她的聲音越來越快，像是要在自己哭出來之前把話全部說完。
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沈臨的臉色變了。
他沉默了好一會兒，黑沉沉的眼睛一眨不眨地看著沈蘅的臉。
然後他鬆開按在她額頭上的手，站起來，走到門口。
他的部下一直在外面守著，手裡的刀出鞘了一半。
沈臨看著自己的親衛，聲音低沉而平靜。
「去涼州，快馬，帶我的令牌。讓周副將把嚴招抓起來，就地審。若查明是南國探子。」
他頓了一下。
「直接絞殺。」
親衛接過令牌，轉身消失，連一個字都沒多問。
沈臨轉過身，走回沈蘅床邊，重新蹲下來。
他伸手替她理了理被冷汗浸濕粘在臉頰上的碎發，動作很輕很慢，像是在理一片易碎的綢緞。
他的聲音也放得很輕。
「好了，不怕。哥讓人去辦了，他跑不掉。哥哥信你。」
沈蘅鬆開了攥著他衣襟的手指。
她的手還在微微發抖，指尖因為用力過度而泛白，但那股從噩夢裡帶出來的、讓她渾身上下都冷透了的恐懼，被他的話慢慢地捂熱了。
她抬起頭，看著沈臨。
他的眼眶微紅，但沒有問她是怎麼知道的，也沒有問她為什麼忽然會知道涼州城裡的事。
似乎無論她做什麼決定，他都會義無反顧支持她，相信她。
沈臨把床邊的矮凳拉過來坐下，坐得很近，手肘撐在膝蓋上，上身微微前傾。
他看著沈蘅，目光沉沉地問了一個很輕很輕的問題。
「蘅兒，你跟哥說實話。你是真的喜歡珣濯嗎？非他不嫁？」
沈蘅愣了一下。
她沒想到沈臨會這麼直接地問。
之前他都是直接否定。
「不准」「不行」「我不同意」，從來沒有用這種商量的語氣問過她。
他問這句話的時候目光沉沉的，裡面有疲憊，有掙扎，還有一絲她不太願意看到的東西。
妥協。
他在嘗試妥協。
這個在戰場上從不後退半步的男人，為了他妹妹，在嘗試往後退。
她垂下眼睛，手指無意識地揪緊了膝上的薄毯。
她不知道該怎麼回答。
沈臨的喉結動了一下，像是在咽什麼滾燙的東西。
他低下頭，把臉埋在掌心裡搓了一把，然後抬起頭，努力讓自己的語氣聽起來輕快一些。
「蘅兒，哥哥軍中還有很多好兒郎。周副將你知道吧？比你哥小兩歲，長得很精神，一表人才。還有李參將，讀過很多書，文武雙全。再不濟還有京城的那些世家子弟，哥哥都認識，一個一個給你挑，挑一個最好的，肯定比那小白臉強，好不好？」
見沈蘅依舊不說話，沈臨又加了一句，聲音比剛才更低了些。
「非要是珣濯嗎？倘若他是一個普通人家的，沒有北疆那一攤子事，哥哥絕對不攔你。你嫁了也就嫁了，哥哥還可以把你留在身邊。他要是敢欺負你，哥哥一槍削了他腦袋。」
「可他不是普通人。他是北疆國師，是北疆的神。蘅兒，你知道這意味著什麼嗎？意味著他這輩子都不可能只屬於你一個人。他要護著北疆十七部的百姓，要給大可汗當臂膀，要在雪神山上祭祀，要處理永遠處理不完的政務。你能排在第幾位？」
「可是北疆那麼遠，哥哥真的不放心。」
他的聲音忽然就啞了。
是這些天來所有的掙扎、擔憂、恐懼和心疼攪在一起，把他的嗓子堵住了。
他抬手揉了揉自己的眼角，動作很快，像是在掩飾什麼。
