宴席過半，歌舞輪番上演了幾回，酒也敬了三巡。
皇帝終於放下酒杯，開口說起了正事。
「國師此番遠道而來，除了通商互市，想必還有為北疆與大昭聯姻之事。」
皇帝的聲音在殿中響起，帶著幾分天子的威儀。
「北疆大可汗的心意朕已知曉。朕膝下共有三位公主。」
他抬手指向三位公主的席位，目光在掃過沈蘅時微妙地停頓了一下，然後若無其事地移開了。
「不知北疆看上了朕的哪位公主？」
他沒把沈蘅算進去。
事實上，他壓根不敢。
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沈臨如今鎮守涼州，麾下二十萬大軍是大昭北境最堅固的屏障。
他就沈蘅這麼一個妹妹、一個親人。
要是讓沈蘅去北疆和親，沈臨絕對會當場造反，提著刀從涼州一路殺到京城來。
這一點，皇帝比誰都清楚。
他寧可三個公主全嫁出去，也不能把沈蘅往北疆送。
三位公主顯然也知道自己才是待選之人。
大公主臉色微微發白，二公主手裡的帕子都快被她擰碎了，三公主更是一副快要哭出來的表情。
她們從小養在深宮，錦衣玉食，哪裡願意嫁到北疆那種苦寒之地去？
聽說那裡大半國土都是冰原和雪山，冬天能把耳朵凍掉。
珣濯將三位公主的臉色盡收眼底，面上沒有絲毫波瀾。
他放下酒杯，淡聲道。
「大可汗的意思是，無論是大昭的哪位公主，只要是自願嫁到北疆，北疆便恭迎哪位公主。一切由公主自己做主。」
這話一出，滿殿又是一靜。
這個條件簡直是給足了大昭面子。
讓公主自己選，不挑不揀，來者不拒。
北疆的姿態放得極低，低到讓人挑不出半點毛病。
皇帝的臉色緩和了幾分，轉頭看向三位公主，一一問道。
「明瑤，你可願意？」
大公主臉色慘白，嘴唇哆嗦了半天，勉強擠出一句。
「女兒……女兒願在父皇膝下多盡幾年孝心。」
這就是不願意了。
皇帝臉上的笑意淡了一分，又問二公主。
「明玥，你呢？」
二公主手裡的帕子「嘶」的一聲撕破了。
她紅著眼眶，聲音細如蚊蚋。
「父皇，女兒……女兒捨不得父皇……」
皇帝的臉色已經不太好看了。
他看向三公主，目光里已經帶了三分凌厲。
三公主更乾脆，直接把頭搖成了撥浪鼓，聲音里都帶了哭腔。
「我不去！我不去！北疆那麼冷，我不要去！」
殿中氣氛驟然僵了下來。
北疆使團那邊，幾個武士的臉色已經黑如鍋底。
其中一個絡腮鬍子的壯漢把手裡的酒杯重重擱在桌上，發出一聲沉悶的聲響。
另一個更是握緊了腰間的刀柄，指節捏得發白。
大昭這是在羞辱他們。
但珣濯依舊面不改色。
他端坐在席位上，甚至連眉毛都沒有動一下。
只是他身邊的兩個護衛已經周身溢出了殺氣。
那股殺意幾乎凝成了實質，連坐在對面的沈蘅都感覺到了。
皇帝的忍耐顯然也到了極限。
他重重拍了一下龍案，正要發作。
「大可汗還有一言。」
珣濯開口了，聲音依舊平穩，沒有半點被羞辱的惱怒。
「公主到了北疆，可以自由擇婿。無論大可汗本人，還是北疆的諸位王子，只要是公主真心喜歡的北疆人，皆可。北疆會善待公主，絕不會讓公主受半分委屈。」
這已經是極其寬厚的條件了。
對於一個和親的公主來說，能自由擇婿簡直是天方夜譚。
北疆這是把能給的誠意全給了。
可是三位公主你看看我，我看看你，還是沒有一個人開口。
大公主低著頭不敢抬，二公主眼眶通紅快要哭出來，三公主更是直接躲到了兩個姐姐身後。
沈蘅在旁邊默默地看著這一幕，心裡門兒清。
原書里就是這麼個局面。
三個公主互相推諉，最後抽籤把二公主推了出來。
結果這位二公主也是個有主意的，半路上和自己的情郎私奔了，鬧得兩國聯姻成了一樁笑話。
之後兩國交戰，北疆鐵騎南下，沈臨陣亡的那一戰打得血流成河，大昭北境防線全面潰敗。
在珣濯的部署下，北疆鐵騎連奪大昭十二座城池。
後來鐵騎兵臨京都城下，阿骨揮刀斬殺大昭太子，逼得老皇帝吐血身亡。
然後呢？
然後珣濯就暴斃了。
珣濯一死，北疆舉國悲泣。
阿骨收兵趕回北疆，這才讓大昭就有了喘息的機會。
後來蕭正庭順理成章登基，一步步帶領大昭將士收復失地……
皇帝的臉色已經不能用難看來形容了。
他深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，眼看著就要大發雷霆。
就在這時。
一隻手舉了起來。
那是一隻纖細瘦弱的手，在滿殿輝煌的燈火中顯得格外蒼白。
手腕上戴著一隻羊脂白玉鐲，因為手腕太細，鐲子幾乎要滑到小臂上去了。
「父皇，我願意去北疆和親。」
滿殿死寂。
所有人都循聲望去，然後齊齊倒吸了一口涼氣。
沈蘅端坐在席位上，脊背挺直，雙手交疊放在膝上。
燭光映在她的臉上，那雙黑曜石一樣的眼睛亮得驚人。
她說這句話的時候語氣平和得像是在說今天天氣不錯，可每個字都清清楚楚地落進了在場每一個人的耳朵里。
皇帝差點從御座上蹦起來。
他的嘴角抽搐了一下，第一反應不是感動，而是想吐血。
該去的不去，不該去的倒想去了！
「蘅兒……」
皇帝深吸一口氣，強行擠出一個笑容。
「你身子不好，北疆苦寒，你受不住的。這件事朕自有安排，你——」
「憑什麼她不去？！」
三公主像是抓住了救命稻草，眼睛一亮就站了出來。
她指著沈蘅，聲音又尖又細。
「她也是公主！憑什麼只讓我們去她不去！」
皇帝一掌拍在龍案上，整張桌子都震了一震，杯盞叮噹作響。
「來人，把她給朕拖下去！」
三公主被拖下去的時候還在掙扎，她的尖叫聲在大殿中迴蕩，然後漸漸遠去。
殿中重新安靜下來。