鏈的頂端？
帝王諸侯，世家貴族。
千羽楓華不僅是世家貴族，還是帝室旁支。她現在之所以現在會出現在夙國的明月城，也正是因為要維護家族的利益與名譽。
所以，對於面前蹲坐在「由衷酒樓」門外瑟瑟發抖於寒風中的孩子，千羽楓華除了眼眶濕潤以表同情之外，並無其它辦法。
對於由衷酒樓的「何掌柜」而言，千羽楓華是他今天的第一位客人，而且還是貴客。在何掌柜的眼中，這位貴客不僅人美聲甜，而且出手闊綽。
短短三言兩語間，千羽楓華竟非常爽快地向何掌柜的付了三百金的住宿費用。這三百金，足夠千羽楓華在明月城的由衷酒樓，一直住到來年的春天。
這可把何掌柜樂壞了，未等何掌柜奉承，千羽楓華又付給了何掌柜一百金，這讓何掌柜瞬間有些摸不著頭腦：「姑娘，你這是……」
「這筆錢留給何掌柜買些饅頭，餵給門口的那兩個孩子。若是那兩個孩子還有別的朋友，就一併算上。」千羽楓華淡淡道，「一百金，足夠這些孩子吃很久了。」
何掌柜聽完她的話，先是愣了愣，接著趕忙奉承道：「這位客觀，您可真是天神下凡，人美心善！小的這就給您去安排！」
千羽楓華聽罷，又補充道：「何掌柜不用每日三餐都給他們安排，每日一次即可，若是這些孩子想要獲得更多，煩請何掌柜給他們一些力所能及的事情做，錢不是問題。」
聽完千羽楓華這番話，何掌柜頓時一驚，呆立於原地。讓何掌柜感到震驚的並不是千羽楓華對於花錢的事情輕描淡寫，而是她此舉之深意，恰如「授人以漁，不如授人以漁」。未等何掌柜向千羽楓華表達心中之敬佩，千羽楓華便在段念的護送下上樓入住。
「還未請教姑娘芳名！」樓下，突然回過神來的何掌柜，大聲問道，倒是嚇了段念一驚，千羽楓華微微一笑：「雪兮。」
……
約莫正午時分，一位身著錦衣，面色偏黑的男人，出現在了由衷酒樓的大廳。男人的左眉上有一顆非常顯眼的肉痣，讓人隔著老遠便可以將他識別。
此時的段念，正坐在二層的樓梯口嗑瓜子，看樣子他是在等一個人，而且等了很久。直到段念看見那個身著錦衣的男人，緩步踏入由衷酒樓。
段念的臉上沒有什麼顯著的特徵，當天對那個男人進行打量的時候，他發現那個男人也在看他。於是，二人通過短暫的眼神往來，彼此很快就確定了彼此，是彼此要找的那個人。
段念沒有下去迎他，只是默默地站在了千羽楓華的門前。男人會意，緩步上樓然後合上了千羽楓華落榻之處的房門。片刻後，段念就像什麼也沒看見似的，繼續嗑瓜子，順便守在門外，當做什麼都沒有發生。
此時屋內，一桌佳肴，無酒。
千羽楓華恭候男人多時。
未等她先開口寒暄，男人單膝跪地，一臉恭敬道：「罪臣來遲，望主子恕罪。」
纖細的手輕輕托起男人的雙肘，淡淡的幽香於此間縈繞於男人的鼻間，令他一時間有些血氣上涌。未等男人從這熟悉的香味里回過神，千羽楓華以食指中指托起他的下巴，靈動的目光則在此間與他目光相觸：「你就是寒蟬？」
這是男人第一次如此近距離地接觸千羽氏的女兒，素來慣看了生死的「寒蟬」，一時間竟被千羽楓華此舉挑動得滿臉通紅，過了許久方才結結巴巴地回答她：「正是罪臣……」
千羽楓華噗嗤一笑，未等寒蟬反應過來，她便拉著他的手，引其入座，並親自為「寒蟬」夾菜於碗中：「這些年來，辛苦你了。」
得千羽楓華體恤，寒蟬受寵若驚：「若是當年沒有千羽氏搭救，罪臣早已死於赤焱之亂，主子莫要客氣，這些力所能及之事，罪臣理當不遺餘力。」
千羽楓華微微一笑：「不要總是稱罪，若不是先前有你及時通知鹿呦，告訴他已經被霜劍盯上，或許現在夙國的雲氏早就知道了那些年裡，有關於我們千羽氏與他們雲氏之間，一些不該被知道的陳年舊事。」
寒蟬：「只要有寒蟬在，這一天永遠不會到來，請主子放心！」