「你身子骨這麼弱，北疆那種地方天寒地凍的。萬一受了欺負，哥哥不在你身邊，連個能替你出頭的人都沒有。」
沈蘅的眼眶也跟著紅了。
不是因為委屈，是因為她聽出來了。
沈臨是在害怕。
他曾經跪在父母墳前發過誓絕不讓她再受半點苦，現在要把她交到一個他管不著的人手裡，他不放心。
「哥。」
沈蘅張了張嘴，想把所有實話都告訴他。
不是那種「我做了未卜先知之夢」的委婉說法，是真真正正的實話。
她想說其實是有一個變態系統逼迫我的，我不去攻略珣濯我就會死，我和珣濯的生命值綁在一起了，他死了我也活不了。
她還想說，其實我不是你妹妹，你真正的妹妹已經去世了，她在落水那天就已經不在了，我只是一個從另一個世界穿進來的孤魂野鬼。
你妹妹在臨終的時候，最放心不下的就是你。
她怕你被人陷害，怕你死在那個山谷里，怕你到死都攥著那塊碎掉的玉佩不知道是誰害的你。
她拜託我一定要保護你。
這些話壓在她心裡太久了，壓得她喘不過氣來。
現在他看著沈臨那張疲憊到極點的臉，忽然就不想再撒謊了。
她想把一切都說出來，哪怕他會恨她，哪怕他會把她當成妖怪趕出將軍府，她也認了。
她張開嘴。
「哥，其實——」
【警告！警告！檢測到宿主企圖泄露系統存在及穿越者身份！此行為嚴重違反攻略協議，請立即停止發言，否則將啟動強制懲罰程序！懲罰措施：體力值清零，攻略進度清零，宿主即刻啟動死亡模式。】
沈蘅的聲音卡在了喉嚨里。
像是有一隻無形的手掐住了她的嗓子，讓她一個字都吐不出來。
她想說的話全都堵在了舌尖上，變成了無聲的口型。
她能說的只有那麼多了。
她連坦白都做不到。
沈臨看著她這副模樣，心都涼透了。
他的妹妹張著嘴說不出一句完整的話，眼眶通紅，渾身都在微微發抖，那表情痛苦得像是被什麼東西死死地掐住了喉嚨。
在他看來，這分明就是一個被愛情折磨到肝腸寸斷、卻被哥哥逼著要說出「我不嫁了」的可憐姑娘。
她是在掙扎，是在猶豫，是被他逼得太緊了。
他沉默了好一會兒，伸手按住沈蘅的肩膀，輕輕拍了拍。
聲音沙啞而低緩，像是在哄一個做噩夢的五歲孩子。
「好了好了，不說了。哥知道了。你別難受了，哥不逼你。」
沈蘅瞪大了眼睛。
不是，哥，你又明白啥了？
她什麼都沒說！
她想說的全被系統堵回去了！
可沈臨已經站起來了，他把糖葫蘆和糕點放到沈蘅手裡，然後轉身大步走出了房間。
那個背影又冷又硬，和他每一次下定決心之後的背影一模一樣。
養心殿裡，皇帝正對著御案上一堆奏摺發愁。
禮部催他批示和親陪嫁的摺子已經堆了三份了，每一份都被他用各種理由壓著。
今天說禮單不夠詳細，明天說有些貢品還沒入庫，後天說等北疆使團走之前再定。實際上他就是在等，等沈臨那邊鬆口，或者等北疆使團沒了耐心主動讓步。
可沈臨那邊像一塊茅坑裡的石頭又臭又硬，北疆使團那邊倒是沉得住氣，從國師到侍衛長沒有一個來催的，好像根本不著急。
「陛下。」
大太監小心翼翼地又遞上來一份摺子。
「大理寺那邊的急奏，關於獵場刺殺案的。」
皇帝拆開摺子看了三行，臉色驟變，把摺子重重地摔在御案上。
「傳太子！」
皇帝的聲音冷得像淬了冰。